Мариэтта Роз - Время собирать камни

– А этот?

– К нему всегда можно вернуться, – улыбнулся главный, при этом кожа треснула в уголках рта.

– Хорошо.

Люди в чёрном проткнули живот женщины длинной полой иглой с пузырьком на конце, в пузырьке едва заметно колыхалась жидкость.

Марго ощутила адскую боль, но более всего она ощутила боль кого-то другого – тут же поняла: ребёнка .

«Я беременна! От эльфа!» – испугалась она. Испуг смешался с беспомощностью, обратился вязкой массой, обволакивающей сердце и разум женщины, уничтожая прежнюю покорную Марго и окончательно освобождая новую Марго, которую ещё никто толком не знал, даже она сама.

А люди в чёрном стояли и наблюдали, как жидкость стекает по каплям. Им было абсолютно всё равно, какую боль при этом испытывают подопытные.

– Будьте вы прокляты! – мысленно прошипела новая Марго. – И Эд с вами! Вы будете гореть! Гореть!! Чёртовы ублюдки!! Я отомщу… Отомщу…

– Готово, – наконец сказали они. – Геном внедрён.

Человек в чёрном выдернул иглу, ранку на животе обработали. Затем взяли другую иглу тоже полую, но уже без пузырька на конце, воткнули в живот с другой стороны. Марго снова ощутила боль – как свою, так и ребёнка. Иглу выдернули, женщина увидела на конце её пузырьки крови. Вторую ранку на животе точно так же обработали.

Затем люди в чёрном отошли, встали кружком. Они что-то делали со второй иглой. Затем повернулись и сказали:

– Ваше величество, вы беременны мальчиком. Вот уже четыре недели. Поздравляем вас!

И ушли.

* * *

Люди в чёрном прошли в кабинет Эда. Толстяк сидел в кресле и потягивал вино.

– Ну? – первым делом спросил он.

– Ваше величество! – один из мужчин улыбнулся Эду. – Вас поздравить или стоит подождать официального объявления?

Толстяк аж подскочил.

– Сын?

– Мы ведь договорились, – человек в чёрном улыбнулся, при этом кожа в уголках рта слегка треснула. – Мальчик. Абсолютно здоровый. Наследник. Вы будете довольны!

Люди в чёрном поклонились королю.

– Чудесно! Просто чудесно! – Эд захлопал в ладоши. – Это надо отметить.

Смешно перекатываясь с одного бока на другой, он убежал.

Люди в чёрном посмотрели ему вслед.

– Что будем делать?

– Подменим. Ему ведь всё равно кого считать наследником! А нам этот плод нужен для исследований.

Седрик завел привычку каждый день ходить на тот берег. Брал с собой альбом, коробку с красками, но не рисовал. Даже не собирал местную глину для экспериментов. Ждал. Сам не понимал чего.

Но когда, в один из дней, пришёл на берег и увидел там незнакомую девушку в знакомом платье, вздохнул с облегчением, спросил:

– Тебя прислала она?

– Да, – девушка присела. – Меня зовут Анни, госпожа послала за вами. Это срочно…

– Ребёнок? – догадался Седрик.

– Да, – с явным облегчением ответила девушка. – Он в опасности.

* * *

Марго ждала его поздно ночью в часовне. Увидев Седрика, кинулась в его объятья, затрепетала. Заговорила быстро-быстро.

Молодой король не понимал и половины слов, лишь гладил её волосы и ощущал такое спокойствие внутри, коего не знал никогда в жизни.

Внезапно в общем потоке слов услышал знакомое сочетание: люди в чёрном. Нахмурился. Чуть отстранил Марго. Сказал твёрдо:

– Мы подменим ребёнка. Твоему мужу нужен самый обычный мальчик, найти такого будет нетрудно! А нашего я отнесу к белым эльфам, они сумеют ему помочь.

Марго закусила губу, зажмурилась, быстро кивнула головой:

– Хорошо.

– Я позабочусь о нём!

– Хорошо, – повторила Марго.

– Обещаю…

Марго снова кивнула, а Седрик наклонился и крепко поцеловал её в губы…

* * *

Судьба определилась.

Жизнь вокруг Седрика завертелась с ужасающей быстротой!

Он послал домой весточку с предупреждением, что отбудет на несколько дней. Сам помчался разыскивать по окрестностям повитуху, желательно, из дивных.

Наконец, удалось отыскать одну берегиню с людским именем Эльза, старую, как и берег, на котором она жила, и ворчливую, как река. Её места уже давно разорили люди в чёрном. Но старуха оставалась, поскольку пеклась только о роженицах, которых новая вера обрекала на лишние страдания и мученическую смерть.

Поначалу она отказалась, мол, негоже разлучать мать и дитя, даже если ребёнок будет передан в богатую семью, только потому что эльфу захотелось развлечься с чужой женой. Но узнав все обстоятельства, заскрежетала зубами и согласилась.

Судьба определилась.

Затем Седрик помчался к магу Огиону. Тот удивился, но согласился помочь радужным и льняным эльфам перейти в горы Эльсидории.

– Правда, ничего если они высадятся чуть в стороне от основного лагеря? Я как раз делаю новый портал.

– Ничего, – согласился молодой король.

– Кстати, я слышал про то, что ты порекомендовал добавить в краску порошок из мандрагоры.

– Получилось? – оживился Седрик.

– Да, – кивнул маг, – ты оказался прав. Это эпидемия. Я вчера был в Эльсидории, снег стал просто снегом.

Судьба определилась.

Седрик послал известие домой, что возвращается. Пусть одновременно готовятся к свадьбе и переселению.

Судьба определилась…

Дома Седрика ждало ужасное известие: пророчица умирала.

Старуха лежала в постели, убранная по всем правилам, украшенная бумажными цветами. Узловатые руки сложены на груди, волосы рассыпаны по подушке, глаза закрыты.

Седрик замер на пороге.

– Я ещё жива, – вдруг сказала старуха. – Я не помру, пока ты все мне не расскажешь. Хи-хи!

Молодой король улыбнулся, подошёл к постели.

– Садись, – Кассандра похлопала по одеялу. – Руны несли такую чертовщину! Так что случилось?

Седрик рассказал.

– Дела! – заключила пророчица. – Так вот почему всегда выпадала руна крови! Жаль, что не увижу, чем дело закончится. Правда, жаль. Кстати, что ты намерен делать?

– Я заберу мальчика, как только он родится. Думаю, белые эльфы разберутся, что они там с ним сделали. Кэс, они ведь не хотели… убить его?..

– Конечно, нет! – быстро ответила старуха. – Как я поняла, он им нужен живой. По крайней мере, что. Интересно только, для чего?.. Хи-хи! Но как Тайли примет такое известие? Подумал?

– Что-нибудь наплету.

– Врунишка! Хи-хи! – Кассандра пожала руку короля, привычно сунула его ладонь себе под нос. – Пытаешься объединить народ и ребёнка? Решил побороться? Похвально, похвально! Хи-хи! Только помни, мой дорогой Сед, невозможно спасти всех, кто-нибудь обязательно умрёт. Ты готов к этому?

Старуха заёрзала, устраиваясь поудобнее.

– Можешь погадать мне последний раз? – спросил голубоглазый король.

– Могу, – охотно согласилась пророчица. – О чём?

– О сыне, – Седрик смутился. – Вдруг что-то изменилось?..