Лена Балакина - Игнис. Пепельный Хребет

– Нагулялись?

– Ещё… нет.

– Разве? – наталкивал брата на нужную мысль Томас. – Никак погоны дома забыли, а воевать отправились?

Парадный козырек предстал пред глазами, словно красный цвет для быка. Граждан он взывал к уважению, но Раяну служил знаком серьезных намерений и пущей строгости наследного принца, оттого спорить ребенок не стал.

– Молчите? – буровил Томас брата, – Как на уроках дрыхнуть – вы мастер, а как обещание сдержать, то всё! Ноги подальше от ответственности несут!

Атмосфера спешно накалялась. Как внезапно, в разгар сквернословий, над поникшим беловолосым принцем нависла Мишель.

– Раян, я нашла другого мастера! – радовалась она, в упор не замечая Томаса. – Пошли его уговаривать на поход за стены!

– Мишель! – зашипел принц, медленно переводя взгляд с неё на брата.

– Значит, в зайцев поиграть решили… – гневно потянул Томас и вплотную приблизился к объекту ругани, вещая полушепотом: – Раян, тебя же заставляли зубрить свод. И как ты не научишься, что мастера – важная часть нашей армии, подобно тебе самому. Поэтому вам запрещено контактировать с гражданскими без веского повода! – грозно глядел он на братца, – А ты взял и просто плюнул и на закон, и на военное положение! Неудивительно, что за тобой хвост увязался, – кинув фразу, юноша схватил Раяна за руку и стремительно повел к выходу, оставив растерянную Мишель позади.

– Какой ещё хвост? – недоумевал младший.

– Пошли отсюда, – сквозь зубы произнёс Томас и вывел обалдуя в переулок.

Неспешный шаг, другой. Сердце замерло. Раян изо всех своих сил старался прислушаться, поймать напряжение в воздухе. И когда тёплая пелена благодати храма спала с его чувств, мальчик, наконец, заметил.

Преследователи не были похожи на виденных ранее. Передвигались тихо, практически незаметно. Прячась в густой тени, чёрные фигуры приближались к компании, но не решались напасть.

– Бежим! – внезапно скомандовал Томас, и Раян побежал. Он не успел осознать опасность, но его тело подсказало действовать.

Каблуки стучали по мощёной дороге. Взгляд не успевал зацепиться за что-либо, направляя мальчика по нечётким образам окружения. Вперёд, за братом, перескакивая через подожжённые ящики, заборы, через сброшенные пламенем брата бельевые верёвки, вновь мимо алых флагов государства. И вверх, и вниз. Один переулок сменялся другим.

Стражников по дороге не встречалось. В городе, в данный час их практически не было и быть не могло. Ведь никто не посмеет на глазах у сильнейшего идельха огня, короля, совершать преступления в час Воскресного Спуска.

Ступени. Обрыв дороги. Поворот. И тупиковая стена перед глазами. Идельха судорожно обернулись: погони было не видать. Однако сидеть, сложа руки, или возвращаться – всякое решение неразумное.

– Томас, сделай что-нибудь! – понадеялся на Раян на брата, переглянувшись с ним.

– Я не мастер и стены эспа двигать не умею, – заключил иде, глядя на дребезжащую поверхность объекта разговора, – А разрушить ее у нас не выйдет. Молитву знать надо.

– Тебе же больше века, а не мне.

– Ха?! И что с того?! – от возмущения расширил глаза Томас, но Раян уже не слушал, уткнувшись взглядом в кирпич. – От возраста способности к языкам не прибавляются!

– …Спросим?

Томас шлёпнул Раяна по макушке:

– Бестолочь! Не позорься! Мастера ему не по своей прихоти годами учатся!

– Годами?! – разочаровался юнец, – И что ты предлагаешь делать?!

Пока младший брат, оправдываясь за устную глупость, пытался не столько признать вину, сколько предложить старшему быстро изучить язык эспа, слова из которого Раяну доводилось слышать несколько раз в жизни, за спинами иде послышались шаги.

« Они здесь! » – испугались мальчики. Идельха, что не боялись гнева короля. Одним этим фактом они внушали страх в сердца принцев.

Шаги приближались, а идеи нет. Тревожные мысли судорожно нарастали. Как вдруг, на белесую голову Раяна нежнейшим тоном осыпался голос:

– Сюда, Томас, Раян! – с высоты вглядывалась в друзей Мишель.

Помощь явилась вовремя. Хоть мальчики и оставили подругу позади себя, она отправилась вслед за ними вскоре после того, как чёрные спины преследователей промелькнули перед её взором. О конечной цели бега братьев Мишель догадывалась, потому следовать за ними по пятам не стала, сократив маршрут выбором иной дороги.

Она знала этот район. Окрестности храма и жившие в них ярые почитатели Богини были хорошо знакомы девочке. В далёком детстве, до житья в замке, каждую неделю дитё проходило здесь десятки, сотни раз, и сейчас, поочерёдно вытаскивая глупых принцев из западни, гордилось этим как никогда раньше.

Не перекинувшись с ребятами и словом, Томас соскочил с широкой каменной стены на землю позади неё. Друзья тут же последовали за ним, безоговорочно веря в своего предводителя.

Только вперёд. Иде бежали быстро, без оглядки. Старший принц, прислушиваясь к окружению, изменял курс в соответствии с ощущениями до тех пор, пока перед троицей не возникла ещё одна преграда.

– Я не полезу в воду! Она опасна! – противилась Мишель, щурясь от всплесков, безропотно прыгающих в воду братьев.

Небольшой водоём посреди домов выглядел зловеще. Странный закуток в странном месте. Судя по многочисленным котомкам с грязными вещами, здесь стирали бельё. Но если бы водоём не обновлялся, то сейчас вместо него дети лицезрели бы тинистое болото. Следовательно, у этой речушки, виляющей меж домов, должен был иметься выход.

– Она за стенами опасна, а не внутри них! – торопил её Томас, поправляя козырек.

– Я учителям больше верю!

– Но, Мишель, Томас прав, – встрял в спор Раян, зачерпывая воду ладонями. – Неприятная, конечно, но безвредная.

– Потому что горячая, – прошипел Томас, указывая на плавающих неподалеку стихийных существ, что съедали мусор, – Здесь, в столице вообще всё безвредное, отданное на волю эспа… Лезь уже давай!

Закончив разглагольствовать, старший принц не выдержал и, неожиданно схватив брыкающуюся Мишель за ногу, стащил смутьянку прямиком в горячую жидкость, что растворялась в воздухе густым паром:

– Далее по воде коллектор. Оттуда есть выход за стены, – заключил принц, отбиваясь от нападок разгневанной бестии.

– Откуда ты знаешь? – оторопел Раян.

« Неужели, всё это время из столицы был выход? » – пронеслось в голове у иде. Мальчик давно знал, что его брат владеет куда большей информацией об этом городе, чем он сам. Отец старался донести до Томаса любые, подвластные королевской семье, тайны. Но то, как он их использует…

– Оттуда, откуда и всегда, – последовал ответ. – Наш отец, несмотря на силу, очень осторожен и предусмотрителен, – отрезал дальнейшие вопросы мальчик.