Андрей Снегов - Красный меч. Скрижали небес. Книга первая

– Расскажи мне про наше появление здесь, – попросил я. – Почему мы оказываемся именно в пустыне, а не внутри защитной границы?

– Не знаю, – пожал плечами Энди. – Новичок в песках – это чрезвычайная ситуация.

– Значит, вы поехали за мной как служба спасения 911? – я криво улыбнулся. – Кто-то позвонил по мобильному?

– Наставники направили, – ответил Энди, проигнорировав мою иронию, – но вытащили тебя потому, что ты обладаешь Духовном Началом. Если его нет – никто спасать не будет. Пустышки никому не нужны, и…

– Ты хочешь сказать, что мы все попали в Харисс потому, что обладаем какой-то гребаной магической способностью? – я перебил Энди и, опершись на локоть, уставился на него в изумлении.

– Я лишь предполагаю, Алекс, – во взгляде Энди явно читался укор. – Из-за обладания Духовным Началом мы стали учениками. Если бы у нас его не было, то жили бы с аборигенами за стенами школы…

– Я бы предпочел за стенами с аборигенами, но только не с ним, – указал на Энди подошедший к нам Итан и беззлобно улыбнулся.

– Они не совсем аборигены, точнее, не все из них, – Энди почесал затылок, видимо размышляя над тем, как вывалить на меня информацию в сжатом виде. – Большая часть родилась уже здесь, но в пустыне каждый день появляются такие же попаданцы с Земли, как мы.

– Их тоже находят в песках и приводят под защиту Стены? – уже наверняка зная ответ, спросил я.

– Если они не обладают Духовным Началом, то приходят сами, – после недолгого молчания ответил Итан.

– Те, кому повезло выжить! – стерев с лица улыбку, добавил Энди. – Местным и без них еды не хватает.

– Ее не хватает не только людям: гандам и прочим хищниками тоже нужно жрать, – развел руками Итан и сел на траву рядом с нами.

– Вы хотите сказать, что все до единого жители Харисса – переселенцы с Земли или их потомки? – еще раз уточнил я.

– Очень вероятно, что так, – развел руками Энди, – но точно мы этого не знаем.

– «Но точно мы этого не знаем» – копируя интонацию и голос, передразнил его Итан. – Можешь не повторять эту фразу после каждой ботанской гипотезы, как заклинание, а просто сказать один раз: «Ребята, все мои теории – непроверенная срань»!

– Я не уверен насчет тех, кто живет за Красной Стеной, – продолжил Энди, пропустив укол Итана мимо ушей, – но здесь, на границе Харры, все – либо с Земли, либо их потомки.

– Хорошо, почему мы появляемся в этом мире, я еще худо-бедно понимаю: Духовное Начало, Путь Возвышения, Врата и все дела, но зачем здесь нужны пустышки?

– Да фиг его знает, – Итан пожал плечами, – у меня есть подозрение, что и в нас особой нужды нет.

– Тогда для чего мы оказались в Хариссе? – я поочередно переводил взгляд с одного собеседника на другого в ожидании ответа.

– Узнать ответ можно единственным способом – просто выжив в этом гребаном мире, – зло произнес Итан и ударил кулаком по земле.

– Парни, вы трещите как сороки, даже в доме спать невозможно, – недовольно сказал появившийся на пороге Ник. – Надеваем доспехи, идем на ужин, а после – на Арену. Алекс, ты к бою готов?

Малая Арена располагалась во внутреннем дворе главного здания, там же, где классы, учительская, оружейная, тренировочные залы и ресторан. Пространство диаметром около семи метров было огорожено массивным бортиком высотой примерно по пояс. Над ним тремя ярусами возвышались места для зрителей – концентрические каменные скамьи с невысокими спинками. Вход на арену закрывался двумя створками деревянных ворот, над которыми нависала ложа с несколькими рядами стульев. Больше всего это сооружение напоминало миниатюрный римский амфитеатр под открытым небом.

Позади ярусов для зрителей тускло светили расположенные по окружности белые матовые сферы размером с арбуз. Над правильным кругом арены висела опрокинутая широкой частью вниз полусфера. Ее удерживали семь тросов, спускающихся с высоких столбов за пределами сооружения.

Трибуны были заполнены учениками, одетыми так же ярко и броско, как Энди. На мгновение у меня возникло ощущение, что я попал не на поле брани, а на бразильский карнавал.

Невидимая глазу линия разделяла пространство арены на две половины. Одну заполняли юноши, другую – девушки. Мне понравился такой вариант рассадки, потому что взгляду открывалась панорама прекрасных девичьих лиц. В голову пришла мысль, что жить рядом с такими красотками – это приятная компенсация за прочие неудобства, еще один пряник в сбалансированном школьном социуме.

В ложе сидели наставники – дюжина мужчин и ни одной женщины. Все они держались с достоинством, и единственным свидетельством принадлежности к выходцам с Земли были неестественно правильные черты красивых, хотя и не молодых лиц. На фоне халатов блеклых расцветок выделялись лишь яркие ленты, вплетенные в длинные косы, которым позавидовала бы любая девушка. Наверное, лет через двадцать примерно так будем выглядеть и мы. Если, конечно, выживем в этом мире.

Старший наставник Кевин встал со своего места и неторопливо спустился по узкой лестнице на поле боя. Как только он оказался в центре арены, полусфера над его головой вспыхнула и залила посыпанную песком поверхность ярким светом. В лучах огромного прожектора седые волосы наставника стали белыми, а вплетенная в косу лента переливалась, будто расшитая сапфирами. Кевин взял в руки концы синего витого шнура, который служил поясом и медленно оглядел трибуны.

– Добрый вечер, ученики! – сказал он и кивнул, слегка наклонив голову к левому плечу.

Все зрители шумно встали со скамеек и безмолвно повторили его жест.

– Это – директор школы, – шепнул мне Энди, – он говорил с тобой в первый день.

– Я его узнал, хотя все они похожи на стареющих голливудских актеров с пластикой лица, – тихо сказал я и повернулся к Энди. – Почему среди них нет женщин?

– Не знаю, сам когда-то задавался этим же вопросом, – пожал плечами мой разряженный в пух и прах напарник. – Я спрашивал об этом у кого-то из них, но в ответ услышал какую-то хрень.

Рядом с Энди я чувствовал себя гадким утенком. Его выступающие вверх наплечники были подобны сложенным крыльям яркой цветастой бабочки, и я видел, что взгляды многих девчонок задерживаются на нем, скользя по моему лицу, словно по серому каменному барельефу.

– Сегодня мы подводим итоги восьмой недели занятий, – продолжил директор после небольшой паузы, в течение которой он неторопливо оглядывал наши раскрасневшиеся лица. – Я поздравляю еще одиннадцать учеников, поднявшихся на третий уровень, и напоминаю, что, как и раньше, вам предстоит тяжелая работа над собой. Сегодняшний выходной, который, как я надеюсь, вы провели в медитации и созерцании, закончится тремя схватками.