Андрей Фёдоров - Кот в сапогах

Шут обернулся и тут же получил подзатыльник от Реммета, который уже отвёл лошадь в конюшню неподалёку и успел вернуться обратно.

– Не дай Боги ещё хоть раз такое увижу! – прогудел басом церковник, ткнув в Шута пальцем.

– Простите… – тот уж очень расстроился, что остался без вкусноты.

– Держи. – Реммет протянул паяцу пару монет.

– За что? – удивился арлекин.

– Купишь похлёбки. И яблоко.

– Спасибо! Святой вы человек, Реммет из Зельдена.

И тут в ближнем кругу народу воцарилась тишина. Шут настолько громко произнёс имя инквизитора, известное на всём континенте, что не обратить на него внимания было просто нельзя.

– Смотрите, это Реммет! – зароптал народ.

– Сам Реммет из Зельдена!

– Убийца великого и ужасного Йоффы Гундланга, победитель Реттонского змея-людоеда…

Реммет недовольно и подозрительно оглядел всех вокруг, потом с досадой поглядел на шута. Тот смущённо то ли улыбнулся, то ли оскалился и пожал плечами.

– Я не хотел…

Внезапно услышал:

– Реммет? Где этот Реммет?

– Тут! Тут! Он тута! – крикнул некто из толпы.

– Дайте пройти! – послышался грубый, будто рычащий голос.

Растолкав народ, к церковнику вышли двое эльменских гвардейцев.

– Реммет из Зельдена? Тот самый? – спросил один из них.

– К сожалению для вас, если драки ищете, – инквизитор напрягся.

– Не ищем, не переживай! – отвечал второй, – просто как раз искали инквизитора. В десяти вёрстах от столицы есть Скалистые холмы. Там укрылся один колдун. Хотим, чтобы ты его убил, ибо досаждает, – гвардеец протянул Реммету официальную копию приказа церкви, – возьмёшься?

Реммет подозрительно взглянул на гвардейца, потом приложил кольцо к печати. Гравировка на нём сопадала с восковым оттиском печати, что свидетельствовало о подлинности приказа.

– Хорошо! – отвечал Реммет, – где он конкретно там? Вам известно? Насколько я знаю, Скалистые холмы – это протяжённая гряда. Искать там мага, будто иголку в стоге сена.

– Мы бы и сами рады тебе сказать, – усмехнулся первый гвардеец, – но не знаем.

– Я знаю! – все обернулись. Шут ухмыльнулся, – пару грошей мне в карман, и я расскажу. Слышал от крестьян, которые туда ходили недуги свои исцелять. Если не прав, рубите мне голову.

– Держи! – второй гвардеец кинул ему мешочек с монетами, – а теперь говори!

Шут от счастья дар речи потерял.

– Ну?! – буркнул первый.

– Есть там скала, похожая на фигу. Так и называется Кукиш-скала. Чуть поодаль от неё неприглядные с виду бы заросли кустарника шиповника. Но в том-то и соль, что шиповник растёт в тех Скалистых холмах только в том месте. А за этими зарослями проход промеж скал на небольшую поляну, на которой выстроен древнеэльфийский кромлех. Вот там этот маг и обитает.

– Ты уверен? – косо глянул на Шута Реммет.

– Коли нет, милсдари гвардейцы, инквизиторы, голова моя вам принадлежит. Если не найдёте – рубите! Буду сидеть в таверне, наедаться, напиваться и ждать своей участи. Терять мне по большому счёту нечего, – потряс мешочком с монетами, – теперь почти нечего. Но, когда я закажу себе что-нибудь вкусное, снова ничего не останется. А пока есть время, с вашего позволения перед смертью грядущей пойду набивать брюхо, пока не поздно.

***

“Тоже мне… Шуту поверить!” – обрушался Реммет, выискивая ту самую Кукиш-скалу. Даже само название говорило о том, что это чья-то нелепая шутка. Серьёзно тут ни о чём и говорить не приходится. И лазил сейчас Реммет по этим Скалистым холмам, не понимая, дурак он или глупец.

Полноценными холмами эту местность назвать было сложно. Возможно, когда-либо они такими и были, но сейчас представляли из себя каменные, скалистые образования весьма причудливой формы. То голые, то покрытые мхом, а вокруг у подножия росла трава. Рядом со Скалистыми холмами протекали столь мелкие речушки, что даже на лодке проплыть было нельзя, но и в брод пройти никак из-за сильного потока. Вода в них кристально чистая, била из подземных источников в глубине холмов и считалась у некоторых лечебной.

С другой стороны, пейзаж был столь необычный, что, казалось, будто бы оказался во временах из старых доисторических легенд, когда эльфы и разумные драконы вели бесконечные войны за право на абсолютную власть над Ойкуменой. Первые искали в горах драконьи яйца, а вторые в свою очередь сжигали эльфийские твердыни и целые армии. Учитывая, что драконов сегодня уже вроде как не существует, возможно, эльфы и победили. С другой стороны поговаривают, что гномы, когда волею судеб забирались на вершины Камтраданского хребта, видели их на таких высотах, где даже птицы не летают.

Кто знает… Может, и эти холмы – остатки древнего мегаполиса, архитектурой которых так хвастаются современные эльфы, ныне растерявшие все знания и могущество предков, изгнанные на Зелёные острова? Возможно. Вполне вероятно даже, что здания эти были сожжены огнём драконов, превратившись из-за высокой температуры в такие вот причудливые скалы.

Время уже почти пришло к ночи. Солнечный диск зашёл за горизонт, и только потускневшие его лучи всё ещё освещали местность. А с другой стороны неба уже было видно полумесяц и чуть мерцающие на небе звёзды.

Реммет так восхищался природными красотами что даже захотел просто сесть на траву и повосхищаться ночным небом, нежели искать эту проклятую Кукиш-скалу, как вдруг внезапно каким-то чудом обратил внимание на скалу с четырьмя толстенными плитами. Из-под верхней выглядывал выступ, и похоже это было со стороны на самый настоящий кукиш, будто вытесанный в камне для всех завоевателей, что посмеют сюда прийти.

“Ещё бы минут десять, и в темени я бы эту клятую скалу никогда бы и не заметил…” – буркнул про себя Реммет. Но на радостях получил второе дыхание и с утроенной силой начал искать где-то поблизости заросли шиповника. А нашлись они довольно быстро, достаточно было пройти по каменной гряде шагов пятьдесят вправо. И вот они – кусты.

При всём своём нежелании портить одежду и мучиться потом от колючек везде, где можно, Реммет смело пошёл вперёд и неожиданно обнаружил сначала, что кольцо начало нагреваться, а потом и что никакого шиповника там на самом деле и не было! Это всего-навсего иллюзионная магия, заклинание Монтре Мара, если быть точным! Создать можно любую иллюзию, какую захочешь, начиная от несуществующих в реальности маленьких предметов, заканчивая целыми городами, фантомными армиями и т. п. Во времена войн людей и магов много раз первые попадались на уловку вторых, отводя свои отряды с поля боя, когда видели перед собой целые орды врагов. А на деле никого там и не было. Находка для любого полководца!

Смело пройдя сквозь иллюзию, Реммет оказался в небольшом ущелье и двинувшись по нему оказался далее на той самой поляне, где стоял древнеэльфийский кромлех. То были мегалиты, выстроенные в несколько кругов. Именно оттуда раньше эльфийские маги и черпали силы под названием магического эфира для своего колдовства.