Грейс Амбер Ланкастер - Сердце шторма. Нити жизни

– Я собирался представить тебя как свою далекую племянницу из Северной Морлы.

– Ну да! – фыркнула я.

– Так что скажешь?

– Конечно поеду!

Парад круга Небесных Башен проводился в Кутанге. В этом городке на пересечении королевств Северной Морлы и Селкии был подписан тот самый мирный договор, благодаря которому родилось королевство Четыре Шпиля. Сам городок можно назвать скорее загородной резиденцией круга Небесных Башен, чем полноценным городом. Окруженный громадной крепостной стеной, он имел четыре улицы, пересекающие его воль, и шесть улиц, пересекающих Кутанг поперек. Центральная улица, бегущая к дворцу Содружества, самая большая из всех, была усеяна отличными тавернами, магазинчиками и кондитерскими, бакалейными лавками, торгующими диковинками, и дорогущими ателье. Прилавки с товарами обычно выглядывали за пределы магазинов, вываливаясь прямо на проезжую часть дороги. На фонарных столбах благоухали кашпо с цветами, а сами фонари разжигали свои рыжие глазницы, едва скрывалось солнце. По тротуарам сновали вельможные дамы с модными прическами и породистыми собачонками. Отряды стражи проходили по улице по сотне раз на оборот.

В оборот празднования шестисотлетия королевства все пестрящие цветами и запахами товары убрали, лавки закрыли, а дамочек с собачонками разогнали. На фонарях развесили вымпелы, на домах флаги Четырех Шпилей. В город наехало столько людей, что трактиры и гостиницы не знали куда селить все прибывающих и прибывающих зрителей парадного шествия.

Анва-Ши вручил мне дорогую рубашку из шелка и кожаные штаны черного цвета. Поверх велел надеть черный жилет с капюшоном. И самое главное – помалкивать, чтобы никто не понял, что я не маг. Вместе с одеждой маг позаботился и о маскировке, сделав меня похожей на уроженку края Ледяных Башен при помощи иллюзии. В общем, это было то же отражение в зеркале, только серые глаза стали почти прозрачными, а кожа цвета корицы стала бледной и практически зеленой.

Парад был величественным. Первым ехал дом Феникса. Его сопровождали гвардейцы в полом комплекте сверкающих грозных доспехов, державшие в своих руках флагштоки со знаменами рода тер Вабер. Гвардейцы, вышколенные родом ап Дебрут, держались строго и двигались стройными рядами. Никто не сбился, никто не отвлекся на звуки взрывающихся хлопушек. Забрала на шлемах были опущены, плюмажи золотого и белого цветов развевал буйный ветер. На лошадях – попоны белого и оранжевого цветов с вышитыми на них золотыми фениксами. Толпа разорвалась возгласами и радостно замахала флагами и вымпелами с такими же символами, едва завидев Верховного короля.

Следом в таком же сопровождении шел дом Козодоя, дом Зарнички, и так далее, пока очередь не доходила до самых отдаленных от королевской крови вельмож высшего сословия.

Все шествие пестрило красками родовых гербов каждого королевского дома. Толпа встречала все королевские семьи возгласами и резво размахивали флажками. Над головами людей, пришедших посмотреть шествие, парили бумажные змеи. А во время появления каждой следующей семьи круга Небесных Башен, в небе возникали и исчезали чудесные птицы – символы их домов. Первым был пылающий феникс, возникший из крошечной искры пламени, ярко полыхнувшей, и в мгновение ока превратившейся в яйцо. Рыжая, как волосы короля Мирра, скорлупа пошла трещинами, и, издав победный клич, оттуда появилась птица. Распахнув свои крылья, она вспыхнула невозможно ярким, завораживающим и красивым пламенем. Пока королевская семья шла вдоль рядов, приветствуя своих подданных, феникс размахивал пламенеющими крыльями, кружился и делал в воздухе невероятный па. Ее пламя не грело и не обжигало, ведь это была всего лишь иллюзия. А когда дом тер Вабер исчез из виду, огненная птица схлопнулась.

Символ дома правителей Западной Морлы появился грозовыми тучами. Первые зрители парада, увидев страшные тучи, указали пальцами в небо, и вскоре толпа разлилась встревоженным ропотом. Однако, тучи быстро стали стягиваться друг к другу, сгущаться и клубиться, собираясь в темный шар черного дыма. Он закружился в воздухе над головами толпы, и начал пульсировать, с каждым ударом увеличиваясь в размерах. Вскоре шар замерцал и превратился в черную жемчужину. Ее блеск и сияние завораживали и манили протянуть руку и прикоснуться к ее идеально гладкой поверхности пальцами. Едва дом Ворона оказался в пределах видимости, толпа, позабыв о жемчужине, стала приветствовать своих королей радостными выкликами и размахивать вымпелами. В это время жемчужина, вздрогнув, разорвалась на сотни осколков. Но вместо того, чтобы рассыпаться в толпу, они увеличились и вытянулись, приобретая форму перьев, черных, как смоль. Они соединились в два крыла, и в мгновение ока распахнулись. Из-под них выглянули два агатовых глаза-бусины. Громко щелкнув кривым массивным клювом, ворон приветственно каркнул, и во всю ширь расправил свои неизмеримые крылья, растопырив каждое перышко. Толпа завизжала от восторга. Ворон взмахивал крыльями, кружился, бросал в толпу взгляды сверкающих черных глаз и взмывал ввысь, издавая грозное карканье. А когда дом Ворона скрылся из виду, великолепная птица превратилась в смоляные облака и в мгновение ока рассеялась.

Толпа королевских кровей двигалась в направлении дворца Содружества, где у них была спланирована шикарная пьянка. А для людей, собравшихся взглянуть на величавые лики своих правителей, будут забавлять фейерверками, иллюзиями и бесплатной выпивкой.

Я насмотрелась на щиты и иллюзии всевозможных видов еще до того, как проехало четыре из семи королевских домов. Анва-Ши в полголоса разъяснял и показывал кивками и взглядами. Я спросила его, почему он не участвует в параде вместе с домом Зарнички, на что маг ответил недовольным бурчанием.

Семейство правителей Селкии шло предпоследним, и я хоть и против здравого разума, ждала их появления. Хотелось увидеть, стали ли мои сестрицы еще толще прежнего. Вскоре мне надоело пялиться на гвардейцев, и я рассматривала людей, пришедших посмотреть на шествие. Порывы сильного ветра, вполне привычные для этого эмеса в Кутанге, гнали листву под ноги толпе, королям и их родовитым лошадям. Напряженно высматривая свою семью, я краем глаза увидела то самое подрагивание, которое происходит, когда иллюзия вплетается в реальность. Это не было странно само по себе – ведь сейчас порядка пятидесяти магов держали щиты, защищающие сословие Небесных Башен от простолюдинов. Были сплетены тысячи сетей разных видов и назначений. Странным мне показалось положение иллюзии. Судя по границам того самого мельтешения реальности, сеть иллюзии закрывала толпу, а жухлая листва спровоцировала дрожь. По тем признакам, которым меня учил Анва-Ши я смекнула, что иллюзия качественная и сеть сплетена очень плотно с реальностью.