Артём Белый - Орден Белого Креста

Замок был укрыт поздним снегом. С восходом солнца он заискрился и заблестел, придавая тем самым загадочный и захватывающий вид старой крепости. Она находилась между Великими Восточными Горами и огромным, казалось бесконечным, Жарденским лесом. Этот замок настолько стар, что даже прошлый Верховный магистр не знает, когда его воздвигли, хотя многие обитатели смеются, говоря, что мох в его бороде видел ещё сотворение мира. Но это всего лишь шутки, и мы, к величайшему сожалению, вряд ли уже узнаём истинную историю создания крепости. Архитектуру замка украшали три искусно выполненные башни: главная, в которой находились покои Верховного магистра, и две соседние, в которых проводили самые сложные и опасные в своём исполнении обряды.

На балкон, заросший лозой и укрытый небольшим сугробом, прилетели зяблики. Они прыгали, игрались и пели, пока на него не вышел мужчина, и, отряхнув перила, не облокотился на них. «Ах, какое прекрасное утро! Лёгкий морозец и солнышко греет! Самое оно для утренней тренировки!». Гален медленно потянулся и сделал большой глоток свежего, прохладного воздуха, после чего посмотрел куда-то вдаль. Взгляд его уходил в лес, казалось он ищет что-то на поляне близ замка, почти у подножья гор, там, где он пятнадцать лет назад собирал силки. Ветер игриво трепал его густые, чёрные, коротко постриженные волосы, меж которых проглядывала ранняя седина. Она сверкала, как серебро, на солнце, ещё больше подчёркивая его величественный вид. Лицо его выглядело вполне обычным, за исключением глаз и шрама. Оно почти всегда выражало спокойствие и сосредоточенность, в отличие от глаз. Блестящие, зелёные, в них была доброта и забота, которые он давал всем обитателям ордена. Глядя на его лицо, также в глаза бросается его необычный шрам. Он располагался на правой щеке, между глазом и виском. Природа его появления столь необычна, как и сам шрам. Его оставил демон, когда Галену было лет двадцать пять, поэтому это не совсем обычная рана. Исчадие не только разорвало ему щёку, но и сразу прижгло её, оставив на щеке мерзкое зрелище. Ещё раз вздохнув магистр вернулся в комнату. На кровати, находившейся около стены, мирно спала женщина. Мужчина с улыбкой посмотрел на неё и начал одеваться. Он подошёл к шкафу и взял вещи. Среди обычной одежды: штанов, рубахи и кожанки с вышитым на ней белым крестом на чёрном фоне, Гален достал свой великолепный меч и кортик, приделанный ножнами к ремню. Собрался он быстро и после этого огляделся в комнате, проверяя не забыл ли он что-нибудь. Комната была довольно большой и почти полностью заставлена мебелью. Боковые стены были скрыты за книжными шкафами и тумбами, с диковинными вещами. Основную часть библиотеки составляли различные гримуары, фолианты и учения в области демонологии. По середине комнаты стоял стол, накрытый картой местности и письмами о помощи, написанными ему из разных деревень и городов. Поняв, что он всё взял, Гален подошёл к кровати, согнулся и поцеловал спящую жену. Марджери улыбнулась и сказала сквозь сон: «Я тебя люблю». Вскоре он спустился в главный зал, где уже царила утренняя взволнованная атмосфера. Люди, сидевшие за столами, что-то обсуждали и было видно, что они говорят явно не про прекрасное утро. Гален негромко откашлялся, тем самым привлекая внимание всех присутствующих, и под синхронный поклон прошёл к кафедре. Не любил он еженедельное обращение, уж слишком много муторной работы и траты времени. Но тем не менее относился он к этому серьёзно. «Итак», – начал Верховный магистр свой громогласный доклад, – Приветствую всех присутствующих в этом зале. Сегодня хотелось бы обсудить пару вопросов, связанных с нашим орденом. Я обратил внимание, что некоторые из сидящих здесь уже слышали о той или иной новости, и поэтому хочу попросить сидеть молча и дать возможность остальным войти в курс дела». После этих слов двери в зал распахнулись и в него вбежал парнишка лет пятнадцати. Он был неряшливо одет и взъерошен, что добавляло комичности к его спонтанному появлению. Глаза мальчика буквально светились от волнения и напряжения. Было видно, он бежал долго, возможно со двора или от леса. «Прости, отец, я задержался на пробежке. Пришлось кое с чем повозиться, но сейчас всё в порядке. Ты позволишь мне присоединиться к вам?» – еле отдышавшись выпалил парень. «А, Имрус» – вздохнув, пробормотал Гален, – Я вижу пустое место и всё думаю, чьё же оно? А ты опять опаздываешь? Впрочем, неважно… Да присаживайся конечно, можешь даже перекусить, всё равно я пока не перешёл к главному» – почти шёпотом сказал Верховный магистр. Когда зал снова успокоился, Гален продолжил: «Итак, на чём это я остановился? Ах, да, у нас в Ордене пополнение, прошу любить и жаловать: Эрно, Кларс и Бруно!». Перед служителями вышли двое мужчин и один подросток. Имрус, ковырявший до это еду в тарелке, отвлёкся от своего занятия и принялся изучать новеньких, в особенности паренька, который, наверно, боялся новой обстановки. Это было видно по тому, как он нервно перебирал непонятный кусок ткани в руке и судорожно водил глазами по залу. Дело в том, что сирот, да и, в общем-то, любых детей почти не привозили в крепость, и поэтому Имрус умирал от тоски в компании взрослых мужиков и каменных стен. Остальные двое почти не выражали эмоций. Казалось, они смирились с тем, что их ожидает. Новенькие поклонились, и Гален поднял кисть, дав залу время успокоиться. «С вашего позволения я продолжу. Ходят слухи, что в Жарденском лесу завелась нечисть, мол люди чаще пропадать стали, уходят ночью в чащу и не возвращаются. Я, конечно, в эти россказни не сильно верю, но перестраховаться не помешало бы. Исходя из этого, я назначаю наряды, которые каждый вечер будут обходить окрестности и докладывать обо всех странностях. Если вопросов нет, можете идти по своим делам, не смею вас больше задерживать». Верховный магистр взял листок, перо и чернильницу и принялся составлять списки первых дежурных. «Кстати!» – внезапно воскликнул Гален – совсем вылетело из головы напомнить, что все списки будут висеть на доске возле входа крепость, это особенно касается новеньких». Эрно стоял около стены и всё ещё нервно перебирал лоскуток. Дождавшись, пока большая часть служителей разойдётся по своим делам, Имрус встал, потянулся и неспешно подошёл к новенькому. Эрно ещё больше занервничал и вжался в стену.

Растрёпанный парень вытянул руку и улыбнулся, – Эй, привет, я Имрус!

Эрно посмотрел на него исподлобья. Перед ним стоял юнец такого же возраста. Никакими чертами он не выделялся, по крайней мере, на первый взгляд. Обычное лицо, ничем не примечательные волосы, а вот глаза. Его глаза были двух цветов. У зрачка они окрашивались в бирюзовый, и подходя ближе к белку, перетекали в жёлтый. Как и у отца, глаза Имруса противоречили лицу, но, в отличие от Галена, лицо мальчика всегда весёлое и жизнерадостное, а глаза серьёзные.