Андрей Телегин - Бессмертный: Ветер странствий

– Это что все? – угрюмо спросил Ракар, когда посетители вдруг затихли и больше никто не изъявлял желания отправиться на охоту. – Я спрашиваю, это все?!

– Поищи в другом месте, – предложил трактирщик, протирая пивную кружку. – Здесь отдыхают люди, озабоченные своими проблемами. Война уже два года как кончилась, а ты тут народ баламутишь.

– Враг ходит по нашей земле, – медленно выговорил Ракар и обвел взглядом своих синих глаз всех, кто сидел в таверне. Никто не отвел взгляда и Ракар понял, что здесь нет трусов, здесь действительно собрались люди, у которых есть дела поважнее, чем бегать за предателем и недобитыми врагами.

– Я пойду с вами, – Эрк сказал это уверенно и спокойно. Многие тут же обратили на него внимание. Послышались перешептывания. Народ пытался понять, кто этот беловласый юноша, желающий отправиться убивать.

– Ты ещё совсем пацан, – ответил Ракар, про себя удивившись смелости юноши.

– Я пойду, – решительно сказал Эркен, – либо с вами, либо за вами.

Ракар посмотрел в глаза юноши. Тот не отвел взгляд.

– Боги с тобой, – ответил Ракар и вышел из таверны.

На рассвете отряд вышел из города. Навстречу утреннему морозу и сильному ветру. Всего в отряде Ракара было пятнадцать воинов, вместе с теми, кто присоединился к ним в таверне. Все они были крепкими и вооруженными. Облаченные в звериные шкуры, мужчины тащили с собой много разного снаряжения. Ракар говорил, что переход может быть долгим, а охота на людей – это дело куда более сложное чем охота на животных.

У всех мужчин было по нескольку факелов. Ледяные големы, шастающие по снежным пустошам боятся огня, и, пожалуй, это единственный их страх. Бездумные ледяные создания реагируют на тепло и делают все что в их силах для того, чтобы уничтожить того, кто это тепло излучает. Огонь тоже излучает тепло, но по непонятным причинам големы, в прочем, как и другие монстры, не могут подойти к пламени, если это костер, или, скажем, факел. Огонь – это хорошо. Он дает тепло, разгоняет тьму и отпугивает таящееся в ней зло.

До южного хребта было двое суток пути. Ракар уже спланировал дорогу и все члены отряда хорошо знали предстоящий маршрут. От стен Гаррата, они двинутся на юг. К вечеру им должна встретится разрушенная сторожевая башня, в которой мужчины переждут ночное время, а после продолжат свой путь.

Стены Гаррата остались уже далеко позади. Великий город высился неровной стеной на фоне снега и золотистого неба. Несмотря на холодный ветер, можно было ощутить тепло солнечных лучей.

– Почти полдень, – сказал Ракар посмотрев на небо. Позади лидера, по глубокому снегу торопливо шагал облаченный в теплую синюю мантию маг, несущий за спиной большой рюкзак, набитый всякой всячиной. Мага звали Болтун. Как его звали на самом деле никто, наверное, и не знал, но все знали, что Болтун мог подолгу трепать языком, пока у окружающих уши не начнут сворачиваться в трубочки.

– Ветер! Нехороший ветер, – затараторил Болтун поравнявшись с Ракаром. Остальные шли молча и прислушивались к разговору мага с лидером отряда.

– Чего в нем нехорошего? – спросил Ракар.

– Очень холодный, – ответил маг и добавил, – обычно северный ветер несет лишь холод, но я чувствую, что одним им тут не ограничится.

– Буря?

– Я уверен, – ответил Болтун.

– Откуда?

– С востока… по-моему.

– Поговори с ветром, – посоветовал Болтуну один из воинов, идущих чуть позади.

– Знаю я, – отозвался маг, и обратился к Ракару. – Нужно остановиться. Мы не можем идти вслепую.

– Нет! – отрезал Ракар и указал пальцем в небо. Воины посмотрели наверх и не сразу разглядели как со стороны восточного горного хребта к ним приближается стая хищных гримор. Эти полузвери полуптицы с острыми когтями и большими крыльями считались одними из самых опасных тварей на всем Севере. При виде приближающейся угрозы люди ускорили шаг. Кто-то тихо выругался предчувствуя, что все это так просто не закончится.

– Будут над нами через несколько минут, – на ходу, не оборачиваясь, сказал Ракар. – Вылетели поохотится.

Эрк с интересом вглядывался вдаль. Шесть, нет семь, небесных хищников летело в сторону людей. Если они застигнут их в пустоши, то не выживет никто. Но Эркен не боялся умереть, скорее напротив, ему хотелось испытать на себе силу звукового удара, испускаемого гриморой. Говорят, их крик несет в себе ужасающую разрушительную силу. Интересно, что чувствуешь, когда твои вены и сосуды лопаются, и кровь ручьями течет по коже?

Парень усмехнулся, а затем понял, что отстал от отряда и слегка ускорился. Ракар шел впереди и изредка поторапливал людей. Иногда он оборачивался, чтобы посмотреть все ли в порядке. Эрк был самым молодым в отряде. Ещё совсем пацан в сравнении с остальными, и Ракар чувствовал за него ответственность. В прочем, как и за остальных.

Болтун без умолку трепал языком о том, что ему не нравится ветер, о том, что в воздухе повисло что-то странное и о том, что нужно где-нибудь спрятаться. Говорить маг старался в пол голоса, но его болтовня все ровно надоедала. Вдруг Ракар остановился и приказал Болтуну немедленно вызвать небольшую метель. Маг мгновенно смекнул, что именно хочет их лидер и принялся читать заклинание. Остальные насторожились. Эрк заметил, как один из мужчин крепко стиснул висящий на груди талисман. Вероятно, он служил напоминанием о ждущей дома семье. Из всех присутствующих спокоен был только Ракар. Эркен нервничал, но по другому поводу. Ему хотелось, чтобы гриморы накрыли их своими криками и у окружающих людей полопались головы, но проклятый Болтун сотворил свое заклинание, и в воздухе закружилась сильная метель.

– Идем дальше, – приказал Ракар. – Гриморы и близко не подлетят к нашей метели.

Как ни странно, но внутри самой бури ветра не было. Болтун просто создал полый изнутри вихрь, который поднял в воздух тучи снега, скрывающего людей от хищных птиц. Таким образом, под защитой магической непогоды, отряд продолжал путь ещё несколько часов, пока на пути людей не встретился ледяной голем. К тому времени гриморы уже разминулись с путниками поэтому вышло так что одна опасность сменила другую.

Ледяной гигант, высотой в трехэтажный дом уверенно шел прямо на людей и в его морозном лице, покрытом несколькими трещинами, читалось пугающее отсутствие каких-либо эмоций. Ни намека на душу. Люди увидели голема уже давно, но обходить не было ни малейшего смысла. Ракар приказал воинам встать по плотнее и несколько мужчин зажгли факелы. На фоне белого снега огонь казался ещё ярче, словно звезда, заманивающая в ловушку.

Увидев огонь голем остановился, будто бы оценивая обстановку. Люди шли, затаив дыхание, не спуская глаз с морозного великана. Ветер трепал огни их факелов, а ледяной гигант грузно ступая ушел с дороги, пропуская людей, но, когда воины проходили мимо чудовища, тот с треском раскрыл пасть и издал ужасающий рев, от которого заскрежетали зубы.