Полина Кумар - Молчание тундры

Лит стала девушкой.

Следующие несколько дней сёстры мало разговаривали друг с другом. Лит осмысливала то, что будет, а Диана – то, что было.

Когда Дарун узнал о том, как младшая племянница обошлась с Адамом, то высек её. И в следующий раз, при встрече с женихом, девушке пришлось быть учтивей.

Они снова гуляли по деревне, на этот раз вокруг Вечного Дерева. Подойдя к дубу, Лит дотронулась до окаменелой коры. Ствол был настолько широким и мощным, что вокруг него, взявшись за руки, смогли бы выстроиться не менее десяти человек.

– Скоро оно засохнет, – сказал Адам и стукнул ногой по дереву. – Точнее, окаменеет полностью.

– Но наверху есть зелёные ветви, – возразила девушка, указывая рукой вверх, где на самой макушке дуба качались на ветру побеги с молодыми листьями.

– Ну и что. Ему всё равно конец.

– Если уж даже Вечное Дерево умирает, то что тогда вечно? – задумчиво проговорила Лит.

– Твои вопросы, – зевнул юноша. – Им точно нет конца.

Девушка ничего не ответила и обошла вокруг ствола ещё раз.

– Говорят, в самом сердце дуба хранится меч Нерала Талима, – сказал Адам.

– И как же он туда попал? – Лит высунулась из-за ствола и с любопытством посмотрела на жениха.

Тот согнул одну ногу в колене и привалился к дереву.

– По легенде, когда Нерал Талим убил Шехмеру, то решил избавиться от меча. Он бросил его с такой силой, что тот вонзился в дуб и намертво вошёл в ствол по рукоять.

Девушка поначалу усомнилась в словах Адама, но юноша выглядел серьёзным.

– Нунг рассказывал, что меч обладает волшебной силой. Если так, то зачем Нерал его выбросил?

– А я откуда знаю? Может, расчувствовался, увидев, сколько друзей пало в битве.

– Такой суровый воин и расчувствовался?

– Говорю же тебе, не знаю! Это легенда. Может, там и нет никакого меча. Никто не проверял. Только твой отец знал. Говорят, то ли какое-то заклинание, то ли обряд, укажут точно, где хранится оружие. Если к тому времени, как мы поженимся, твой дядя не найдёт его, я прикажу расколотить это дерево!

Лит посмотрела на исполинский дуб, покрытый морщинистой корой. Девушке нравилось выходить на балкон и смотреть на этого молчаливого гиганта. Иногда она даже здоровалась с ним, когда проходила мимо.

Адам пнул по основанию ствола, и кусочки камня осыпались на землю. Окаменелая поверхность оказалась неожиданно хрупкой, податливой; и Лит стало жаль исполина. Этот глупый мальчишка с чёрствым сердцем вполне был способен уничтожить такое чудесное дерево. Он вырастет, созовёт других, подобных себе, даст им в руки топоры с ломами, и дуба больше не будет.

– Зачем тебе меч? – спросила девушка. – Против кого ты собрался сражаться? Нет ведь никаких войн.

– Он волшебный и наделяет человека выдающимися способностями. А я хочу быть выдающимся вождём. Таким, как Нерал Талим.

Лит завистливо посмотрела на Адама. Она хотела того же. Вот только шансов у неё куда меньше, чем у этого юноши.

– Возле дерева мы гуляли, возле храма тоже, – вздохнула девушка. – Что дальше-то делать будем?

– Если хочешь, покажу кузницу.

Она оживилась.

– Конечно, хочу.

– Тогда поцелуй меня.

– Ещё чего.

– Сельские девчонки за горсть ягод разрешают.

– А ты что, пробовал?

Адам сконфузился.

– Я нет. Борн целовал.

– Это кто?

– Бороворн. Мой друг. Его все уважают. Ну так что насчёт поцелуя?

– Поженимся, тогда поцелую.

Видя, что невеста ни в какую не соглашается, Адам сказал:

– Я тебя просто проверял.

Лит посмотрела ему в глаза.

– Давай договоримся. Если тебя что-то не устраивает, ты говоришь мне, а не идёшь жаловаться дяде. И проверять меня не надо. Я всему научена, что надо знать. А пока мы неженаты, давай дружить. Это сильно облегчит нам жизнь. Что скажешь?

Адам облизнул губы. Ему не нравился ни тон Лит, ни то, с каким выражением она это говорила. Джосгар отвернулся и сорвал сухую ветку кустарника, злясь на то, что не знает, как ответить.

– Если будешь во всём слушаться меня и не перечить, – проворчал парень и хрустнул веткой.

– Хорошо. Идём в кузницу.

– Нет поцелуя – нет кузницы, – пожал плечами Адам.

– Я сошью тебе кушак.

– Ты некрасиво шьёшь.

– Тогда я иду домой, – обиделась Лит.

– Ладно, ладно! Пошли.

Он схватил её за руку, но Лит высвободилась. Юноша фыркнул и пошёл впереди. Они вышли на Прямую улицу. Потом свернули в переулок, пролезли в чей-то огород, прокравшись под окнами хижины. Снова вышли на незнакомую улицу и обошли по самому краю огромную лужу. Увидев идущих навстречу сельчан, спрятались в зарослях и испачкались в грязи.

Когда люди ушли, Адам с Лит продрались сквозь кусты и вышли на затоптанный участок земли к покосившейся глиняной халупе, – дверь болталась на одной петле, хлопая от ветра. Снаружи был раскидан старый хлам: повсюду валялись обрывки сгнивших тканей, ржавое железо, трухлявые доски, а внутри кузницы виднелся горн.

– Выглядит как заброшенная, – сказала девушка.

– А зачем она нужна, если нет железа. Все мечи перековали на лопаты.

Лит вошла внутрь и увидела в углу старое оружие, которое никуда не годилось: несколько топоров и мечей без рукояти. Чем-то резко неприятно пахло. Девушка посмотрела под ноги, – пол был засыпан углём и торфом.

– У моего отца есть копия меча Нерала Талима, – похвастался Адам.

Лит недоверчиво посмотрела на парня, но ничего не сказала.

– С тобой скучно, – протянул он. – Целоваться не хочешь, за руку себя взять не даёшь. Только смотришь по сторонам, да задаёшь глупые вопросы. Какое тебе до этого дело?

– Скучно, говоришь? – девушка толкнула Адама в бок. – А ну, догони меня!

Она побежала.

– Нам не туда, – крикнул, погнавшись за ней, юноша.

Но Лит нарочно побежала в другую сторону. Ей хотелось увидеть что-то новое. То, что скрывалось в той части Дор-Лунды, куда она ещё не ступала.

И они догоняли друг друга, смеялись на удивление прохожим. Веселье встречалось здесь столь редко, что на лицах людей читалось недоумение.

Лит и Адам, пробежав мимо хижин и огородов, попали в заброшенный двор, где мальчишки-подростки дрались на коротких затупленных мечах. Девушка остановилась, глядя на происходившее с интересом, и подошла ближе. Наконец, один подросток одолел другого и потряс в воздухе мечом в знак победы.

– Это Ник, – сказал Адам. – Его семья у нас в подчинении.

Лит узнала в победителе сероглазого мальчишку, который когда-то наблюдал за ней у храма. Светлые волосы юноши спускались до плеч. Испачканная рубаха развязалась на горловине. Он тяжело дышал, и рука, державшая меч, дрожала.

– Вон того зовут Кевин, – продолжал Адам. – Сын старейшины, как и я.

Проигравший молча поднял руку в знак приветствия.