Red Mars - Нетрудно быть богом

Я вздрогнул. Задавая вопрос, был практически уверен, что услышу однозначное «нет». Эту информацию нужно хорошенько обдумать. А пока…

– Расскажи о себе, – попросил я. Может, нащупаю что-то еще?

– А чаво рассказывать-то? – поскреб макушку Яков, – родился я в другом месте, мать в энто переехала, кады я исчо сопливцем был.

– Есть что-то, что отличает тебя от других?

Задал вопрос и тут же почувствовал: попал в точку. Пацан напрягся, закаменел, рукава снова натянул. И замолчал.

– Яков, ты же видишь, что творится. Это может быть очень важно, – произнес я с нажимом, пытаясь поймать взгляд мальчишки.

– Не могу, – выдавил он, – страшно.

– Чего ты боишься?

– Растреплю и меня тогось… кокнут.

Было видно, что мальчик действительно боится. Так сильно, что черты лица заострились, а глаза потемнели.

– Хорошо, – отступил я, – если тебе нужно время подумать – думай. Только не очень долго, ладно?

Яков кивнул.

Следующий день, как ни странно, прошел без происшествий. Не-люди так и не появились, и мы успели не только выспаться, но и разработать план дальнейших действий.

Полторы сотни прибывших хорошо вооруженных и обученных солдат и пятьдесят Стражей, которые провожали мирных жителей, оставались в обороне. Остальные, снова разделенные на десятки, в главу которых поставили меня и – внезапно – Рата, уже почти оправившегося после легкого ранения, должны были сопроводить менее удачливых раненых Стражей до столицы. По сути, нам просто разрешили немного отдохнуть после двух крайне тяжелых сражений.

Нет-нет, да и закрадывалась мысль: почему же раньше туман охраняли не солдаты? Почему именно Стражи, многие из которых меч не держали никогда в жизни? Потому что нас было не жалко, этакое пушечное мясо? Натиск Не-людей мы сдерживали, справлялись, и при этом обученные солдаты не погибали. Очень удобно для Совета.

Большая удача, что мне выпало отправляться в столицу вместе с ранеными – заодно смогу посетить библиотеку. Почитаю, как здесь все устроено с точки зрения законодательства, какой властью обладает Совет. Может, и про туман информацию смогу найти. Наверняка как-то объяснялось его появление – если не с научной точки зрения, то с обывательской. Городские легенды иногда содержат в себе больше правды, чем заумные трактаты.

Взмахнув мечом, срезал головки чертополоха. Еще один взмах – новая партия обезглавлена. Выдохнул. Нет времени на злость – до отправки мне нужно решить вопрос с Яковом и его тайнами. Мальчишка нашелся за шатром командира. Один раз – случайность, два – совпадение. Легонько тронул его за плечо:

– Привет, парень. Ты подумал над моими словами? Прости, больше времени дать не могу – через пару часов мы выдвигаемся в сторону столицы.

– Я усё тебя расскажу. Тока сначала поклянися на крови, что зла мине не причинишь, – пацан был бледен и серьезен. Даже веснушки на носу и щеках стали казаться ярче.

С местной клятвой на крови я был уже знаком не понаслышке, поэтому достал свой нож и, сжав зубы, резанул по ладони. Я и так не собирался нарушать свое слово, но мальчишку нужно было успокоить. Кровь проступила сразу, а я произнес:

– Клянусь всеми силами Рраха, что не причиню Якову, стоящему предо мной, никакого зла. Клянусь, что в меру своих возможностей буду помогать ему и защищать его.

Последние слова, которые я добавил в клятву от себя, приятно удивили пацана. Он даже заулыбался на мгновение. Во всяком случае, надеюсь, это была именно улыбка, а не спазм лицевого нерва.

Я улыбнулся в ответ. На самом деле, давно уже для себя решил: не брошу его.

– Надо схорониться от людских глаз, – скомандовал мой новый подопечный.

Мы ушли довольно далеко от лагеря – метров на пятьсот, а то и шестьсот – и только тогда Яков счел, что этого достаточно.

– В моих жилах течет кровь перевертышей, – выпалил пацан.

– Кого? – растерялся я, пытаясь понять, слышал ли это слово раньше.

Теперь растерялся уже Яков:

– Ну энтих… оборотнев, – пояснение звучало еще более странно и нереально.

– Оборотней? – переспросил я, не понимая, как мне реагировать на очевидный бред.

– Ну! – нетерпеливо воскликнул мальчишка.

Прислонившись спиной к стволу дерева, я прикрыл глаза. Ни разу за время пребывания на Ррахе не слышал ничего об оборотнях. С другой стороны, странностей за последний год я видел немало, так что снова смеяться над пацаном не стоит.

– Вы чаво, не слыхали о нас? – поразился Яков.

Машинально поправил:

– Правильно будет: «Вы что, не слышали о нас?».

– Дразнитесь?! – в голосе пацана сквозило неприкрытое возмущение.

– Нет, просто решил заняться твоим воспитанием и обучением, раз уж дал клятву на крови, – я открыл глаза, – Скажи-ка, вы, оборотни, скрываетесь? Я никогда не слышал о перевертышах, да и ты устроил мне сейчас целый спектакль: все шепотом, по секрету, подальше от чужих ушей.

– Люди думают, что давно истребили всех нас, – чувствовалось, что Яков старается подбирать слова, – токмо… только полукровки навроде меня исч… еще остались.

– Я так понимаю, твоя мать не была оборотнем?

Пацан молча помотал головой.

– А отец? Тоже полукровка?

– Отца я не ведаю, его кокнули, когда мамка носила меня под сердцем. Убили, то есть, – тут же исправился Яков, взглянув на меня из-под челки. Толковый пацан, быстро схватывает. А может, и вовсе притворялся деревенским дурачком.

Я автоматически постучал пальцами по рукоятке меча.

– Если я правильно понимаю, оборотни умеют принимать вид животного. Так?

– Так.

– А ты можешь? – задал я главный вопрос.

Яков скривился, досадливо цыкнул и снова отрицательно помотал головой:

– Если б я мог, больше еды смог бы добыть. Я так… когти отращивать умею, да и все.

– Но ты хоть знаешь, кто ты?

– Мамка баила, будто волк.

Волчонок. А ведь это первое, что пришло в голову, когда я увидел пацана. Внезапно меня поразила еще одна догадка:

– Ты свои когти не контролируешь? Поэтому рукава натягиваешь?

– Они энто… сами вырастают, кады злюся или волнуюся, – снова перешел на свой обычный язык мальчишка. Видимо, эмоции действительно имеют над ним большую власть.

– Так вас преследуют? – Яков так и не ответил на мой вопрос, а знать мне было нужно.

– Мы вне закона, – затараторил пацан, – но ты ужо дал клятву на крови!

– Уже. Уже дал, – улыбка вышла усталой, – не бойся, я от своих слов отказываться не собираюсь.

Кажется, мой ответ окончательно успокоил Якова: плечи расслабились, на лицо вернулся юношеский румянец, а потрепанные жизнью рукава были наконец оставлены в покое.

– Галеты еще есть? – деловито поинтересовался маленький наглец. Этак и меня скоро сожрет. Кинул ему печенье, а сам машинально сорвал очередную травинку – этой привычкой я обзавелся еще в детстве. Меня тогда отправляли на лето к бабушке с дедушкой в деревню, под Рязань.