Ольга Айк - Когда цветёт папоротник

Руслана ответила не сразу. Вопрос привёл её в замешательство. За последние годы она привыкла к этому имени и уже не обращала внимания на маленький каприз возлюбленного.

– Так звали его суженую,– наконец ответила она.– До того как она умерла.

– И тебя это не задевает?– Милорада с недоумением подняла на старшую подругу глаза.

– Нисколько,– Руслана поддела ногой шишку.– Если ему так удобно, то я не против.

– Странная ты. Неужели он настолько тронул твоё сердце, что тебя не оскорбляет то, что он называет тебя именем бывшей возлюбленной?

– Вовсе нет. Всё не совсем так, как ты себе представляешь. Когда-нибудь я тебе всё расскажу, а сейчас…– она развернула подругу за плечи.– Ты должна поблагодарить своего флейтиста и вернуть ему вещи.

Милорада не успела запротестовать, как за спиной сомкнулись ветви кустов, а она сама оказалась за пределами поляны.

Руслана выждала несколько минут, прежде чем осмелилась выглянуть из своего укрытия. Она напрягла слух. Прожилки на крыльях засверкали, словно по ним растеклось жидкое золото, усиливая способность. Она видела, как смертный перестал играть и поднял голову. Заметив Милораду, он широко улыбнулся и, сжав флейту в руке, соскочил с валуна.

– Милорада, ты всё-таки пришла! Я так рад.

Он поспешил навстречу виле.

– Нужно было вернуть их тебе,– вместо приветствия Милорада протянула аккуратно сложенную чистую ткань – онучи, которыми он обмотал её голые ноги несколько дней назад. Она заметно нервничала, сминая свёрток в руках.

– А, не стоило беспокоиться из-за этого,– отмахнулся флейтист, ощущая нарастающую неловкость.

Он взял скрученную ткань и небрежно бросил на камень. Милорада проследила взглядом за его действиями, оглянулась в сторону Русланы, но явно не заметила подругу, и нервно обняла себя руками.

– Я хотела бы ещё раз услышать твою музыку,– робко произнесла она, опустив глаза на флейту.– Сыграешь для меня?

– Конечно,– смертный вновь улыбнулся.

– Подслушиваешь?

Руслана подскочила от неожиданности и резко обернулась. Володар стоял так близко, что она ощутила его тёплое дыхание, скользнувшее по её уху. Как же она не смогла услышать шаги?

– Володар!– наигранно возмутилась она.– Так вот какого ты обо мне мнения?

– Хм,– возлюбленный многозначительно приподнял бровь.– А как, по-твоему, называется то, что ты делаешь?

– Наблюдаю со стороны?

– Волнуешься за неё?

– Мила мне как сестра, которой у меня никогда не было. Конечно, я переживаю. Ведь однажды мне придётся оставить её одну.

– Не думай об этом сейчас. У тебя ещё будет время.

Он обнял Руслану, прижал к себе и нежно поцеловал в лоб. Призрак прошлого. Её любимый, которого она не должна была помнить. Смертный, которого не должно было существовать в её новой жизни. Только она не смогла отказаться от него. Не после того, как её мир перевернулся пятьдесят лет назад, когда она вновь встретила его.

Она тогда повздорила с полудницей и в расстроенных чувствах покидала ниву. Смертный догнал её на границе поля, поймав за руку.

«Рогнеда,– сказал он, всматриваясь в её лицо.– Наконец-то я нашёл тебя».

Он говорил что-то ещё, но Руслана его не слышала. Сердце её колотилось о грудную клетку, будто искало выход наружу. В висках стучала кровь. Крылья пылали золотым светом, и она никак не могла унять их сияние.

Смертный улыбнулся. Руслана ощутила, как земля ушла из-под ног. Эта улыбка, ямочки на щеках, взгляд серых глаз, упавшая на лоб каштановая прядь, даже прикосновения – всё в нём было таким знакомым, таким родным, словно она знала его всегда.

«От чего мне кажется, что мы с тобой уже встречались когда-то?»

«Потому что я сам того пожелал, Рогнеда».

«Почему ты зовёшь меня Рогнедой?»– все его слова и действия приводили её в замешательство.

«Так звали ту, что должна была стать моей женой. Наречённую, которую возжелал мой собственный отец. Возлюбленную, которую он убил».

«Не понимаю»,– Руслана недоумённо смотрела на незнакомца, не в силах двинуться с места. Его присутствие разжигало в ней любопытство и что-то ещё, чего она не могла распознать.

«Проще показать. Позволь мне напомнить тебе кое о чём».

Руслана замерла, давая возможность смертному приблизиться к себе и протянуть руку к лицу. Он погладил её по виску, скользнул по шее, пропустил блестящую на солнце тёмно-каштановую прядь между длинными пальцами. По коже Русланы пробежала дрожь. Крылья засияли ярче, окутав её золотистым свечением. Сознание поглотили хаотичные образы. Постепенно складываясь в единую картину, они погрузили вилу в мир Рогнеды.

«Нет. Прошу, не надо больше»,– Руслана отшатнулась от смертного, опустилась на траву и сжала голову руками, прогоняя болезненные воспоминания. Ей казалось, что маленький шрам над сердцем в виде полоски охвачен пламенем.

«Прости, Рогнеда, я не хотел ранить тебя»,– смертный присел рядом, обнял за плечи и притянул к себе.

Руслана уткнулась лицом ему в шею, вдыхая его запах. Её трясло от нахлынувших картинок прошлого. Того, которого она лишись, став прислужницей богини Мары.

«Не зови меня этим именем,– тон её изменился.– Я не она. Не та, кого ты любил когда-то. Твоей суженой больше нет, Володар. Я всего лишь тень той, кого ты хочешь видеть».

«Не говори так. Слишком долго я искал тебя, чтобы просто сдаться».

«Однако, это правда, Володар,– Руслана подняла на него глаза, опухшие от непролитых слёз.– Теперь, я помню. Рогнеда – имя, данное мне при рождении. Но оно не принесло мне ничего, кроме горечи и печали. И отныне меня зовут Руслана».

«Не важно, какое имя ты носишь сейчас. Для меня ты навсегда останешься моей возлюбленной Рогнедой. Только благодаря этому имени, я смог пройти весь путь без тебя. Только оно согревало и придавало мне сил, когда я терял веру. Только с ним на устах я выжил».

«Как? Столько лет прошло, а ты совсем не изменился, не состарился,– она неуверенно коснулась кончиками пальцев его щеки, будто боялась, что он всего лишь плод её воображения; иллюзия, которая растает, стоит ей только поверить.– Разве такое возможно?»

«Внутри меня горит огонь папоротника. После того, как я узнал, что сотворил отец, я…– Володар запнулся. Он стисну ладонь в кулак и с силой вдавил в почву, оставив отпечаток костяшек.– Я ушёл из дома. Мне невыносима была мысль о том, что тебя больше нет, и потому я отчаянно искал смерти. В лесу у пруда меня в бессознательном состоянии нашёл знахарь-отшельник. Он принёс меня к себе, предоставил кров, дал смысл жизни. Он рассказал мне о воздушных девах – вилах…»

«Значит, ты знаешь о нас».

«Когда-то одна из вас была женой знахаря. Именно тогда у меня появилась надежда. Я был уверен, что увижу тебя вновь. Старик искал преемника, и я стал его учеником, пошёл по его стопам. Я готов был делать всё ради встречи с тобой. Однажды знахарь поделился своим секретом долголетия. Так я отправился на поиски цветка папоротника. Моим желанием было остаться молодым и жить до тех пор, пока не разыщу ту, с которой захочу состариться и умереть. И вот ты здесь. Я, наконец, нашёл тебя. Идём со мной, Рогнеда. Будь моей женой, как нам и было предначертано».