Надежда Сакаева - Хантер

– Ладно, Хан, некогда мне. Там на западе крестьяне лес рубить без спросу да уважения повадились. Проучить их надо бы, – лешак махнул рукой. – И русалки совсем распоясались. Так что бывай, еще свидимся.

– Свидимся, – кивнул Хан.

Усур исчез на одной из своих троп, а ведьмак принялся успокаивать лошадь, что не знала, кого ей больше бояться – волка, или самого Хана.

Ялрус мерил шагами свою лабораторию. Злость бурлила в нем, не давая усидеть на месте. Искрилась, вырываясь наружу всплесками спонтанной силы, которые маг сейчас и не пробовал даже контролировать. Отскакивала от стен, рассыпаясь мелкими золотистыми молниями, что шипели, обжигая кожу.

Как?!

Как в его ловушку попал ведьмак?! Да и что это за ведьмак такой странный, с человечьим глазом? Будто и не ведьмак вовсе, а смеска нелепая! Неправильное создание, которого не должно в природе существовать! И что он только забыл в этих глухих краях, если из нечисти здесь и поживиться нечем?

Сам маг приметил деревушку проклятых не так давно. Искал материал для своих опытов, да совершенно случайно наткнулся на след мощной магии. Везение и только – иначе не назовешь.

Деревушка для мага оказалась весьма ценной и очень полезной находкой.

Во-первых, там водились смески, и это позволяло ему исследовать темную магию высших. Хоть и запечатанную каким-то зельем пакостным, но все же магию. Даже лучше, что запечатанную: сила смерти йольфов – это вам не навье чародейство, с ней шутки плохи и заканчиваются обычно печально. Йольф, даже смеска, и проклясть может ненароком, и морок наслать, и в навь отправить без возврату.

Во-вторых, ему не надо было думать, что делать с этими смесками после – они сами превращались в нежить, избавляя его от лишних хлопот. Правда, это было и некоторым минусом, лишая Ялруса возможности долгосрочных экспериментов, но маг предпочитал не жалеть об упущенном, а радоваться тому, что есть.

Ну и, в-третьих, Ялрус надеялся застать врасплох и поймать самого йольфа, наложившего проклятье.

Ял был уверен – рано или поздно высший явится, чтобы снять его. Не просто же так он все это сделал.

Чем больше сила йольфа – тем слабее его кровь. Таков закон, и Ялрус это прекрасно знал. А значит, получить хорошего смеску в первом поколении практически нереально – для этого требуется время. Времени у высших хоть отбавляй. Йольфы, как и эльфы, живут в десятки раз дольше обычных людей, месяца за дни считают. Только вот, после начала вечной войны и пророчества об обещанном ребенке, создание смесок попало под запрет, за нарушение которого ждала строгая кара. Одного-то скрывать не всякий решится, а уж несколько поколений…

Но и тут неизвестный Ялрусу йольф нашел изящный выход – проклятие.

Люди живут, первые, слабые смески рождаются и превращаются в нежить, и так до тех пор, пока кровь высших окончательно не возьмет свое.

Тогда можно будет приехать, снять проклятие и забрать полученных смесок с мощной магией.

По крайней мере, так рассуждал Ялрус. Иначе, зачем еще тратить столько силы на сложнейшее родовое проклятье? Если боишься закона о смесках – гораздо проще деревню целиком уничтожить. Магии столько же приложишь, зато результат будет гарантирован, и никто случайный, вроде самого Ялруса, доказательств твоего греха не найдет.

Конечно, йольфы свои силы магические изнутри черпали, по праву высших, но принципы магии всегда едины – в этом Ял был уверен.

Да и зелье дурное, что силу смесок запечатывало, не само же собой появилось? Ялрус такого рецепта прежде не встречал, и весьма сомневался, что жители деревушки своим умом до него дошли. Магии, кроме йольфской, в них и капли не было, а значит им помог кто-то, желающий этих самых смесок скрыть и уберечь до поры, до времени.

В общем, все указывало на то, что йольф вернется.

И вот, ожидая его появления, маг расставил свои сети.

Стоит только высшему прийти да проклятье снять, как попадет он в ловушку, оказавшись в башне мага. Там Ялрус уже своего не упустит – по косточке разберет, но изучит йольфа. А дальше и до создания обещанного ребенка, носителя крови трех рас, недалеко.

Клетку Ялрус делал особо тщательно, чтоб магию йольфов не пропускала. Пусть его потенциал был не так велик, как хотелось бы, зато у него время на подготовку имелось и желание. А еще смески проклятые под рукой, для проверки.

Постарался Ял на славу – даже король йольфов не смог бы выбраться из его ловушки.

А ведьмак смог.

На навью магию нечисти Ялрус совсем не рассчитывал. Тем более на лешачий ключ. И где только достал его ведьмак? Лесовика что ли поймать да убить смог?

Одно время такие ключи у магов в ходу были: шутка ли, мгновенное перемещение со всеми вещами, которые взять хочешь? Но добывать их являлось делом трудным – лешаки прятаться горазды – а пользы с них слишком мало выходило. Добром эти ключи Хранители леса только избранным отдавали, а забранный силой, ключ лишь единожды действовал.

Ну ничего, значит больше ведьмак им не воспользуется. То, что он силой ключ заполучил любому ясно – какая нечисть убийце такой дар доверит?

Ох, откуда вообще в клетке ведьмак взялся?

Ялрус ловушку ставил на того, кто проклятье снимет, а ведьмак сделать этого ну никак не мог. Не ведьмачье это дело. Да и было бы ведьмачьим, все равно не смог бы – запечатал йольф проклятье, на кровь свою завязал. Ялрус и сам однажды попытался деревушку расколдовать, да поняв все, попытки свои оставил – любого, кто не в праве снять его, проклятье столь мощной обраткой шарахало, что маг вслед за смесками едва дамнаром не стал.

Только йольф, деревню заколдовавший, мог ее и расколдовать. Либо те, кто с ним кровью напрямую связаны.

А ведьмак, в ловушку угодивший, был чисто нечистью. Пусть необычной, пусть с человечьим глазом, но йольфской кровью там и не пахло. Ничем не пахло, кроме холода нави.

Загадка, однако.

Которую Ялрус непременно отгадает. Не может он теперь этого ведьмака просто так отпустить.

Ведь он, мало того, что сбежал, оставив мага с носом и зазря растраченной ловушкой, куда столько времени и сил вложено было, так еще и волка мажьего с собой прихватил.

Хотя волк магу уже изрядно надоел, уж больно болтливый вышел. А распылить его, да забыть о неудачном эксперименте Ялрус все никак не решался – слишком много магии в него влил. Поглядеть, так светился от чар волк, точно полная луна на ясном небе – ярко и броско.

И толку от этого было, что с луны тепла – ноль, а то и меньше.

Ялрус скрипнул зубами.

И чего он ловушку на вход не заблокировал? Сам к йольфу сунуться хотел что ли? Так не сунулся бы – высший с такой силой его на раз-два бы проклял и не посмотрел бы, что маг.