Александр Кирилин - Повелитель мёртвых. Часть I. Конец сказки

– Надо говорить: «Да, повелитель».

– Да, повелитель, – опустив глаза на песок, грустно ответил я.

– Отлично! Протяни руку вперёд, ладонью вверх.

Я протянул руку, как он приказал, и демон положил на мою ладонь свою когтистую лапу. Вспыхнул яркий красный свет, и мне показалось, будто десяток ножей пронзили мою руку. Я попытался вырвать её, но не смог. Через несколько секунд свет погас, и в ту же секунду утихла боль. Я посмотрел на свою ладонь и увидел на ней странный символ.

– Это моя метка, знак того, что ты собственность Дельбегора. Если какой-то другой демон захочет сделать тебя своим рабом, просто покажи ему ладонь, и он всё поймёт, – гордо проговорил демон. – А теперь иди к той горе. Там моя кристальная шахта, на которой ты будешь работать рудокопом. На подступах к горе увидишь вход, там сидит надсмотрщик Захил, он расскажет тебе, что делать.

– А где я всё-таки нахожусь? – тихо спросил я. – И как сюда попал?

– Так ты ещё не понял?! Ты в аду. Умер и попал сюда за свои грехи.

– Но я же жил праведно, я был воином, сражался за свой народ, защищал мирных жителей от орков! – возмущённо вскричал я.

– Смешные вы, люди. Вроде бы умные, а знать не знаете, что каждая жизнь бесценна. По-моему, так написано в этой вашей священной книге… как её там… забыл. А ты, наверно, штук сто орков зарубил за свою жизнь, раз даже на суд не попал, а напрямую сюда отправился. Так что теперь быть тебе вечность рабом за твои «добрые» дела. – Демон громко рассмеялся. – А теперь давай бегом к горе. Кристаллы сами себя не найдут и не выкопают!

– Да, повелитель, – покорно ответил я, повернулся в сторону горы и пошел быстрым шагом, стараясь как можно легче наступать на песок, который всё так же обжигал мне ноги.

В этом месте день не сменялся ночью, всегда стояла ясная, жаркая погода, и это несмотря на то, что солнца как такового тут не было. До горы я шел, наверно, около недели. Точнее сказать трудно. По пути мне попадались другие демоны, появлявшиеся из ярких красных вспышек. Они, как и предсказывал Дельбегор, хотели сделать меня своим рабом, но всякий раз я показывал им метку на руке, и они, злобно фыркая, исчезали. Правда, один из них от злости махнул рукой, и мне в живот вонзился меч, который взялся из ниоткуда. Демон сразу исчез, а я, лёжа на раскалённом песке, с трудом вытащил меч из живота. На моё удивление, рана почти сразу стала затягиваться, а меч, как только я отбросил его в сторону, просто растворился в воздухе. Где-то через час я снова смог подняться на ноги и отправиться в путь.

Подходя к горе, я уже издалека увидел несколько больших входов в шахты, перед которыми толпилось множество людей и несколько демонов. Когда я подошел ближе к одному из входов, меня встретил демон, сжимавший в руке что-то вроде трезубца. Он спросил меня, что я тут делаю. Я показал ладонь с меткой и ответил, что меня сюда направил Дельбегор. В ответ демон фыркнул и, указав на одного из людей вдалеке, велел идти к нему.

– Ещё один раб, как я полагаю? – сказал Захил, когда я подходил к нему.

– Да, меня прислал Дельбегор.

Захил сильно отличался от всех остальных людей, стоявших у шахты, в основном тем, что на его лбу росли небольшие рога. Он был примерно на полголовы выше меня, одним ростом с демонами, но во всём остальном совершенно походил на человека.

– Отныне ты будешь работать в этой шахте, станешь добывать кристаллы для нашего господина. Первый двенадцатого отряда, бегом ко мне! – без паузы проговорил он.

Люди стали передавать друг другу приказ надсмотрщика, и минут через пять из шахты выбежал запыхавшийся человек и упал к ногам Захила.

– А ты не спешил, – спокойно заявил надсмотрщик.

– Прости меня, я был на двенадцатом уровне и бежал со всех ног, как только услышал приказ, – испуганно ответил человек.

– Это твой новый работник. Веди его в шахту и обучай делу.

– Да, Захил.

Человек вскочил на ноги, повернулся ко мне и взял меня за руку.

– Идём, работа ждёт, – сказал он.

– Это же будет двадцать восьмой двенадцатого отряда? Правильно? – спросил Захил, когда мы уходили.

– Да, совершенно верно, – ответил человек.

– Отлично! Осталось ещё двое до комплекта.

После этих слов мы пошли в шахту. У входа стояли пустые тачки и прямо на песке лежали кирки. Мой провожатый велел мне взять одну, и я подчинился. По пути в шахту я попытался расспросить его о том, кто он, как долго здесь, но на все мои вопросы испуганный человек давал лишь один ответ: это не имеет значения. Мы долго спускались вниз, пока не оказались в тупике. Шахта была огромной. По пути мне попадались люди, которые долбили стены кирками, выковыривали какие-то красные камни, складывали их в тачки и отвозили на поверхность.

– Вот твоё рабочее место. Твоя задача – бить по стене, ломать камень и доставать кристаллы. Сейчас я отправлю кого-нибудь за тележкой. В неё ты станешь складывать добытые кристаллы, а другие будут отвозить их наверх. Всё понятно?

– Да… Но я никогда не работал киркой.

– Берёшь её обеими руками, размахиваешься и со всей силы бьёшь по камню. Тут любой справится, – строго сказал мой провожатый, глядя мне прямо в глаза.

– А когда перерыв? И какой график работы?

– Нет перерыва, работаешь постоянно. Это ад, парень, а не курорт.

– А если я устану и решу немного отдохнуть?

– Последнего, кто решил отдохнуть, Захил два дня разделывал на куски… В общем, я тебе рекомендую не уставать.

– Я понял. Что ж, пожалуй, начну работать.

– Правильно, – кивнул человек и пошел обратно.

Я даже не представляю, сколько прошло времени с тех пор: я рыл и рыл туннель, выкапывал красные кристаллы и складывал их в тележку, которую периодически забирал один и тот же парень. Когда он приходил, мы всякий раз недолго разговаривали. Так я узнал, что его зовут Иваном, он тут со времён Артура I, но, в отличие от меня, он тут за настоящие грехи. Я расспросил у него о Захиле, и он рассказал, что надсмотрщик когда-то был человеком, таким же, как и мы, но это место со временем меняет каждого. Изменился и Захил, да так сильно, что его поставили на руководящую должность, чтобы он мучил своих вчерашних товарищей по несчастью. После этого изменения в нем стали происходить ещё быстрее. Со временем он станет полноценным демоном, как и мы все.

По моим скромным подсчётам, я работал уже несколько лет в шахтах, без отдыха и без сна. И вот однажды, после того как Иван вывез очередную тележку с кристаллами, я услышал позади себя голос:

– Ну здравствуй, душа воина. Я тебя обыскался уже.

Я оглянулся и не поверил своим глазам – позади меня в воздухе, сантиметрах в трёх от земли, висел скелет, завёрнутый в какие-то чёрные тряпки, из которых были видны лишь череп, ладони рук и ступни. Скелет был полупрозрачным, и от него исходило слабое синеватое свечение. От удивления я выронил кирку и приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но не смог ничего из себя выдавить.