Андрей Телегин - Бессмертный: Земля мертвецов

Путник обгонял бессмертного больше, чем на сотню шагов. Он словно возник из воздуха и шел, не замечая хвоста, а Эрк принялся преследовать незнакомца, заметив на снегу небольшие следы от сапог. Следы едва заметные и совсем неглубокие, что ответило на один вопрос, но задало другой.

Незнакомец не был гигантом – это точно. Он просто-напросто не проваливался в снег в отличие от бессмертного. Но Эркен весил на так уж и много, однако его босые ноги все равно порядочно утопали. Сколько тогда весу было в этом незнакомом путнике?

– «Может почудилось?» – Эрк потер глаза, но фигура впереди никуда не делась. – «Может призрак какой?» – на этот вопрос Эркен ответил просто, взглянув на следы, оставленные незнакомцем. – «Может он очень худой? Тогда почему его ветром не сдувает?»

Эркен собрался, прерывая поток идиотских мыслей, и ускорил шаг. В очередной раз бессмертный поймал себя на мысли, что на нем нет одежды. Не то чтобы это стесняло Эркена, однако со стороны могло бы показаться странным, как голый мальчишка преследует путника в снежных пустошах. Тут, как говорится, нехорошо получится, если тебя заметят. А если путником окажется женщина? Будет очень неловко. Наверное.

Эркена во время этого дурного преследования переполняли различные чувства и теперь вдобавок ко всему он начал чувствовать себя очень глупо. Юноша то замедлялся, намереваясь бросить идти за путником, потом ускорялся, понимая, что ему интересно знать, что за одиночка путешествует по пустошам, да еще и среди ночи. Такое вообще-то увидишь не часто, поэтому Эрк усилием воли собрался и ускорился еще немного.

Преследование продолжалось какое-то время. По ощущениям бессмертного, примерно час. За это время луны сместились еще немного на запад, что говорило о скором рассвете. Незнакомец по-прежнему не замечал попутчика, что лишь раззадоривало бессмертного, которого уже мало волновала странность сложившейся ситуации. Совершенно точно Эркен знал, что ни в жизни бы не обрадовался, если бы его преследовал голый мужик, еще и так навязчиво, однако не нужно позволять себе отвлекаться. Но вот если кто узнает о том, чем Эрк занимается, это уже может стать проблемой. Пойдут слухи, люди будут коситься, да и полуразумные тоже. Никто не одобрил бы подобное.

– «Бессмертие не спасает от позора», – напомнил себе Эрк, прикидывая, может и правда оставить это занятие. Не хотелось бы на парочку поколений прослыть извращенцем.

– «Все-таки нужно раздобыть одежду», – решил Эрк и вздрогнул, услышав за своей спиной звериный лай. Обернулся, увидев несущегося к нему яроволка, которого выдавали лишь его алые глаза, а из-за чешуи снежного цвета зверя было практически не различить. Однако его было хорошо слышно.

Эркен мигом обернулся к незнакомцу и увидел, как тот смотрит прямо на него. Видел ли путник яроволка? Может и нет, но точно услышал. Эрк замер, не зная, что ему делать. Можно крикнуть незнакомцу, что все хорошо, но кто поверит в подобное? Эркен и сам бы не поверил, просто из-за бессмертия ему не приходится испытывать всякие никчемные страхи. Со смертными такое может и не пройти.

Яроволк добежал до бессмертного и замер рядом с ним как послушный пес. Спустя миг, зверь увидел и незнакомого путника впереди и присел, приготовившись атаковать, но Эрк такой команды не давал, а путник так и стоял, глядя на бессмертного.

Эрк помахал рукой и стал осторожно приближаться, чтобы не выказать агрессии и не спугнуть. Если без волка Эркен выглядел даже комично, то теперь, с появлением чешуйчатого зверя, ситуация стала до пугающего странной. Однако же, волк то вернулся. Отыскал-таки хозяина, но это сейчас не стояло для Эрка на первом плане.

– Мир тебе! – крикнул Эркен, понимая нелепость ситуации. Незнакомец оставался неподвижен. Бессмертный рассмотрел его черные волосы и худое лицо, по которому трудно было определить женщина это или мужчина. – Прошу, не пугайся! Этот зверь подчиняется мне!

Первое впечатление, несомненно, было испорчено, однако Эркен все еще рассчитывал на хорошее окончание этого спектакля. Да и незнакомец не казался слишком уж испуганным. Он не казался испуганным вообще.

Эркен вместе со своим питомцем приблизился еще немного и заметил, как нечто отделилось от путника и скользнуло в его сторону. Оно напоминало тень, едва заметную из-за слабого света уходящих лун, однако оно определенно было настоящим. Эта тень быстро приблизилась и обвила бессмертного словно живая веревка, сдавив тело, лишив возможности двигаться и драться. Даже призови Эрк свою косу, толку от нее не будет никакого. Если только не призвать ее как тогда, с Зоком. Если все вновь получится, Эркен убьет незнакомца, хоть и не слишком-то и хочется.

Подумав об этом с пол секунды, Эрк решил не стараться, а просто посмотреть, что будет дальше. Яроволк, от природы не склонный к глубокому анализу, рванулся к незнакомцу, атаковавшему хозяина, но Эркен остановил его командой «стой!». Зверь ожидаемо послушался и замер, не спуская глаз со странного путника.

– Ты бессмертный?! – голос незнакомца оказался мужским. Эркен смотрел на путника, который стал стремительно приближаться. Он шел быстрым шагом по мягкому глубокому снегу, словно святой по воде. Ветер раздувал его по-женски длинные черные волосы, и худая бледная рука то и дело убирала их с лица. На яроволка незнакомец практически не обращал внимание, лишь изредка поглядывая на зверя. Льдисто-голубые глаза человека искрились живым интересом.

– Да, – ответил Эрк, стоя связанный перед неизвестным. – Как ты узнал?

– От тебя исходит необычная энергия, – с легким возбуждением ответил мужчина. – Я сразу понял, что ты не человек, но бессмертный… вот это, скажу я тебе, подарок. Однако я должен убедиться.

Эркен не успел сказать и слова. Незнакомец протянул к нему руку, и на кончиках его тонких пальцев надулся шар черной энергии, который тут же выстрелил в голову Эркену, полностью уничтожив ее.

Яроволк, увидев гибель хозяина, все же бросился на незнакомца, но тот сложил пальцы на руке в странный символ и указал на зверя. Глаза чешуйчатого волка мигом почернели, и хищник стал метаться в поисках своей жертвы, и спустя несколько секунд упал и замер на снегу.

Когда бессмертный очнулся, его голова, ожидаемо, была на месте. Чувствуя на щеках холодный ветер, Эркен встал и осмотрелся, тут же отметив, что вокруг него все та же пустошь, а на дворе все еще ночь. Рядом лежал яроволк, бок которого вздымался от дыхания. Зверь жив, но то ли спит, то ли еще что. К счастью, выяснить это труда не составит, ведь странный худой человек в белой шкуре тоже стоял неподалеку. Незнакомец с интересом наблюдал за бессмертным, забывчиво всплеснул руками и вежливо улыбнулся.