Артём Белый - Орден Белого Креста

На улицу вышел Верховный магистр. Он только что закончил тяжёлый обряд и решил подышать свежим воздухом. В ворота крепости въехала повозка с припасами из деревни. Возница слез с неё и поздоровался с Галеном.

– Чудесное утро, милсдарь, не правда ли?

– Было бы чудесным, если бы не работа. Так выматывает, двадцать лет уже занимаюсь этим, а результатов как будто нет. Ну да не будем о грустном. Что нового в деревне?

– Да всё как обычно, ярмарка у нас.

– Знаю. Кстати, как там наши парни, не мешают местным?

– Какие парни мастер? У нас только свои, деревенские.

– Как так? Должны были уже приехать, – удивлённо спросил служитель.

– А, слышал, слышал. Марен говорил, мол просились какие-то парни с ним, но время поездки их не устроило. Вот он и поехал на-легке. И ещё сказал, что другим путём они пошли. Постойте, вы куда? – не успел договорить возница. Гален сорвался с места и побежал в главный зал. С порога он вызвал трёх магистров. Они пришли незамедлительно. Впрочем, это было довольно логично, потому что Гален требует их срочного присутствия только в самых крайних случаях. Служители собрались перед Верховным магистром, ожидая разъяснений.

– Итак, как я узнал, Имрус и Эрно не поехали в деревню по безопасной дороге и где-то затерялись. Буду краток. Эдур с Арчианом пройдут через перевал. Удачи. Я с Даллаханом отправимся в Жарденский лес. Вопросы есть? – в голосе Галена была тревога.

–Да, – вызвался Эдур, – с чего ты взял, что они затерялись?

– Два дня прошло, а они так и не появились в деревне. Через перевал идти день, а лесом полтора от силы, если не сворачивать с большой дороги. Я уверен, что что-то случилось, – ещё более встревожено ответил Верховный магистр.

– Давно я тебя таким не видел, таким напуганным, – поправил меч Даллахан, – ладно, когда выдвигаемся?

– Прямо сейчас и спасибо за помощь!

– Потом поблагодаришь, нельзя терять время, – сказал Арчиан, выходя из зала. Магистры вышли за территорию крепости и разошлись по своим направлениям.

Уже трое суток парни скитались по лесу. Еда у них почти закончилась, а животные как будто вымерли. Лес пустовал и двум «охотникам» приходилось обходиться ягодами. Имрус был совсем плох. Его нога онемела и опухла. Весь третий день Эрно нёс раненого друга на себе, переодически устраивая небольшие привалы. Время близилось к вечеру, и надо было найти ночлег. Молчавший до этого Имрус открыл глаза и пробормотал:

– Зачем? Зачем ты несёшь меня?

– Ну, ты спас меня, – спокойно ответил Эрно.

– Я обуза, вместе сгинем. Возьми меч и уходи.

– Ты бредишь, пора остановиться.

– Ты не понимаешь, рана заражена, мне немного осталось, – тихо произнёс Имрус.

– Вот когда твоё время придёт, тогда и оставлю, – Эрно остановился и помог другу спуститься. Имрус прижался к дереву, ожидая пока новенький раскинет лагерь. Он протёр глаза и удивился. На другом конце опушки, между деревьями стоял мужчина. Мальчик ещё раз протёр глаза, чтобы убедиться в достоверности увиденного. Они его не обманывали, там действительно стоял человек и смотрел на подростков. Имрус подковылял к другу и похлопал его по плечу.

– Отвлекись, посмотри, кто там?

– Кого ты там увидел? – спросил Эрно, отряхивая колени.

– Да вот, стоит мужчина у тех берёз!

– Действительно, мы спасены, Имрус! – радостно воскликнул новичок. Он бросил палатку и направился к незнакомцу. Приблизившись к нему, Эрно смог разглядеть его лицо и в ужасе отскочил назад. Имрус, недоумевая, наблюдал за выходкой друга. Новенький медленно повернулся к нему и шёпотом проговорил: «Это мой брат…». Не успел он договорить, как мужчина вышел из-за и в свете заходящего солнца можно было полностью рассмотреть его. На белом, как снег, лице были ссадины и зарубы, волос почти не осталось и лишь редкие пряди падали ему на лоб. Глаза горели красным, а изо рта у него выглядывали кривые клыки. Непропорционально длинные и тощие руки потянулись к Эрно. На кончиках пальцев торчали острые ногти, если их можно было так назвать. Кости выпирали из пальцев, образовывая длинные отростки, заточенные на концах. Имрус догадался, что это был тот самый брат, который ушёл в лес под влиянием демона. Коротким жестом он подозвал Эрно. Парень повиновался и встал за другом.

– А теперь слушай меня внимательно, – быстро приказал Имрус, доставая меч из ножен, – я постараюсь победить его, но если я не справлюсь…

Он не успел договорить. В глазах потемнело, пальцы выпустили оружие и Имрус упал. Дальше все было как в тумане. Он лежал на мокром снегу постепенно впадая в забытье. Сознание покидало его. Где-то рядом кричал Эрно, размахивая мечом перед демоном: «не приближайся… я не хочу тебя убивать». Имрус приоткрыл глаза и последнее, что он увидел перед окончательной потерей сознания, два силуэта, появившихся из чащи. Первый выскочил сбоку от демона и точным ударом отрубил ему обе руки. Второй напал со спины и снёс голову. Парень слабо улыбнулся и опустил голову на землю.

Неделю он лежал в лазарете без сознания, переодически приходил в себя, но в основном бредил. В одно из таких пробуждений рядом находились Гален с Даллаханом и о чём-то говорили.

– Напомни, сколько мы убили? – устало спросил Верховный магистр.

– Троих. И неизвестно сколько ещё осталось, – сухо ответил Даллахан.

– И всё же почему местные не докладывали нам о демонах? Орден, всё-таки, не для красоты стоит.

– Это тебе у них надо спрашивать, чёрт знает, что у этих крестьян на уме.

– И то верно. Я переодически задумываюсь: а помогаем мы им вообще?

– Не продолжай, – перебил Даллахан, – главное процесс, а что в результате выйдет, зависит уже от них. Так что гони эти мысли. Пойдём скоро ещё один несчастный приедет.

Магистры удалились, а Имрус снова отключился. Он окончательно проснулся через полторы недели. Парень открыл глаза и осмотрелся. В комнате было светло и спокойно. Рядом с кроватью, в кресле спала Марджери. По ней было видно, что она не первый день дежурит у постели сына. Имрус откинул одеяло и сел на край кровати. Его бедро было зашито и перевязано большим количеством повязок. Он попытался встать самостоятельно, но у него ничего не вышло. Женщина в кресле проснулась. Увидев очнувшегося Имруса, она тут же вскочила и подбежала к нему.

– Не вставай, лежи, тебе нельзя! – Марджери попыталась уложить сына обратно, но у неё не получилось.

– Мам, мне нормально. Помоги лучше встать, – сопротивляясь сказал больной.

– Ну куда ты? Только проснулся и сразу куда-то собрался.

– Мне надо рассказать отцу, кого мы видели в лесу. Пойми, это очень важно.

– Не волнуйся, Гален знает. Они с Даллаханом уже говорили со старостой деревни.

– Вот как. Ну тогда пойду в главный зал, есть хочется.