Анна Волей - Шарусси

Идея ночевать одной мне нравилась не только из-за гордости, я опасалась, что прикормленные наемники, не озабоченные моралью, в запале покалечат посторонних людей. Кому помешал несостоявшийся хранитель? До пробуждения Шарусси врагами я не разжилась, так что ответ очевиден: убрать хотят именно хранителя. И если неделю назад я еще бравировала силой, то после внезапного обморока спесь убавилась. Я не неуязвима. Я остаюсь человеком, к тому же с мишенью за спиной. И что неприятно, я все равно вынуждена прибиваться на постой к людям из-за волков, ставя их под угрозу.

Засыпала с тяжелым сердцем, и со смутным привкусом притяжения в воздухе. Видно, маг вышел на ночную прогулку. Шарусси чувствовала себя спокойно, духи не предупреждали об опасностях, и постепенно темнота сна вытеснила мысли.

Утром, как и условилась накануне с хозяином гостевого дома, я пришла на завтрак. Тот встретил меня с опаской и некоторое время после того, как я заняла свободный столик, сам не подходил, отправил подавальщицу. Минут через пять, правда, не выдержал и присел напротив.

–Я с тобой вчера по-доброму, помощь предложил, – вместо приветствия проворчал хозяин.

–Дом был занят, а за указанную тобой в записке сумму, кусок пола я снимать не намерена, – отрубила я, на дух не перенося жалостливых манипуляторов.

Оскорбленный закономерно побагровел. Выглядел хозяин гостевого дома примерно моим ровесником, но, как и многие мужчины, не питающие увлечения к здоровому образу жизни, к среднему возрасту обзавелся пузиком и двумя симметричными залысинами.

–Вот так и помогай людям, – зло кинул в меня фразой и хотел встать.

–Я с благодарностью приняла помощь, – напомнила я, не желая переходить в откровенный конфликт. -Но обстоятельства изменились.

–И у кого ночевала? – он сел обратно.

–Ни у кого, у огорода нашла пристройку.

–Брешешь, – прищурился мужик. -Михабор сеновал сдал?

–С чего мне врать?

–Да не ходит никто ночью за околицу, – хмыкнул мужик. -У нас там нечисть какая-то поселилась этим летом, троих уже сгубила.

–Сразу? – заинтересовалась я, почуяв тяжесть оплаты.

–Да нет уж, по очереди. На одиноких только нападет. Все трое были задушены травой. Так что, не сочиняй, – серьезной выпалил он, а потом спохватился: -Голова о том помалкивает, и ты не болтай.

Нас прервала подавальщица. Подошедшая женщина скинула с груженных рук одну большую тарелку с жаренными яйцами и двумя ломтями свежего хлеба и направилась к следующему столику.

–Мужик, тебя как называют?

–А чего?

Да что все такие нежные пошли до своих имен.

–Помочь хочу.

–Как ты, баба, поможешь? Али ты ведьма? На мага не тянешь, видал я их.

–Ну да, ведьма, – подумав, определилась с ролью на сегодня.

–Брешешь? – недоверчиво окинул меня взглядом, но подсказки не обнаружил.

–Нет. И я правда ночевала в шелтере. Ни меня, ни лошадь не тронули.

–Может, нечисть ушла? – неуверенно предположил мужик.

–А, может, не надеяться на авось? Я могу помочь. За плату, разумеется.

Рыжий помялся, судя по всему, прикидывая, насколько сильно ему влетит за болтовню о трупах. Головы эрий репутационных рисков, как правило, не сильно страшились, но все-таки торговая неделя, золотое время. Весть о нечисти враз всполошит торговцев и тех поминай, как звали, еще и неустойку сдерут.

–Это тебе к нашему Голове идти, он решает такие вопросы, – предсказуемо ответил хозяин.

–И где его найти? – расплылась я.

–На площади спроси, торговая неделя ж.

–Хорошо, после завтрака пойду, – я озвучила решение вслух и подтвердила готовность улыбкой.

–Меня Урбом называют, – сказал он, поднимаясь.

–А я – Борна.

–Если ты угробишь эту тварь, Борна, – с меня комната бесплатно.

Я кивнула. Любопытничать не стала, и так понятно, что в эрии каждый друг другу брат, сват или близкий родственник, а погибли, значит, местные.

Опустошив тарелку, откинулась на стул в ожидании расчета и случайно зацепилась взглядом за человека у стойки. Высокий, худой. Мне показалось, что мы где-то виделись, но его лицо обладало до того заурядными чертами, что это запросто могло быть игрой разума. Мужчина обернулся, почувствовав внимание. Я перенесла взгляд в окно.

Две шмыгающие с подносами женщины не успевали за наплывом людей, поэтому, выждав еще некоторое время, я оставила нужную сумму на столе и вышла.

–Эй, крошка, – обратился ко мне ранее замеченный тип.

Чтобы я не спутала обращение, он преградил мне дорогу и приветственно показал зубы.

–Я заметил, как ты на меня смотрела.

Я на такой наглый напор лишь вскинула брови и, обогнув его, прошла мимо. Тоже мне, звезда ухаживаний.

Голова без энтузиазма воспринял предложение о помощи. Он хмурил лоб и нервно теребил карандаш, которым что-то записывал в тетрадке до моего прихода. Я поймала здешнего распорядителя на выходе с торговых рядов, по подсказке трех опрошенных торговцев, и к этому времени утро уже плавно переходило в день.

–Не знаю, – говорил голова. -Мы запрос в город направили, ждем мага со дня на день. Нехорошо получится.

–«Нехорошо получится», если кого-то из ваших гостей прикончат. Или вы всех оповестили, чтобы в огороды ночью не ходили? – по поджатым губам я убедилась, что не оповестили. -Либо мы всем сообщаем об опасности, во избежание происшествия, либо я берусь за это дело за установленное вознаграждение. Оно же у вас назначено?

–Ладно, попробуйте, уважаемая ведьма, – кисло согласился голова, для вида потратив с полминуты на размышления.

К его чести, он не опустился до грубых замечаний вроде: «Тебе какое дело?», «Катись своей дорогой», даже если так и подумал.

–Попробую, – очаровательно улыбнулась я, и вдруг сообразила, что дважды повторила последние слова Головы на свой манер, чем явно его обозлила. Что ж, характер у меня и правда не самый удобный, а язык и того хуже бывает. -Вырвите там листочек, напишите расписку, – я ткнула пальчиком в тетрадку, не снимая с лица улыбку.

От порицающего взгляда мужчины хотелось поежиться, но полученная расписка обезболила укол совести. Мне нужны деньги, им нужно избавиться от нечисти. Это называется «взаимовыгодные отношения».

По мере приближения к огороду воздух все сильнее сгущался, превращаясь в ту самую консистенцию, от которой у меня плавились мозги. Что он там забыл? Неужто работу у меня из-под носа уводит? Ну, точно, вон стоит, руки раскинул и… поет? Тихо так, без слов. Я лишь приблизилась к полю, находясь все еще очень далеко от мага, но духи ветра доносили до меня грудной вибрирующий звук красивого грудного голоса. По телу прокатилась приятная волна мурашек. Отзываясь на чарующий тембр, я замерла, прилипнув подошвами к земле, и непроизвольно потянулась туловищем вперед, будто зачарованная и ведомая. Грани мира растворялись, тревоги уплывали, сознание наполнялось легкостью. Волшебный голос манил, и я готова была поддаться… Стоп! Я широко распахнула веки, отмирая от наваждения. Так не пойдет.