Елена Дворянская - В поисках Черного рыцаря

– Ага! Одна и так поздно! А где твои волосы Эльза? – Пелин не поверил ей ни на минуту.

Принцесса хотела возразить, но внезапно расплакалась, словно маленькая девочка. Юноша обнял ее и стал гладить по голове, пытаясь успокоить.

– Куда же ты собиралась бежать? – спросил он.

– Я хочу найти Черного рыцаря, что бы он спас всех нас! – ответила девушка.

– Что? – он не мог поверить своим ушам – Эльза, но это ведь всего лишь сказки!

– Это правда! Я верю, что он существует! – с ней было бесполезно спорить.

– Я еду с тобой! – уверенно сказал Пелин.

– Нет! Мне никто не нужен – возразила принцесса.

– А как же твоя клятва? Ты обещала, что никогда не оставишь меня! – Пелин мог повторить каждое слово из ее обещания.

Еще до восхода солнца вместе они покинули королевство.

***

Утром в покои королевы вбежала заплаканная служанка.

– Что случилось, Мирта? – заспанным голосом спросила Даная.

Та, молча протянула смятый лист бумаги.

«Уехала на поиски Черного рыцаря» – было написано рукой Эльзы.

Королева схватилась за сердце.

– Мне больно уходить и больно оставаться.

Но если я не уйду, то так и не узнаю, что же из этого доставляет мне наивысшее страдание.

– И в какую сторону поскачем? – спросил Пелин. Ему совсем не нравилась эта идея с побегом, но другого пути, кроме как следовать за принцессой он не видел.

Эльза неуверенно пожала плечами. Юноша почувствовал нарастающее раздражение, он то был уверен, что у Эльзы есть какой-то план.

– Море отпадает. У нас нет корабля – принялась рассуждать вслух принцесса.

– Пустыня тоже. Мы не сможем там ориентироваться и, наверняка, погибнем – добавил Пелин.

– Скалы также нам не подходят, остается лишь лесная тропа – решила девушка.

Пелин поежился. После смерти короля в лесу стало очень опасно. Но Эльза не послушает его. Юноша крепче сжал рукоять меча.

– Тогда вперед! – скомандовал он.

И они поскакали навстречу опасностям.

***

Дорога была очень широкой. Много десятков лет по ней взад и вперед ездили торговые обозы. В свое время король приказал изловить и казнить всех разбойников, которые промышляли в этих краях грабежами.

Пелин подумал, что может быть стоит держаться подальше от дороги. Он покосился на строгий профиль принцессы и решил промолчать. Побоялся, что она посчитает его трусом.

Они скакали очень долго, день начал клониться к закату. Пора делать привал.

Юноша развел костер, а Эльза достала из сумки нехитрые припасы, то, что удалось незаметно взять из королевской кухни.

– А если мы найдем Черного рыцаря, то, как мы заставим его защищать наш замок? – неожиданно спросил Пелин.

Эльза возмущенно глянула в его сторону.

– Что значит если? Мы обязательно найдем его! А если уж мы сможем найти его, то заставить поехать с нами будет уже мелочью! – с уверенностью ответила она.

Он не минуту не сомневался в ее отваге, он сомневался только в себе. Сможет ли он уберечь принцессу от тех опасностей, которые могут угрожать им в пути.

В эту ночь, Пелин спал очень беспокойно, постоянно просыпался и поглядывал на безмятежно спящую Эльзу. «Интересно, эта безмятежность у нее от полной уверенности в себе или от непонимания всей опасности?» – подумал он. Скорее – второе. И юноша заворочался, от неудобного лежания на земле все бока затекли.

Утром его разбудило пение принцессы. Ее голос был прекрасен, словно голос сирены. Но Пелина волновало, то, что в лесу они не были в безопасности, и громкое девичье пение могло навлечь на них беду.

После скудного завтрака они вскочили на лошадей и продолжили свой путь. Очень долгий путь, особенно, когда не знаешь, где он заканчивается.

***

Эльза продолжала петь и в дороге.

– Ты что такой хмурый? – спросила она, увидев выражение лица Пелина. Сейчас она была рада, что Пелин вызвался быть ее попутчиком.

– Это не увеселительная прогулка, мы находимся далеко от королевства, и необходимо вести себя тихо! – пробурчал юноша.

– Ты просто трус и зануда! – принцесса показала ему язык.

Пелин обиделся. Ему с самого начала не нравилась эта затея. Но что поделаешь, когда твой самый дорогой человек на земле – несносная девчонка.

Где-то сверху раздался хруст веток, лошади испугано заржали. Юноша поднял голову, пытаясь разглядеть среди крон деревьев источник опасности, но не успел, что-то тяжелое свалилось на него и стащило с лошади. Рядом вскрикнула Эльза.

– Прости, что не смог защитить тебя! – прошептал он и закрыл глаза.

***

Крепко связав руки и ноги, Пелина закинули на лошадь. Рядом, в таком же незавидном положении находилась и принцесса.

Лесные разбойники, а это были именно они, радовались своей добыче. Они разделили нехитрую провизию и были немного огорчены, не найдя никаких денег.

Один из них потрепал Эльзу за щеку – Красивая! Старый Жорат будет доволен!

Девушка попыталась укусить его за пальцы, за что получила крепкую оплеуху. Пелин сжал зубы от бессилия.

– Эй, Свэн! Будь поаккуратнее с ней! Если ты попортишь ей шкурку, Жорат попортит твою – захихикал другой разбойник.

Путь показался пленникам бесконечным. Пелину было обидно, что всего два жалких разбойника смогли пленить их. Ведь он был намного сильнее, и смог бы легко дать отпор, если бы нападение не было столь внезапным.

Разбойничье логово оказалось небольшой деревушкой посреди леса. Здесь в покосившихся домиках из бревен и жили грабители, убийцы и беглые каторжники. Люди выходили из своих домов посмотреть на свежепойманную добычу. Особое внимание вызывала у них Эльза. Они цоколи языками и причмокивали. Экий лакомый кусочек достанется предводителю.

Пленников потащили через всю разбойничью деревню к дому главаря. Жорат жил в самом большом и высоком доме. Услышав шум, предводитель разбойников вышел на порог. Это был тщедушный и беззубый старик, он никак не походил на грозного убийцу и грабителя.

С недовольным видом старик осмотрел пленников и сплюнул на землю.

– От мальчишки избавьтесь, а девчонку ко мне в дом! – сиплым голосом скомандовал он.

Эльза вскрикнула, когда десятки рук потянулись к ней.

– Стойте! – закричал Пелин – Вы не должны этого делать!

– И почему же? – усмехнулся Старый Жорат.

– Потому что, это Эльза! Принцесса. Дочь короля Дориана. Вы можете получить огромный выкуп за нее! – ответил Пелин.

Юноша сейчас был очень напуган, но волновался не за себя, а за Эльзу.

– Так это же в корне меняет дело! – разбойник хрипло рассмеялся – Знал я покойного короля. Много моих братьев, было повешены по его указу.

– Итак! Мальчишку бросьте собакам! А девчонку отдайте ребяткам на потеху! – приказал Жорат.