Евгения Киселева - Величайший из рода. Связующее звено

– Ты поосторожнее, Малой! – поднялся он. – Думаешь, лететь на нем не опасно?

– Если что, вызовем помощь. – указал Макс на старенькое радио, – Но лучше не отлетать далеко. И высоко не подниматься.

– А еще лучше вообще не взлетать! – Антон достал из кармана сигареты.

– Вот, курить здесь точно не стоит! – усмехнувшись, выхватил пачку юноша. – Очень сомневаюсь, чтобы этот шаттл был оборудован системой «пассажиротушения»!

Штрафные работы

Как и предполагалось, работа оказалась нудной и тяжелой. Целыми днями наказанные курсанты летали над безжизненной пустыней, выискивая обгоревший космический мусор и погружая его на шаттл, который, казалось, готов был развалиться на части в любой момент. Все его приборы, то и дело, выходили из строя. Не успевал Макс отладить один механизм, как пора было приниматься за другой. Он упорно пытался наладить бесперебойную работу, что удавалось не всегда. Так, например, переговорное устройство приказало долго жить уже на второй день. А к концу второй недели и вовсе начались песчаные бури, что очень затрудняло поисковую работу. Земля и небо были неотличимы, и ориентироваться можно было лишь по приборам.

– Анатолий Васильевич! – ребята разыскали его в подсобке за игрой в карты, ранее отобранные у них же. – Наша рация не работает. Вы обещали выдать новую несколько дней назад.

– А на что она вам? Не в Космос летите, что может случиться? – усмехнулся он.

– На тот случай, если это корыто развалится в полете! – начал злиться Макс.

– На этот случай возьми парашют. И желаю счастливо долететь!

– Послушайте! Это грубое нарушение техники безопасности, не говоря уже о том, что шаттл неисправен! – не сдавался он, но служащий, под смешки товарищей, просто вытолкал всех на улицу и захлопнул дверь.

– Козел! – пнул ногой дверь Артем.

– Еще раз так сделаешь, продлю ваши работы! – послышался голос служащего.

– Похоже, рации не будет. – вздохнул Макс.

Он поднял голову и осмотрел небо. Сегодня оно было светло желтым.

– Вы как хотите, – тоже смотрел в небо Антон, – но я хочу убраться отсюда, как можно быстрее. Так что пошевеливайтесь!

– Кажется, я пропустил тот момент, когда тебя назначили главным! – скрестил руки Ник.

– А я согласен с Антоном! – пожал плечами Макс. – Погоды лучше все равно не предвидится.

– Ну вот, даже до Малого дошло! – фыркнул Антон.

– Просто надоело твой храп по ночам слушать! – буркнул Макс и поторопился убраться из зоны поражения.

Пролетав над каменной пустыней вокруг станции с полдня, они так ничего и не нашли. А шаттл тем временем начал заметно подрагивать.

– Надо возвращаться! – объявил Макс.

– Рано еще. – взглянул на часы Антон.

– Мне не нравится этот шум. Слышишь?

Антон прислушался и еле заметно кивнул.

– Я ничего не слышу! – Ник, с недовольным видом, облокотился о панель управления.

– Ник, ты загородил навигационный дисплей. – отогнал его Макс. – Сядь и пристегни ремни.

Шаттл сделал разворот, но продолжал двигаться с затруднениями. Порывы ветра били о борт, а, кружившие в небе, пыль и песок препятствовали нормальной видимости. Макс не сводил встревоженного взгляда с датчиков и с облегчением вздохнул, заметив, что до станции осталось не более двадцати километров. Но тут, он заметил, как замигали лампочки на панели. Шаттл затрясся мелкой дрожью. Неуверенно юноша покосился на приятелей.

– Мы дотянем. – неубедительно пролепетал он.

– Вы чего такие напряженные? – зевнул Артем, поигрывая ремнем безопасности. – Расслаб…

В этот момент, что-то громко хлопнуло.

– Что за…?! – встревожился Антон.

– Похоже, один из двигателей отказал! – смотрел на доску приборов Макс. – Пристегнитесь, немедленно!

Раздался еще один громкий хлопок и шаттл стал заваливаться на бок. Макс услышал, как Артем вскрикнул. Сам он не оставлял попыток выровнять машину, но она уже не слушалась. Резкий толчок свидетельствовал об их не очень мягкой посадке.

– Ребята, вы как, в порядке? – обернулся он, когда шаттл замер на месте.

Никита вцепился мертвой хваткой в кресло, забыв о том, что уже пристегнут, а Артем сидел на полу, держась за ногу.

Антон вскочил с места, и шаттл заскрипел, заваливаясь еще сильнее на бок.

– Оставайся на месте! – скомандовал Макс, проверяя показания датчиков. – Вроде, все в порядке, крепко стоим.

– Крепко встряли, ты хочешь сказать? – поправил Антон, вновь вставая и поворачиваясь к друзьям.

– Похоже подвернул. – указал на ногу Артем. – Ник, ты как?

Никита так и сидел на месте с окаменевшим лицом и лишь слегка кивнул головой.

Пока Антон искал аптечку и приводил в чувства товарищей, Макс думал над тем, что делать дальше. Отремонтировать шаттл в условиях бури и неполного набора инструментов не представлялось возможным. Если его вообще можно было отремонтировать. Попробовал связаться со Станцией по рации, но та лишь издавала тихие скрипы.

– Вот урод! – вскипел Артем. – Я лично придушу этого Анатолия, когда вернемся!

– Но, что мы теперь будем делать? Нас до ночи никто не хватится! – осипшим голосом заметил Никита.

– А поиски начнут не раньше утра. Если вообще заметят наше отсутствие. – хмуро заключил Макс. – Простите, ребята! Это я виноват! Я давно этот шум услышал, но не сразу придал ему значение.

– Будем виновных искать или подумаем, как выбираться отсюда? – подал голос Антон. – Надо решить, как подать сигнал…

Ребята дружно принялись обсуждать стратегию дальнейших действий. А Макс повернулся к окну, пытаясь разглядеть очертания вышек и строений за парящими в воздухе тучами пыли и песка. Они должны быть где-то рядом. Его мозг лихорадочно работал, прикидывая все возможные варианты. Он взглянул на часы с пятью стрелками, но они сейчас были бесполезны, как и их сломанная рация.

Долина Аргир являла собой гигантскую низменность ударного происхождения, окруженную горными цепями Харит и Нереид. А ее глубина составляла до пяти километров, по сравнению с окружающими возвышенностями. Никакой сигнал, помимо местной радиосвязи, здесь не проходил. Все они глушились с вышки, расположенной в центре Космодрома.

Засунув руки в карманы, Макс сжал гладкую рукоятку ножа, того, что ему подарил год назад Владимир Сергеевич.

«Вот оно!»

– Слушайте! – оживленно повернулся он к друзьям. – Не хочу вас пугать, но буря усиливается, и к тому моменту как нас начнут искать, шаттл может занести песком. Кроме того, сейчас зима. И хотя система терморегуляции исправна, я не знаю, сколько мы продержимся, когда к ночи температура упадет до минус шестидесяти градусов. Но сейчас за бортом всего минус двадцать, а значит, есть шанс добраться до станции еще до того, как…