Анна Каберне - Ледяная душа

– Как он заставил тебя прийти сюда?

– Сказал что-то там про взмах руки и как обычно вставил воодушевлённую речь. Я выполнил обещание, пришёл сюда, но вот мне уже пора.

– Уходишь? Нико обидится.

– Если я в ближайшее время не появлюсь в поместье, миссис Джонсон начнёт терроризировать телефоны всех моих знакомых, чтобы узнать жив ли я, – Хьюго широко улыбнулся, услышав смех Ванессы. – Да и Несси меня уже давно ждёт.

– Тогда я не смею тебя задерживать. Была рада увидеться с тобой. – Она протянула ему руку для пожатия, но вместо этого Хьюго аккуратно подхватил её ладонь своей и поцеловал в тыльную сторону.

– Ты одна из немногих, кого я по-настоящему был счастлив встретить. Доброй ночи.

Хьюго отошёл от неё и пробрался между людьми назад к лифтам. Пока он ждал его, на миг обернулся и скользящим взглядом окинул зал. Хьюго лишний раз убедился, что общение не приносит ему радости, а только высасывает последние силы.

Он расслабил плечи, когда двери лифта за ним закрылись. В маленькой железной кабинке Хьюго чувствовал себя лучше, чем в зале наверху. Он ушёл оттуда даже раньше, чем планировал и определённо не жалел об этом.

В холле оказалось хорошо и свободно: никаких толп и никакой музыки. Лишь раздражающий запах цветов.

– Добрый вечер, – Хьюго обратился к девушке за стойкой. – моя машина уже здесь?

– Одну минутку, – она ткнула пальцем по клавиатуре. – Ваше имя?

– Хьюго де Бордо.

– Конечно, граф де Бордо. – Она протянула ему ключи с брелоком, которые достала из ящика на замке. – Пройдите на стоянку.

Хьюго взял ключи и уже буквально почувствовал свободу. Ещё совсем немного и он забудет про этот вечер, избавится от суеты, хитро пробравшуюся в его тихую жизнь.

Но Богиня Суеты, если такая существовала, решила подкинуть ему ещё одну встречу. Через пару шагов он столкнулся с ещё одним человеком, чей след магии оставлял самую мрачную ауру.

– Вайзтем, герцог Вирен.

– Кто бы мог подумать, молодой граф всего за восемь лет службы уже представлен к Ордену Первых. – Он присмотрелся к звезде на лацкане. – Я знаю много талантливых магов, достаточно сильных и умных. Каждый из них получил орден, но никто не сделал это за такой короткий срок.

Вире сверлил Хьюго взглядом раскосых глаз. Этого мага многие считали неприятным, но Хьюго предпочитал не иметь о нём мнения вовсе. Всё же герцог был не простым агентом, а заместителем главы и руководил Вендеттой, – специальным отрядом в Зените. Про него часто ходили слухи, что в отличие от других, Вирен выполняет самую грязную работу. И Хьюго догадывался, слухи правдивы. Вендетту всегда окружала кровь.

– Покровительство Габриэля не вечно, граф де Бордо, – продолжил Вирен и сделал шаг к лифтам. – Однажды оно исчезнет и высот придётся добиваться своими силами.

Хьюго напоследок пожал плечами. Пусть он и быстро добился успеха, но прекрасно знал, что Габриэль не сыграл в его карьере почти никакой роли. Поэтому так старательно подобранные слова герцога прошли мимо ушей и Хьюго отправился на выход.

Парковка позади отеля пестрила машинами, но Хьюго достаточно быстро нашёл свою по сигналу: он нажал на брелок, и та моргнула фарами в нескольких метров от него. Повезло.

Он не спешил садиться за руль, когда подошёл к ней. Хьюго вытащил из внутреннего кармана пиджака телефон и вгляделся в экран. На заставке сияла луна, закрашенная алым больше, чем на половину. Рядом с ней шёл отсчёт времени и с каждой секундой красная полоса лезла вверх, закрашивая диск. Хьюго оторвал взгляд от экрана и поднял на небо, где посреди звёзд висела точно такая же луна.

Дорога до дома казалась Хьюго лучшим, что могло произойти с ним за сегодняшний день. После долгой миссии в пустыне Сардера и всех последующих встреч он чувствовал себя утомлённым, а висящая под небом луна как будто высасывала последние силы. От этого Хьюго захотелось зевать, но он сдержался.

Хьюго покинул территорию города, и невысокие дома сменились густым лесом. Теперь он сильнее выжимал педаль газа. Но как бы быстро ни нёсся по трассе, луна продолжала преследовать его, освещая мутно-алым светом мелькающие по обе стороны дороги пушистые ели.

Всего через пару километров вдалеке над шапками деревьев уже виднелась тёмная крыша особняка. Хьюго включил левый поворотник и свернул на укатанную с годами лесную дорогу, усыпанную щебнем. Местами ветки кустарников противно царапали стекло, напоминая Хьюго о его намерении их остричь.

С каждым мгновением лес как будто сжимал его в тиски, пока, наконец, деревья не расступились, открывая огромную территорию, огороженную высоким забором из светлого вёгла – самого древнего и сильного магического камня, способного защитить имение лучше, чем отряд агентов. Вёгл пропускал людей, но не давал проходу нечисти.

Подъехав к воротам, Хьюго остановился. Ему пришлось выйти, чтобы открыть их вручную. Каждый раз, когда он делал это, то задумывался, почему до сих пор не автоматизировал их?

Оставив ограждение позади, Хьюго объехал старый неработающий фонтан и припарковался рядом с лавочками у пруда.

На территории родного дома даже воздух для Хьюго ощущался по-другому. Как минимум, его не переполняло дыхание незнакомых людей. Вокруг наконец-то наступила идиллия: в траве стрекотали сверчки, издалека доносилось уханье совы и шелест листвы от тёплого августовского ветерка.

Хьюго поднялся на террасу по ступенькам из затоптанного бетона. Над входной дверью, расписанной незамысловатыми вьющимися узорами, горел фонарь. Единственный источник света в округе, не считая зажжённых окон в разных концах особняка. Наверное, миссис Джонсон ещё не спит, и она снова забыла выключить свет в кладовой на первом этаже.

Хьюго дёрнул незапертую ручку и прошёл внутрь. Он нащупал рукой выключатель на стене, и как только люстра в прихожей загорелась, на него с радостным лаем кинулась собака.

– Сидеть, Несси, – скомандовал Хьюго, но собака повиновалась не сразу, сначала лизнула ему щёку.

– Хью, это ты?

Из зала дальше по коридору вышла пожилая женщина с кисточкой в руках. На её сиреневом фартучке Хьюго заметил пятна от краски: она часто рисовала по вечерам, хотя вряд ли раскрашивание картин по номеркам можно было назвать полноценным искусством.

– Я же предупредил, что буду поздно и просил не ждать. – Хьюго снял с крючка подводок. – Вероятность испортить здоровье недосыпом выше, чем встретиться с вампиром.

– Да брось, – она махнула ладонью. – Я их столько за всю жизнь повидала, что не дам какому-то недосыпу подпортить моё здоровье.

– Ваша правда, няня.

Миссис Джонсон действительно выглядела бодро для восьмидесяти лет, хотя часто ложилась спать в первом, а то и третьем часу ночи. Хьюго знал её с рождения, она воспитывала ещё его отца и мать. Забавно, что за всё это время она тоже не поменялась внешне, как и Габриэль.