Анна Каберне - Ледяная душа

– И много таких жертв было? – задал вопрос Хьюго, что-то записывая в блокнот.

– Неужели это жнецы Зенита? – поинтересовался Мирт.

– Да, они забирают дело, – Альберт кивнул. – Это пятая жертва за две недели.

– Пятая? И вы до сих пор ничего не предприняли? – выдавил Хьюго недовольным голосом.

Николас тем временем обошёл их, присел над телом покойницы. Его взгляд скользнул по окровавленным отпечаткам зубастой пасти, обогнул нагую грудь и остановился на тонкой шее. Он достал из наружного кармана пиджака пинцет, аккуратно убрал им рыжие локоны. Под ними скрывалась ещё одна рана, отличающаяся от всех остальных. Обычный судмедэксперт бы не заметил, но Николасу хорошо был известен след от вампирских клыков.

– Мы обратились к отловщикам животных, они весь лес прочесали, но даже следов собак не нашли, – детектив вздохнул. – На время расследования оповестили горожан, чтобы в лес не совались, – всё равно идут.

– Зачем вам, магам, дело об обычных бешеных псах? – спросил Мирт.

– А затем, что собачка-то ваша самый настоящий вамдог. Она из жертвы всю кровь высосала.

– Вам… Что? – удивлённо переспросил Альберт.

– Обращённая вампиром собака, – пояснил Хьюго. – Эти твари, вампиры, когда не удаётся достать человеческой крови, пьют её у животных. Две недели назад прошло Кровавое полнолуние, а как вы знаете, детектив Лайард, только в алую луну нежить может превратить существо в себе подобного. Тогда-то гончая и объявилась. И насколько я могу судить, их здесь больше двух. Похоже, он всю стаю обратил. Вамдоги нападают только ночью, днём прячутся в лисьих норах или пещерах, поэтому их и не нашли.

Николас снял с рук перчатки, подошёл к Хьюго.

– Детектив, вас не насторожило, что девушка в красивом платье, с макияжем и на каблуках делает в лесу? Это точно не случайно.

– Думаете, её заманили сюда? – предположил Альберт.

– Всё гораздо серьёзнее, чем простые дипы. В этом лесу завёлся вампир, господин Лайард, а значит, вы должны сейчас же огородить лес и вывести отсюда своих людей, – распорядился Хьюго и убрал блокнот.

– И предоставить нам все материалы по делу, – закончил Николас.

Оставшись одни, маги расставили защитные барьеры, исследовали местность и покинули лес ещё до захода солнца.

– Он наелся, думаю, не вылезет из норы ещё пару дней, – предположил Николас.

– Завтра мы прочешем лес в дневное время, найдём его убежище и уничтожим, а пока что нам нужно изучить подробнее детали, чтобы быть во всеоружии.

– Домой?

– Нет, у меня встреча. Подбрось меня в деревню Клосик.

– Которая у реки?

– Именно.

По пути им встретилось мало людей, но все они казались дружелюбными. Дом семьи Кандел стоял окружённый светлым забором и возвышался в два этажа. Под окнами цвела клумба, имелась небольшая веранда, а само здание выкрашено в нежно-голубой цвет. Хьюго сразу подметил, что идеальнее места для ребёнка не найти, а уютная атмосфера пошла бы Озе на пользу.

– Подожди здесь, Нико, – попросил Хьюго и вышел из машины.

Он поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Её открыла милая коротковолосая женщина в лёгком платье с фартучком, прямо как у миссис Джонсон. Здесь Озе точно будет хорошо и комфортно.

– Вы граф де Бордо, верно? – её голос звучал нежно.

– Да, верно, а вы миссис Кливия Кандел? – спросил он в ответ.

– Да, пожалуйста, проходите.

Они зашли в просторный светлый коридор. Хозяйка дома провела его в гостиную с обоями в цветочек, пригласила сесть на диван и предложила чаю, но Хьюго любезно отказался.

– Итак, миссис Кандел, почему вы с мужем решили взять ребёнка?

– Господин де Бордо, а у вас есть дети?

– Нет, у меня нет детей.

– Тогда вам будет сложно понять наши чувства, – женщина потупила взгляд. – У нас был сын. Талантливый мальчик, умный, все его любили. Он только получил свой дар и умер. Утонул в реке пять лет назад.

– Соболезную вашей утрате…

– С его уходом наша с мужем жизнь опустела, потеряла всякий смысл. С этой пустотой внутри жить невыносимо, она раздирает сердце и её уже ничем не утолить. Мы очень долго обдумывали это и решили, что усыновление будет лучшим выходом, чтобы хоть как-то утешится и снова наполнить дом детским смехом.

– Девочке, про которую я вам говорил по телефону, тринадцать лет.

– Хороший возраст. А при каких обстоятельствах умерли её родители?

– Мы не можем разглашать подробную информацию, к сожалению, таков кодекс Зенита. Миссис Кандел, где ваш муж?

– Он сейчас на охоте в южной части леса.

– Мне нужно будет ещё увидеться с ним, думаю, мы сделаем это, когда я привезу девочку, – встав с места и одёрнув пиджак, он вытащил из внутреннего кармана визитку и положил её на край стола. – Позвоните по этому номеру нашему специалисту. Придётся повозиться с документами, но зато уже завтра я привезу вам ребёнка.

– Спасибо, господин де Бордо, – поблагодарила Кливия и проводила его до двери.

– Кто эта дама? – первым делом спросил Николас, когда Хьюго только успел сесть в машину.

– Эта семья согласилась удочерить Озу.

– Разве ты не оставишь её у себя?!

– С чего бы?

– Ты убил её отца, забыл? Это единственное, что ты можешь сделать для неё.

– Её отец обратил меня в чудовище, забыл?

– Ты не понаслышке знаешь, что потерять отца хуже, чем заразиться.

– Нет, давай без этого. Я решил, девочка уедет в новую семью. Или её к себе хочешь взять ты?

Николас замолчал.

Свой маленький штаб они разместили в гостиной особняка Шартье, заставив диваны и столы папками с материалами схожих дел. Миссис Джонсон любезно приготовила им ароматный кофе и не беспокоила ровно столько, сколько требовалось на изучение всех деталей. Оза тем временем с интересом подглядывала за ними в щель приоткрытой двери. Изучала взглядом, подслушивала разговоры и пыталась понять, о чём идёт речь. Но смотрела она только на Хьюго, запоминая его голос и жесты. С того дня, как он спас её от ферокса, Оза восхищалась им и хотела узнать о своём спасителе больше. Няня вскользь один раз упомянула, что Хьюго маг с редким даром, но девочке всё ещё было интересно, кто такие маги и все ли они похожи на хозяина поместья? Ей так хотелось спросить его, но последний раз она видела Хьюго перед тем, как он заперся в комнате. А сейчас он был занят работой, и она не осмеливалась подойти ближе и прервать их бурный диалог.

– Я тебе говорил, что не хочу связываться с вампирами. – Хьюго бросил на стол папку и протёр кулаками глаза.

– Это ты меня так обвиняешь?

– А кого ещё?

– Например, твоё желание защищать слабых и невинных людей. Оно погубит тебя когда-нибудь.

– Возможно-возможно. Итак, что мы имеем? – Хьюго развернулся к повешенной над камином доске. – Вампир заманивает девушек в лес, и все жертвы никак между собой не связаны: ни общей работы, ни друзей. Они нигде не пересекались на карте. Как он их находит ещё и под носом у Зенита?