Таисия Тихая - Теодорик

Теодорик упрямо продолжил передвигаться вдоль книжных полок, водя пальцами по старым корешкам. «Излом Эпох – вся правда о смутном времени», «История великих катастроф», «Печати герцогов»… Пальцы застыли на последней книге. Уж не о герцогах ли Ада там речь?

Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ни единой живой души поблизости, парень снял с полки книгу, наугад распахнув на середине. От старых страниц повеяло пылью и плесенью. Чернила тоже оказались местами размыты. Похоже, этой книге порядком досталось. Теодорик пролистал несколько страниц, скользя взглядом по тексту. Да, так и есть, Печати призыва демонов. Вальгард был бы в восторге. Вот только для вампира подобная книга совершенна бесполезна. Начертить все эти закорючки и символы может любой дурак, а вот сделать так, чтобы они заработали – только маг. И всё же это хороший знак. Раз завалялась эта книжонка, найдутся и о перемещении между мирами. Должны найтись.

– Молодой человек. – Чья-то рука уверенно легла на плечо Теодорика. Парень медленно закрыл книгу и, придав лицу максимально безмятежное выражение, обернулся на звук.

Говорившим оказался старик в просторной тёмной мантии, с такими кустистыми седыми бровями, что его глаз практически не было видно. Теодорик скользнул взглядом по нашивке на груди с изображением книги. Библиотекарь. Наверняка он сможет помочь в поисках нужных книг. Парень вперил в старика взгляд от которого, даже по скромным прикидкам, тот должен был мгновенно «поплыть», став послушной марионеткой. Однако библиотекарь даже не дрогнул.

– Следуйте за мной, молодой человек.

Как ни в чём не бывало старик развернулся и пошёл прочь, сильно наваливаясь на трость. Вампир озадаченно уставился на его сутулую спину. Вампирическая сила опять дала сбой? Или этот тип просто ни черта не видит из-за своих выдающихся бровей?

Пожав плечами, Теодорик покорно пошёл вслед за библиотекарем. В конце концов, ему удалось удрать от толпы стражников, что ему какой-то безобидный старичок?

Миновав ряды книжных полок, библиотекарь, звеня на весь зал тяжёлой связкой ключей, отворил неприметную дверь. За ней оказалась каморка, смахивающая на странный гибрид кабинета и кладовки для хранения хозяйственного инвентаря. Теодорик едва успел переступить порог, как дверь позади него шумно захлопнулась сама по себе. Замок тихонько щёлкнул, отрезав путь к отступлению. Вместе с тем стена напротив входа плавно отъехала в сторону. От повеявшего из тёмных глубин ветра, затрепетало пламя одиноко горящей на столе свечи.

– Э-э, мне кажется, у нас вышло лёгкое недопонимание, – начал было Теодорик, но библиотекарь перебил его, раздражённо махнув рукой, словно отбиваясь от надоедливой мухи:

– Я никогда не ошибаюсь, молодой человек. Следуйте за мной и, пожалуйста, соблюдайте тишину. Духи здесь очень пугливы.

Лестница оказалась крайне неудобной, словно строили её с одной лишь целью – угробить любого, кто посмеет на неё ступить: покатая, с узкими каменными ступенями, ставшими излишне гладкими и скользкими от постоянной эксплуатации. Касаясь руками стен, неприятно влажных, покрытых густым мхом, Теодорик осторожно шёл вслед за стариком. С губ сорвалось облако пара. По мере продвижения вниз становилось всё более зябко. В темноте нет-нет, да и раздавалось какое-то подозрительное копошение. Зрение вампира быстро перестроилось к темноте, – старик не удосужился даже прихватить с собой свечу, видно, привыкнув находить дорогу наощупь.

Последняя ступень и вот взору открылся просторный каменный зал. По центру смутно виднелся алтарь или нечто сильно на него похожее. Но вот кого здесь не наблюдалось, так это странного библиотекаря. Теодорик принялся озираться по сторонам. Стоит признать очевидное – старик исчез. Ловушка?

Вампир напрягся, ожидая злорадного хохота в спину и грохота закрывшейся наверху двери, но ничего из этого не последовало. Это озадачило парня ещё больше. Теодорик медленно прошёл вперёд, неслышно ступая по полу. Под тонкой подошвой отчётливо ощущалась каждая неровность и борозда. Пол был буквально весь испещрён символами. А вот и алтарь.

– Ostenda te!

Голос ни пойми откуда показавшегося библиотекаря эхом пронёсся по всему залу. Под потолком от прокатившейся звуковой волны что-то тихонько звякнуло. Под ногами Теодорика вспыхнули символы, очертив его силуэт бледным синим светом. Затем вспыхнули соседние знаки. Ещё и ещё… О нет! Печать! И, судя по цвету, эту штуковину рисовал либо сам Принц Тьмы, либо весьма сильный чёрный маг. Вампир ринулся было в сторону, но ноги отказались его слушаться. Он буквально врос в пол, не в силах сделать ни одного шага.

– Я же говорил, что не ошибаюсь! – Судя по довольной роже старика, он был неимоверно горд сам собой. – Ты тот, о ком Он говорил!

– Очень лестно, что вы меня тут так ждали. Вон, Печать даже не поленились во весь зал нарисовали… – Теодорик вновь предпринял безуспешную попытку сделать шаг вперёд. – Но, честно говоря, не понимаю, чем могу быть полезен. Наделить бессмертием? Покусать врага?

– Не паясничай тут! Я старше тебя!

– Это вряд ли.

– Я служил при дворе короля Верховным магом ещё до того, как эта шайка кретинов окрестила себя Инквизиторами Крови и пустилась в самоволку зачищать материки!..

– Тогда вы и в самом деле неплохо сохранились.

Проигнорировал реплику Теодорика, маг продолжил рассказ:

– Я много лет провёл в лесах. Носу боялся показать оттуда! Даже после официального окончания «зачистки», эти фанатики ещё долгие годы ходили и потихоньку вырезали уцелевших. Тогда-то я и начал говорить с Ним.

– Очень познавательно, но…

– Он рассказал мне о тебе. Что ты явишься ко мне за помощью.

– Ну, вообще-то…

– Даже день и час совпали!

Зал залил тусклый белый свет. Под потолком разрослась огромная карта с изображением всех материков. Скалы и горы выступали вперёд, словно настоящие, по миниатюрным тропам передвигались точки, вероятно, люди и повозки. Тонкая иллюзия. Даже если сейчас старик и выжил из ума, то навыков своих явно не растерял. Теодорик даже почувствовал лёгкое уважение к мастерству этого странного мага. Родители вообще всегда учили его чтить чужой труд, будь то хорошо подметённая улица или умелое рисование фресок. Но, подождите-ка!.. Вампир сузил глаза, вглядываясь в иллюзию более пристально. Да, так и есть: здесь и другие миры. С совершенно иным, непривычным пейзажем. Вместо гор здесь взмывали ввысь огромные здания, лишённые, впрочем, хоть каких-то архитектурных изысков.

– Ты уже не хуже меня знаешь, что этот мир не единственный в Потоке Времени. Другие миры, другие земли… Но судьбы людей каким-то образом смогли переплестись между собой. Увы, Он не говорит, что послужило тому виной.