Анна Каберне - Ледяная душа

– Это не для меня, – он махнул рукой. – Моя работа не монстров бить, а не дать тебе коньки откинуть.

По внешнему виду Николаса нельзя было догадаться, что он любил ничего не делать и проводить дни лёжа на диване, а наоборот производил впечатление популярной модели. Такие обычно красуются на обложках журналов. Худой и высокий, с красивыми чертами лица и блондинистыми волосами, уложенными на пробор слева направо. С его лица никогда не сползала детская, но по-настоящему искренняя улыбка.

В последнее время Хьюго она начала надоедать, ведь сам он улыбался нечасто. Хмурое лицо прибавляло ему серьёзности и вместе с тем несколько лет к возрасту. Каштановые волосы не знали укладки: обычно Хьюго просто зачёсывал их пятернёй назад. Да и в целом он выглядел крупнее напарника.

Со стороны гор послышался звук мотора. Совсем скоро рядом с ними остановился бронеавтомобиль. Из него вышло четверо мужчин в такой же одежде, что и у них: у каждого на камуфляжной куртке сверкал серебряный значок.

– В жертвеннике под скатертью девушка, – обратился к одному из мужчин Хьюго. – Установите личность и оповестите родных, если есть.

Тот кивнул и направился внутрь.

Хьюго засунул руки в карманы и встал рядом с Николасом, который с неподдельным интересом рассматривал храм. Вход в святилище украшали мраморные колонны с вырезанным орнаментом в виде звёзд. На самом верху Хьюго заметил разрушенную колокольню с хрустальным куполом.

– Что это за строение?

– Перед тобой, друг мой, известнейший храм феи Дэлеи.

– Чем он известен?

– Его прославил людской страх, Николас. Во времена Клёрской трагедии мужчины, отказавшиеся идти на фронт, забрали жён с детьми и ушли в пустыню. Там они нашли заброшенный храм Дэлеи и заперлись внутри. Через несколько дней Сардер пал. Мужчины увидели из окна дым и после этого каждый прожитый час дрожали от страха.

– Чего они боялись?

– Что нечисть доберётся до них. И вот, когда в двери храма стали ломиться, мужчины, обезумевшие от жизни в постоянной тревоге, перерезали горло родным, а потом себе.

– Зачем они это сделали?

– Смерть показалась им не такой ужасной по сравнению с тем, что их ожидало, попади они в лапы фероксов. Только вот богиня Судьбы сыграла с ними злую шутку. В храм ломились люди, которые смогли бежать из Сардера. Страх не дал мужчинам трезво мыслить и, в конце концов, погубил.

– Погоди, фероксы? Те самые дымные волки, которые начали Клёрскую войну?

– Именно. Страшные твари. Я много читал про них, они были намного быстрее и сильнее остальной нечисти. Превосходили даже демонов.

– Хорошо, что их истребили ещё задолго до нашего рождения, – сказал Николас с явным облегчением.

– Это точно. А теперь идём, нас ждёт самолёт. – Хьюго похлопал его по плечу и отвернулся от храма, сделал шаг. – Я хочу домой.

– Домой? Не-не-не, не спеши, сегодня же сто лет Зениту, – с ноткой злорадства в голосе напомнил Николас.

– Отстань. – Хьюго демонстративно закатил глаза и ускорился.

– Говорят, будет шикарная вечеринка. На неё приедут лучшие из лучших агентов Зенита. Такая честь с ними встретиться.

– Не скрывай корыстные мотивы за таким благородным чувством, как честь.

– Ну, конечно! Мы ведь должны показать им, кто тут самый классный маг в организации.

Николас залез рукой в большой карман куртки и вытащил оттуда два приглашения, оформленных по кроям плетением, а по центру украшенных гербом Зенита: такой же красовался на их значках.

– К тому же мы с тобой не обычные маги, мы попали в десятку лучших, поэтому придём, как почётные гости. Хьюго, за восемь лет дойти до вершины рейтинга может не каждый. Многие маги и за всю жизнь даже близко к нашим местам не подобрались.

– Мне всё равно. Я не собираюсь никому хвастаться. Да и своё приглашение я выкинул.

– Я знал, что ты так сделаешь, поэтому получил за тебя дополнительное. – Николас провёл ими перед его лицом. – Габриэль очень просил, чтобы ты пришёл.

Хьюго недовольно фыркнул, услышав имя главы Зенита. Поистине хитрый ход, ведь ради этого мага он был готов пойти на многое. Габриэль всегда поддерживал его и во многом заменил отца. И сейчас глава просит явиться на одно из самых масштабных праздников за всю историю организации, где соберутся толпы людей. Хьюго привык вести жизнь размеренную и спокойную, вдали от шума, суеты и, главное – людей.

– Габриэлю будет достаточно и тебя одного. – Хьюго развёл руками. – Тем более, на приём приглашён маг первого ранга. Олефин затмит всех остальных.

– Он не придёт…

– Да, точно. Ещё не вернулся с Ванерхема?

Николас кивнул, а затем продолжил:

– Дело не в том, кто придёт! Хью, ты уже долго не появлялся на людях, если бы съездил сегодня со мной, то…

– Отказываюсь, – твёрдо отрезал он.

Стоило лишь представить зал, полный агентов, как любое ненавязчивое желание принять приглашение испарялось.

– Хьюго! – Николас обогнал его и выставил руки в стороны, преграждая путь. – Неужели ты так жаждешь вернуться в особняк и прятаться там до новой миссии? Я ведь знаю тебя.

– Я сам себя не до конца знаю.

– Ты ожидаешь, что твоя жизнь изменится в один миг, что кто-то прошепчет заклинание и ты станешь совсем другим. Только из раза в раз этого не происходит. А чтобы произошло, друг мой, нужно хоть что-нибудь для этого сделать! – Николас ткнул его кулаком в грудь. – Никто твою жизнь не изменит, кроме тебя самого. Ты же сам мне не так давно жаловался, что ты устал сидеть в особняке, а теперь снова начинаешь отмахиваться. Рискни, Хьюго, рискни! Решай, хочешь ли ты взглянуть страху в глаза или погибнуть, как те затворники в храме?

Хьюго закусил щёку изнутри. Каждое слово попало в цель, достигло потаённых уголков сознания и разбудило новую надежду. Надежду, что именно сейчас всё может измениться. Что он преодолеет страхи и посреди толпы найдёт покой и уют. Хьюго невольно вспомнил себя в прошлом, тогда он был совсем другим. Люди не вызывали беспокойство, ему не хотелось убегать от них. Куда всё это делось?

– Хорошо, – Хьюго сдался и шумно выдохнул. – Я приду, но не больше, чем на час.

Самолёт совершил посадку в аэропорту столицы. За иллюминатором всё также мерцало ночное небо: в Плиссе стрелки часов показывали за полночь. От недолгого, но утомительно перелёта веки Хьюго отяжели. Ему снова захотелось вернуться домой, постоять пару минут под холодным душем и лечь спать, а не тащиться на какое-то там мероприятие. Он знал, что такие праздники обычно длятся до рассвета, и не каждый гость встретит первые лучи солнца трезвым.

Частные самолёты Хьюго считал очень удобными: не приходится ждать определённого времени – они всегда готовы к взлёту. Не нужно проходить утомительную проверку в аэропорту и искать по полчаса багаж, который иногда вовсе теряется. Ещё в них можно спокойно переодеться, что напарники и сделали. В шкафчике всегда висели костюмы тройки. После миссии в жаркой пустыне надевать чистую одежду совсем не хотелось, но пришлось.