Анна Каберне - Ледяная душа

– С частью бумаг я тебе помогу. Завтра. Договорились?

– Так я тебе и поверил.

– Честно!

– Хорошо, посмотри, может, есть что-нибудь интересное на повестке дня.

Хьюго рухнул на диван, закинул ногу на ногу и подложил под голову декоративную подушку.

– Ты разрешаешь мне порыться в твоём компьютере? – Николас покорно сел за стол, включил технику и принялся перелистывать базу с заданиями. – В Лионесе феи воруют скот, пять баллов.

– Скучно.

– Пропал агент Зенита, десять баллов.

– За это дело уже взялось пол организации.

– Знаешь, если мы не будем получчать баллы за задание, то можем потерять место в рейтинге.

– Мне плевать на рейтинг. Ну уж извини, у тебя так себе напарник.

– Ох, ладно, тогда вот. В пригороде Плиссе находят обескровленные тела, семь баллов.

– Вампиры? Я воздержусь.

– Нет, – Николас сощурил глаза, вчитываясь в детали задания, – это больше похоже на чудовищного пса.

– Вамдог?

– Да, говорят, в тех местах видели «хромую чёрную собаку с горящими красными глазами». Пока что расследование ведёт людская полиция. Все маги заняты поиском пропавшего агента и не забрали расследование.

– Вампирская собака всё равно, что её хозяин.

– Отказываешься? Но это же легко. Мы с тобой уже бились с вамдогами, помнишь? Три года назад. Ты тогда спас беременную женщину.

Хьюго потёр пальцами лоб, когда в мыслях всплыла сцена с того задания. Они выслеживали целую стаю, которая глубокими ночами охотилась в соседнем городе. Тогда погибло три человека, последнюю девушку удалось спасти. Хьюго подоспел вовремя, как раз в тот момент, когда они загнали её в тупик.

– Опасно такую миссию оставлять на людей, нужно взяться за неё, – согласился Хьюго.

– Это хорошо, потому что десять минут назад нашли новую жертву.

– Придётся немного подождать, мне нужно заглянуть кое к кому.

Он направился в кабинет мага, к которому приходил всегда, когда ему требовались совет или помощь. Хьюго постучал трижды, дождался ответа и вошёл в кабинет. Внутри помещение больше походило на архив: столы и стулья завалены стопками бумаг и коробок, полы заставлены невысокими пирамидками из книг.

– Клаудия?

– А, Хьюго. С возвращением!

Из-под стола на миг показалась девушка и тут же спряталась обратно, приговаривая что-то неразборчиво и тихо.

– Что ты делаешь? – Хьюго присел на корточки.

– Провод отошёл, погоди немного.

На работе Клаудия всегда собирала волосы в пучок, но Хьюго прекрасно знал, какие у неё на самом деле длинные и красивые локоны. Он невольно вспомнил, когда увидел их распущенными. Русые волосы доставали ей до бёдер. Такие густые и блестящие. От мыслей Хьюго даже мечтательно вздохнул, длинные волосы манили его с детства.

На краю стола Хьюго заметил миниатюрные очки, которые Клаудия часто носила, хотя всё это было обманом, ведь в них стояли обычные линзы. По правде, она хорошо видела, а их надевала для образа серой мыши.

Клаудия была для Хьюго тем самым маяком в тёмные времена, когда помощи ждать неоткуда. Однажды она уже помогла ему, и он пришёл вновь.

– Пожаловал за советом или чтобы утолить одиночество? – спросила Клаудия, сев в кресло и закинув ногу на ногу.

– Не сегодня, – в его голосе звучал оттенок едва скрываемого нетерпения. – Ты же у нас социальный работник, нет ли у тебя семьи, желающей удочерить ребёнка?

– Кто она?

– Девочка?

– Нет, твоя беременная любовница.

– Смешно, – беспристрастно кинул он. – Я спас тринадцатилетнюю девочку от вампира, она сирота. Пока что живёт в моём доме, но ей нужна полная семья с мамой и папой.

– Почему ты не хочешь оставить её у себя? – спросила Клаудия, покачиваясь в кресле. – Психика детей очень ранимая. Сначала ты спас её, она уже вполне могла посчитать тебя своим отцом. Затем ты приютил её у себя, то есть она обрела дом, а теперь хочешь отдать её в новую семью и вконец разрушить нежную нервную систему? Столько стрессов ей будет трудно пережить.

– Первое время будет тяжело, но это ради её блага.

– Или твоего? – Клаудия тяжело вздохнула, что-то щёлкнула на клавиатуре. – Так и быть. Есть у меня семья, муж и жена полумаги. Приходили пару дней назад, очень милые. Могу подкинуть номерок вне очереди, но тебе придётся дорого заплатить.

– В денежном эквиваленте?

– Потом узнаешь.

Она вытащила из стакана карандаш, что-то им начеркала на клочке бумаге и протянула Хьюго.

– Позвони, договоритесь о встрече.

– На тот случай, если тебе этого ещё не говорили: ты – чудо!

– За тобой должок.

В пригороде столицы находилась пара деревень и густой хвойный лес с разной дикой живностью, за сто лет мутировавшей от магического фона, что был для них сродни радиации. Здесь встречались и двуглавые рыжие волки, и филины с восемью глазами, в два раза превосходящие размерами обычную сову, и кролики с шестью лапами. Все они были безобидны и к людям, как правило, не лезли. Только пугали своим видом лесничих и заблудших путников. В огромном лесу много чего водилось, но пока на свет не лезло, маги в чащу и не бросались.

Место преступления напарники нашла на окраине. Оно было огорожено, как полагается, длинной красной лентой. Подняв полоску, они проскользнули под ней и подошли к небольшому скоплению людей в полицейской форме.

– Сюда гражданским нельзя, выведите их! – отвлёкся от разговора с офицером мужчина в сером пиджаке.

Пара сержантов направилась к магам, но Хьюго достал из кармана удостоверение.

– Мы из Зенита. Теперь это наше расследование.

– С чего вдруг магам забирать дело обычных бродячих псов? – хмыкнул мужчина, недружелюбно оглядывая незнакомцев.

– Представьтесь, – обратился к нему Хьюго.

– Детектив Альберт Лайард, – буркнул он и отодвинул край пиджака, где хранил значок, – отдел убийств. Так что привлекло вас в этом несчастном случае?

– Мы не обязаны отчитываться перед вами, детектив. – Хьюго поправил галстук.

– Где тело? – спросил Николас и натянул на руки хирургические перчатки. – Нам нужно осмотреть его.

– Прошу сюда, жнецы, – съязвил Альберт.

На лесной подстилке из опавших листьев и веток хвои, под кустом дикой жимолости, покоилась девушка. Хьюго заметил на бледном лице рассыпанные веснушки. Ничего удивительного, ведь и спутанные волосы рыжие. Тонкие пальцы испачканы в грязи, а оставшиеся от платья лоскуты покрывали лишь гладкие женские бёдра, оставляя обнажённой бо́льшую часть тощего изувеченного укусами тела.

– Детектив, – позвал того мужчина лет сорока, сидевший рядом с жертвой.

– Что у тебя, Мирт? – бросил Алберт. – Это наш судмедэксперт, господа.

– Женщина лет двадцати пяти, при себе нет ни сумочки, ни документов. – Мирт поднялся на ноги, развернулся к мужчинам. – Трупные пятна указывают, что она была убита вчера, точнее скажу после экспертизы. Причиной смерти стала потеря крови. Полное совпадение с предыдущими жертвами.