Александр Гуков - Дураки умирают последними

– Тут что, война намечается? – удивленно рассматривая вооруженные махины, шепотом поинтересовался Иван, и, помолчав несколько мгновений, задал следующий вопрос:

– Интересно, куда хоть колонна эта пойдет?

– Нам, в сущности, без разницы, лишь бы освоиться, но на войну идти, нам точно нет никакого резона, тем более это чужая войнушка. Сейчас, правда, у нас с тобой выбора нет, так что идем…

Они подошли ко второму броневику и увидели мужчину средних лет в черной кожаной куртке и огромной кобурой на поясе, который отдавал распоряжения шныряющим туда-сюда людям. Кто-то тащил ящики, другие катили бочки, а кто-то копался в силовой установке довольно необычной конструкции. Подойдя к этому человеку, Алексей кашлянул, обращая на себя внимание, и не ошибся. Человек в черной кожанке обернулся и, хмуро оглядев напарников, неожиданно по-военному гаркнул:

– Кто такие?!

– Нас мастер Аллерт к вам направил кочегарами на второй бронетранспортер, – четко отрапортовал Алексей, в один момент ощутив, что именно так к этому человеку и следует обращаться.

– Как звать вас?

– Лексий и Вин.

– Да, парни, кочегары нам требуются, желающих поработать на машинах прикрытия мало, а в последнее время так и вообще не найти, так что вы очень кстати. Работали кочегарами на грузовиках?

– Нет, но мы знакомы с паровыми машинами, такими как транспортерные ленты, пресса и силовые установки подъемников, – таким же четким голосом ответил Алексей, опасаясь, как бы их не отфутболили, но и врать не хотелось тоже.

– Тогда разберетесь быстро, меня, кстати, называйте лейтенант Желлот. Живо внутрь бронника идите и передайте старшему механику Алексу, пусть вам все покажет, как работать с пеллетами и паровой топкой. Да поживее там осваивайтесь, где-то через час выезжаем, задерживаться в Бурове не стоит, возможна атака гальзейцев на город, и тогда мы тут все застрянем надолго. Слишком напряженная обстановка на границе, того и гляди, самая настоящая война начнется, а не те стычки, которые происходят у нас с завидной регулярностью, – хмуро проронил лейтенант и, резко развернувшись, скорым шагом удалился, скрывшись за углом.

– Ну что, пошли, что ли?

– Пошли, хотя сдается мне, зря мы сюда приперлись, – нехотя буркнул Иван, хотя и понимал безальтернативность найма кочегаром. Подойдя к броневику, они поднялись по приставной лестнице и забрались внутрь. Оглядевшись, Алексей громко задал вопрос:

– Где мы можем найти старшего механика Алекса?

– Ну, я старший мастер, что вам от меня надо? – отозвался хмурый тип, скручивающий какие-то трубы, идущие от трансмиссии.

– Мы кочегары, нас послал к вам лейтенант Желлот, он сказал, вы нам покажете, как обращаться с паровой топкой и топливными пеллетами.

– Ну, наконец-то, хоть кто-то нашелся, я уж думал, и не сыскать никого. Проходите, сейчас я освобожусь и покажу ваше рабочее место, патрубок докручу и займусь вами, вроде вы не тупы как пробковое дерево, вижу, справитесь, – улыбнувшись одними губами, проронил мастер и умолк. Минут через десять он, сделав свою работу, жестом позвал за собой напарников и, указав на двухэтажную койку, распорядился оставить личные вещи и следовать за ним дальше.

Оказавшись в двигательном отсеке, старший мастер бегло описал, что здесь и как работает, после чего провел их дальше в отдельный отсек, где и была паровая топка, питающая паром двигатель огромной бронемашины. Здесь же находились стеллажи с тяжелыми паллетами, каждый такой паллет весил под сотню килограммов, и вставлять его в топку требовалось каждые пять часов для поддержания определенного парового давления, отмеченного на манометре.

– Если одну топливную пеллету мы будем вставлять в котел один раз в пять часов, то что мы будем делать все это время? – в глубокой задумчивости поинтересовался Алексей, его смущало, что за такую несложную работу хорошо платили, но желающих по каким-то причинам особо не находилось.

– Помимо контроля давления в ваши задачи входит участие в обороне, пойдемте, покажу ваши боевые посты.

Напарники, хмуро переглянувшись, проследовали наверх, где старший механик молча указал на пулеметные башенки. Пройдя к указанному посту, Алексей уселся в удобное кресло, обшитое бычьей кожей, и осмотрелся. В общем-то, принцип был понятен, но были нюансы, которые требовали разъяснения и пояснения. Пулеметы были крупнокалиберными, раза так в два больше, чем в найденном на поляне биплане, хотя принцип действия был практически таким же, но все же и различия имелись довольно существенные.

– И как этой дурмашиной пользоваться, будьте добры, дайте вразумительные объяснения, – потребовал Алексей, пытаясь разобраться в конструкции пулеметной башни.

Ухмыльнувшись, старший механик в деталях объяснил, как перезаряжать ленту и включать привод башни, питающийся от общей системы воздушного давления, как и сам механизм огня, идущего от широкой педали в полу. Минут за десять под присмотром старшего механика они освоили систему управления, после чего, взглянув на часы, механик распорядился идти на свое рабочее место и запускать котел – через полчаса автобаза снималась и уходила из города Буров навсегда.

– И куда мы путь держим? – как бы невзначай поинтересовался Алексей, когда давление вышло на должный уровень.

– Так это в столицу мы выдвигаемся, там теперь будет наша транспортная контора. Хозяева расстарались, там они землю арендовали и новую автобазу возвели, так что не на пустое место едем, главное, чтобы на налет гальзианских бандитов не нарваться, – ответил на поставленный вопрос старший механик и, еще раз проверив уровень давления, ушел. Через пятнадцать минут они должны были выезжать первыми, выступая в качестве боевого охранения…

Третьи сутки они тряслись в броневике. От непривычки уснуть в первую ночь так и не удалось, от тряски сводило скулы, но постепенно все приходило в норму, к тому же свободного времени у них было хоть отбавляй. Чтобы провести время с пользой и отвлечь себя от дурных мыслей, они нашли себе занятия. Первые двое суток они разбирались с паровым двигателем, а также системой управления трехосным броневиком, а уже на третьи сутки взялись за самостоятельное освоение пулеметных башен, что было по достоинству оценено лейтенантом.

На скорую руку перекусив бутербродом с горячим чаем, Алексей позвал напарника вновь взяться за освоение пулеметных башен, но получил отказ. Иван предпочел пойти поспать, но Алексей не хотел сидеть без дела, по этой причине желая получше освоиться в управлении огнем, и это ему вполне удавалось. Уже под вечер Алексей после нескольких часов тренировок на пулеметной башне хотел было вернуться к койке и какое-то время поваляться, как вдруг обратил внимание на какое-то движение. Пришлось вернуться к рюкзаку и взять бинокль. Поднявшись в пулеметную башню, он вгляделся и заметил группу грузовиков, идущих перпендикулярным курсом. Через несколько километров они должны были пересечься. В задумчивости почесав затылок, Алексей поднялся и, пройдясь в кабину, подошел к лейтенанту и показал направление, откуда шла колонна. Увидев бинокль в его руках, лейтенант жестом попросил его и, когда бинокль оказался в его руках, задал вопрос: