Ольга Айк - Когда цветёт папоротник

Не замечая смятение случайной знакомой, парень умело обкрутил ей ступни и голени тканью и закрепил тесьмой.

– Готово,– он поднял на неё голову и улыбнулся.– Теперь я за тебя спокоен. Можешь идти на поиски сестры.

– А как же ты?– всё ещё чувствуя себя неуютно, вила отвела взгляд.– Ты ведь натрёшь ноги.

– Мне тут не далеко. Справлюсь.

Он небрежно махнул куда-то ей за спину, и Милорада невольно обернулась. В глаза бросилась узкая протоптанная дорожка, ведущая к деревьям. Петляя между ними, она уходила вглубь леса. Вила засомневалась в словах нового знакомого, но спорить не стала.

Смертный выпрямился и подал ей руку. Милорада нерешительно вложила в его ладонь свою. Радомир мягко потянул вилу на себя, помогая спуститься на землю. Второй рукой он придержал её за талию, неосознанно прижав к груди. Сердце Милорады странно затрепетало, дыхание сбилось с привычного ритма, а по коже прошла непонятная дрожь. Внутри неё всё перевернулось – только бы Радомир не заметил волнение, которое в ней вызвал.

– Пообещай, что это не последняя наша встреча,– прошептал он, глядя в голубые глаза Милорады.

От его тихого голоса в висках застучала кровь. Кожа под его руками горела. По телу разлилось тепло. Это странное незнакомое чувство одновременно и пугало, и манило её.

– Обещаю,– на одном дыхании выпалила она, поддавшись эмоциям. Именно этого она и желала в данный момент.

– Я буду ждать,– он снова улыбнулся и выпустил её из своих объятий.

Руслана наблюдала, как Милорада остановилась под аркой, ведущей в зимний сад, провела рукой по заснеженной лозе, потревожив снежинки. Те заискрились вокруг неё, осыпавшись сверху, словно в снегопад. Вила по-детски улыбнулась. Крылья замерцали радужными переливами, отражаясь на стенах разноцветными бликами. Лёд в фонтане заиграл красками, отбрасывая сияние на безжизненные цветы и белые стволы деревьев.

– Разве это не красиво?– Милорада обернулась на подругу.

– Не могу не согласиться,– Руслана скользила взглядом по сверкающему великолепию.– Никогда бы не подумала…

– Вот видишь. И в этом месте есть толк. Стоит только захотеть увидеть. Семаргл как-то рассказывал, что где-то далеко на севере происходит удивительное явление – полярное сияние. Я захотела воссоздать нечто подобное и показать тебе.

Она сложила крылья, и блеск исчез, оставив после себя привычную унылую белизну. В голубых глазах загорелся неподдельный интерес.

– А что ты там прячешь?– Милорада склонила голову набок, кивнув на руки, которые Руслана старательно держала за спиной.

– Так, небольшой подарок для тебя.

– Для меня?

Руслана в ответ кивнула.

– Как неожиданно. И что же это?

Вила прищурилась, но не двинулась с места, и Руслане пришлось подойти ближе. Она с торжествующим видом вытянула руку из-за спины. Милорада озадаченно уставилась на пару новеньких лаптей, которую подруга раскачивала, удерживая за тесьму.

– Бери,– Руслана вложила подарок в руки Милораде.– И можешь не благодарить.

– Что это?– Милорада с недоумением разглядывала обувь. Она любовно провела по светло-жёлтой бересте, пропустила между пальцами тонкие шнурки. На губах заиграла едва заметная улыбка.

– Твои лапти, конечно,– невозмутимо ответила Руслана.– Поверить не могу, что ты об этом забыла.

– Ты о чём?– вила подняла на неё голову.

Руслана наигранно изогнула в удивлении брови:

– Смертным не пристало бегать по лесу босиком. Подумала, что для встречи с музыкантом они тебе пригодятся. Только не говори, что не думала об этом. Всё равно не поверю.

Она заметила, как лицо Милорады предательски запылало, и поняла, что угадала. Подруга резко отвернулась и опустила голову.

– С чего ты взяла, что я собираюсь с ним встречаться ещё раз?

Руслана положила руки ей на плечи и вкрадчиво прошептала на ухо:

– Хотя бы с того, что тебе нужно вернуть ему онучи, которые он так любезно тебе одолжил.

Милорада встрепенулась:

– Я не пойду. Не уверена, что он вообще помнит обо мне.

– Кого ты хочешь в этом убедить?

Милорада не ответила. Руслана развернула подругу лицом к себе и взяла за руку.

– В любом случае немного развеяться со смертным тебе не помешает.

– Мне это не нужно,– огрызнулась она.

– Я что зря просила Володара сплести для тебя лапти? И что я ему скажу? Что они тебе не понравились? Он расстроится, если узнает, что ты не воспользовалась его подарком.

– Не в этом дело,– начала Милорада и опомнилась:– Погоди, так ты делаешь это не ради меня?

– Конечно же ради тебя, глупая. Но ты бы видела, как долго мне пришлось упрашивать Володара.– Руслана придала лицу печальное выражение, чем несколько насмешила подругу.– Ну, раз ты не хочешь идти сама, то я потащу тебя силой.

– Постой, мы не можем…– запротестовала вила.

– Можем. И сделаем это прямо сейчас, пока Семаргл нас не застукал.– Переступив порог, она обернулась и мягко постучала Милораде пальцем по складкам между бровей.– И не хмурься. Тебе это не идёт.

– Руслана!

Но она лишь рассмеялась в ответ, уводя подругу прочь из зимнего сада. Им повезло не наткнуться на надзирателя в лице Семаргла в коридоре. Хоть он знал, что некоторые вилы периодически посещают мир Яви для встреч со смертными мужчинами, Руслане не хотелось лишний раз заискивать перед ним.

Лес и озеро она нашла сразу. Ещё издали Руслана заметила фигуру, устроившуюся на выступающем из-под земли камне. Смертный дул в флейту, перебирая пальцами вырезанные в инструменте отверстия. Милорада летела чуть позади, и Руслане пришлось обернуться, чтобы убедиться в том, что вила не растеряла решительности по дороге и следует за ней. Какое-то время они кружили вокруг, чтобы выбрать удобное место, где приземлиться.

– Там,– наконец воскликнула Руслана, указывая на небольшую прогалину, окружённую деревьями. Не дожидаясь ответа, она устремилась вниз.

Пальцы ног коснулись холодной земли, усыпанной сухой хвоей. Она услышала, как мягко опустилась Милорада, и повернулась к ней.

– Обувайся,– приказала Руслана, подав ей скрученную в рулон ткань.

Вила послушно подчинилась. Она кое-как обмотала ноги материалом и, надев лапти, принялась шнуровать тесьму. Когда Милорада затянула узлы и выпрямилась, Руслана протянула ещё один свёрток:

– Это отдашь своему музыканту. Иди. Он уже ждёт тебя.

– Руслана, не думаю, что это хорошая идея.

– Да неужели?

Она подтолкнула подругу к кустам.

– А что будешь делать ты?– неожиданно спросила Милорада. Похоже, уходить она не спешила.

– Времени даром терять не стану. У меня встреча с Володаром.

– Скажи, почему он зовёт тебя Рогнедой?