Ольга Айк - Когда цветёт папоротник

Времени на раздумья не оставалось, и Милорада прыгнула в озеро, погрузившись с головой. В нос ей ударил застоялый болотный запах вперемешку с гниющими водорослями. Она скривилась и задержала дыхание – оно здесь ей всё равно не пригодится. Сквозь толщу мутной воды Милорада едва смогла рассмотреть призрачные силуэты, окружившие тёмную фигуру. Русалки. Они обхватили добычу и тянули её вниз, на самое дно. Та уже не сопротивлялась, но пузырьки, поднимающиеся на поверхность, давали надежду, что она ещё жива.

Вила выпрямилась во весь рост, растопырила пальцы и расправила крылья. Светло-русые волосы, словно ореолом, окружали её голову. Внутри просыпался гнев, растекался по всему организму, пока не подчинил себе целиком. Многолетняя неприязнь к водным девам позволила Милораде призвать свет без особых усилий. Золотые всполохи заискрились и окутали её тело, озарив эту часть пруда, очищая воду и прогоняя мрак. Русалки встрепенулись и зашипели, обратив взор на незваную гостью.

– А ну прочь, нечисть болотная,– воскликнула вила.– Отпустите смертную, и, может, тогда я вас пощажу.

Утопленницы разразились хохотом от такой самоуверенности, что только раззадорило Милораду. Вцепившись в одежду человека, они явно не намеревались уступать свой трофей случайной свидетельнице.

– Да кто ты такая?

– По какому праву командуешь?

– Это наша территория.

Наперебой запричитали они. Самая решительная из них подплыла к разъярённой незнакомке вплотную и угрожающе оскалилась:

– Ты…

Вила не дала ей договорить. Она резко вскинула руку и сжала горло нахалки так сильно, что сбила с неё всю спесь. Ладонь Милорады запылала ярко-оранжевым светом, обжигая тонкую кожу русалки. Глаза призрачной девы расширились от ужаса. Вила растянула губы в злорадной ухмылке, от которой водной обитательнице стало не по себе.

– Как смеешь ты, мерзкое отродье, повышать на меня голос.– Она со злостью оттолкнула от себя деву. Сияние от её тела разгоралось ярче и резало глаза. Поверженная утопленница сжалась на дне пруда, потирая израненное горло. Вила едва удостоила русалку взглядом и обратилась к её сёстрам:– Меня зовут Милорада. Я – прислужница самой богини Мары. Стоит мне только пожелать, и всё ваше озеро превратится в кипящий источник. Всё живое погибнет, а от вас останется лишь горстка пепла. Готовы ли вы испытать на себе всю мощь моей ярости?

Вила вздёрнула подбородок и сжала руки в кулаки. Ненависть к русалкам, десятилетиями копившаяся внутри, переросла в неистовую разрушительную силу и начала выплёскиваться наружу. Вода вокруг неё, нагреваясь, тёплыми потоками расходилась по озеру. Ощутив смену температуры, девы завизжали и бросились в разные стороны, оставляя свою бессознательную жертву одиноко погружаться на дно.

«Сосчитай до трёх. Сделай глубокий вдох и медленно выдохни. Расслабься. Ты справишься. Я верю в тебя, Мила». Присутствие Русланы всегда помогало обуздать неконтролируемые эмоции. Сейчас же ей придётся справиться самой.

Глядя на беспомощного человека Милорада, с трудом подавив свой гнев, рванула вперёд. Сейчас не лучшее время для мести, стоит немного замешкаться, и смертная уже никогда не вернётся в мир живых. Подхватив брошенную русалками добычу под руки, вила поспешила выплыть на поверхность.

Только уложив бесчувственное тело на траву, Милорада осознала, что о помощи просила вовсе не девушка. Перед ней лежал юноша. Русалки заманили его в озеро своим криками и пытались утащить на дно.

– Проклятые создания,– зло выплюнула Милорада и, набрав в лёгкие как можно больше воздуха, склонилась над незнакомцем.

Её тёплое дыхание обожгло ему горло, наполняя лёгкие кислородом и вытесняя озёрную воду. После нескольких глотков воздуха незнакомец закашлялся, выплёвывая горькую жидкость.

Придя в себя, он замер, с любопытством рассматривая спасительницу. Она сидела на траве, уперевшись руками в землю и с интересом изучала его. Смертный оказался довольно привлекательным: в ореховых глазах застыло искреннее удивление, рот слегка приоткрыт, взъерошенные русые волосы, выгоревшие на солнце, рассыпались ореолом вокруг головы. Мокрая рубаха плотно облегала мускулистое тело – признак того, что юноша не чурался физической работы.

Его взгляд остановился на Чём-то за спиной Милорады. Крылья! Вила мысленно выругалась: в суматохе, она совсем забыла о них. Пока незнакомец мотал головой, прогоняя странное видение, она прижала их к платью, скрыв от любопытных глаз.

– Так это я тебя спас?– хрипло выдавил он, закрывая глаза.

– Вот ещё,– усмехнулась Милорада.– Скорее, это я тебя вытащила.

Она не могла отвести от него взгляд – впервые ей довелось находиться с мужчиной так близко. Мара не позволяла приближаться к людям, если того не требовали обстоятельства. А мужчин и вовсе не жаловала – обманом и красивыми речами они увели не одну вилу из царства богини.

– Вот как?– юноша вновь уставился на спасительницу. На этот раз крыльев он не увидел и опустил голову, вероятно, списав их на разыгравшееся воображение.– Спасибо. Значит, это не ты тонула?

– Нет.– Разумно ли рассказывать ему про русалок, пытавшихся обманом заманить его в свои владения? Поразмыслив, она решила, что не стоит раскрывать ему правду.

– Но…– растерянный голос незнакомца заставил Милораду вздрогнуть.– Я слышал крик. Ночью в лесу потерялась девушка – младшая сестра одной из знакомых односельчанок. Сразу найти её не удалось, поэтому я вызвался помочь в её поисках. Когда я услышал зов, то подумал, что это она. Мне показалось, что кто-то тонет, и я бросился в воду. Увидев тебя, я даже обрадовался: решил, что ты – это она. У неё такие же светлые волосы, как у тебя. Только сейчас я вижу, что ошибся. Она младше тебя – ей всего четырнадцать. И наверняка ей сейчас страшно и одиноко.

Не та ли это новенькая, которую несколько часов назад принёс Семаргл? Её худенькое изуродованное тельце, распростёртое на холодном полу, навязчиво врезалось в память Милорады. Семаргл обмолвился, что Мара нашла девочку в этом лесу. Если это она, то… Вила невольно отпрянула: сказать ли смертному, что пропавшей больше нет в мире живых?

Ей нестерпимо захотелось узнать, как зовут их новую сестру на самом деле. Она открыла рот, но тут же его закрыла. «Нет»,– одёрнула себя Милорада. Она не станет спрашивать. От этой правды ей не будет легче. Наоборот, при встрече с новенькой, её постоянно будут терзать мысли об этом.

– Может, ты видела её?– юноша сел и накрыл её кисть ладонью. В глазах промелькнула тревога и надежда.

От его прикосновения вила вздрогнула. Сердце сбилось с ритма, кровь прилила к щекам, покрыв их румянцем. Какие странные ощущения он в ней вызвал. Милорада смущённо высвободила руку и поднялась.