Елена Дворянская - В поисках Черного рыцаря

– Нет. Это определенно не он! – последовал ответ.

Поединок начался. На фоне неизвестного рыцаря, принц казался просто крошечным. Рыцари разъехались и, развернувшись во весь опор, понеслись навстречу друг другу. От мощного удара принц, словно тряпичная кукла, вылетел из седла. Незнакомый рыцарь спешился и подошел к поверженному принцу. Ювен все еще лежал на земле и корчился от боли. Подойдя вплотную к нему, огромный рыцарь поднял руки вверх, радуясь своей победе. Толпа взревела. Все произошло очень быстро, вскинув копье рыцарь всадил его в принца, пригвоздив того к земле. Все голоса затихли. Рыцарь подошел к ложе, где сидела Эльза и снял свой шлем. Принцесса в ужасе отшатнулась. Он был безобразен. Широкий расплющенный нос, красное лицо, и пустая правая глазница.

– Кто это? – в ужасе принцесса схватила Моремара за руку.

– Узурпатор с севера. Он же «Бардос-одноглазый», он же «Кровавый король» – тихо произнес Моремар, теперь он был уверен.

Принцесса слышала истории про «Кровавого короля». Обычно им пугали маленьких детей. Но она никак не ожидала, что персонаж из страшных сказок будет стоять прямо перед ней.

– Я победил вашего чемпиона. Сегодня я победитель! – прорычал Бардос.

Ужас сковал людей. Никто даже не двинулся с места.

– Я прошу руки принцессы Эльзы! – продолжил он.

– Что он сказал? – девушка не могла поверить в ужас происходящего.

– Мое войско здесь рядом. В случае отказа, я просто перебью вас как кур – угрожал Бардос.

Принцесса почувствовала, что сейчас упадет в обморок. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что королевские гости спешно покидают свои ложи. Вон слуги потащили с поля боя стонущего принца. Толкая друг друга люди стали покидать свои места.

– Я жду ответ! – крикнул узурпатор.

Даная, дрожа всем телом, обняла Эльзу. Принцесса молчала, ужас сковал ее.

Старик Моремар откашлялся.

– Принцесса не может ответить согласием! – провозгласил он.

– Что?! – взбешенный Бардос схватился за меч.

– Я повторяю, принцесса Эльза не может ответить согласием на Ваше предложение! – старик был невозмутим.

Эльза посмотрела на Моремара как на сумасшедшего.

– И почему же? – произнес Бардос, приближаясь к ложе.

Теперь его уродливое лицо можно было рассмотреть вблизи. Эльза чуть не зарыдала, увидев так близко его зияющую глазницу.

– По закону, действующему в нашем королевстве, так как принцесса не является совершеннолетней, дать согласие на ее брак может только отец или мать – закончил Моремар.

Ничего не понимая, узурпатор уставился на испуганную Данаю. Проследив за его взглядом, старик тут же ответил – вдовствующая королева Даная, не является матерью принцессы!

Бардос был явно обескуражен.

– Ваше Величество! Вы конечно можете перебить здесь нас как кур. Но так как принцесса не давала отказа, мы не видим в этом причины. Ведь Вы не будете нарушать закон?! – Моремар закрепил достигнутое преимущество.

Недовольный узурпатор вскочил на коня.

– Верно. Закон я не нарушу. Ровно в этот же день, ровно через год, в день совершеннолетия принцессы я вернусь сюда. И тогда уже у Вас не останется другого выбора. Только свадьба или война!

– Жди меня, принцесса! – послав ей поцелуй на прощание, Кровавый король скрылся из виду.

Эльза закрыла лицо руками и горько заплакала.

***

Замок был опустевший. Гости покинули его, даже не простившись.

– Спасибо тебе! – Эльза обняла старика.

Эй было грустно, но год свободы – это лучше, чем ничего.

– Не печалься! – сказал Моремар – Мы, что-нибудь придумаем!

– Но почему все покинули нас? Ведь они могли бы помочь! – девушка не могла понять предательства своих гостей.

– Потому, что у Бардоса огромная армия. Потому что, никто не хочет ввязываться в чужую войну. Потому, что короля больше нет, и вы сейчас слишком слабы… – достаточно причин.

Теперь Эльза все поняла.

– Только я, все равно никогда не выйду за него! – принцесса упрямо подняла подбородок.

– Ты позволишь ему начать войну? – спросил старик.

– Нет! Я найду того, кто защитит нас! – возразила она.

Моремар покачал головой. В такой ситуации он не знал, что посоветовать.

– А почему Бардоса называют – Кровавый король? – вдруг спросила Эльза.

– Ох, это долгая история – вздохнул старик-сказочник и начал свой рассказ – Много лет назад в Северном королевстве, правил король Лиман. Подданные любили его. У короля было пятнадцать дочерей. Все умницы и красавицы, но младшая превзошла всех. Прекрасная Эсфира была любимой дочерью короля.

И был у короля начальник стражи, сильный и свирепый Бардос. Служил он верой и правдой. Одно только его имя вызывало ужас у врагов. Но так случилось, что безнадежно влюбился он в младшую дочку своего короля. Бардос никогда и ничего не боялся, поэтому пошел прямо к королю и попросил отдать за него Эсфиру. Король Лиман был в ярости, он приказал наказать наглеца и выколоть ему один глаз, чтобы тот больше не посмел взглянуть на его дочь.

В ту же ночь Бардос смог выбраться из плена. Он легко пробрался в замок, минуя охрану, и отрубил голову спящему королю. С отрубленной головой в руке он ворвался в покои принцессы Эсфиры и потребовал ее руку и сердце. Перепуганная принцесса предпочла смерть, она выбросилась в раскрытое окно, разбившись о скалы. Обезумевший от горя Бардос в ту же ночь убил всех дочерей короля, перебил половину охраны, и последней обезглавил королеву. Наутро он провозгласил себя королем, и правит по сей день, вселяя ужас в людские сердца – старик закончил свою историю.

Эльза поежилась, чудовище Бардос никак не был похож на несчастного возлюбленного.

– Я раньше думала, что все твои истории, это выдумки – сказала она.

– Мои истории – чистейшая правда! – обиделся старик.

– И про Черного рыцаря тоже? – уточнила девушка.

– Конечно же! – воскликнул Моремар, не замечая подвоха.

Глаза принцессы горели неспокойным огнем. Возможно, это от пережитого волнения, подумал старик.

***

Эльза стояла перед зеркалом и грустно смотрела на себя. Достав ножницы, принцесса стала резать свои волосы, решительно прядь за прядью.

Облачившись в мужской костюм, она тихо выбралась из замка. В конюшне немного замешкалась, не знала, какую лошадь выбрать. В итоге остановилась на любимом жеребце отца, по кличке Буйный. Жеребец отличался диким норовом, но возможно он был лучшим вариантом для ее задумки. Подседлав жеребца, Эльза вывела его из конюшни. Внезапно она заметила чью-то тень. Принцесса замедлила шаг и притаилась. Из-за угла вышел Пелин.

– Эльза! Что ты здесь делаешь? – удивился он.

– Просто хочу прокатиться верхом! – она старалась, что бы ее голос звучал естественно.