Летуценнiца - Меч и перья

– Куда? – на всякий случай уточнил Ятри, потому что перед ними было только поле и лес.

– В лес, – спокойно ответил амару, как будто этот лесок не прилегал к чернолесью, а ночь не была молодой.

– Да, конечно, как я мог не понять это сразу. Эй, ты что, серьезно? Погоди! Мы не можем просто так взять и пойти туда ночью! Нас сожрут!

Вес остановился и полуобернувшись посмотрел на него, словно на беспокойного и крайне надоедливого ребенка.

– Но с нами ведь отважный охотник, ты же нас защитишь? – с издевательской ухмылкой ответил бессмертный и уверенно пошел вперед, подхватив под руку свою подругу.

– Тем более там они точно не станут искать, – добавил, помахав Ятри рукой.

Охотник выругался, но так, чтобы это не услышала Серра. Крики в таверне немного утихли, но теперь был слышен грохот опрокидывающихся деревянных досок. Ятри снова выругался и последовал за новым знакомым. Возмещать ущерб ему совсем не хотелось.

– Подожди, у меня же там лошадь и сумки. Они мне нужны.

– Мф, живые, все то вам надо… Хорошо, Серра, будешь так добра умыкнуть сумки нашего провожатого? Лошадь придется оставить в качестве прощального подарка.

Девушка кивнула, отдала плед, которым все еще укрывалась, и мягко вспорхнула ввысь. Ятри проследил за ее полетом, а потом обратился к амару:

– Зачем я тебе, только честно?

Вес натянул кожаные перчатки, поправил лямки рюкзака, чтобы удобнее было нести, и только потом ответил:

– Чтобы ты защитил принцессу от лесных тварей. Хотя, если ты действительно такой тугодум, то мне придется искать нового охотника в скором времени.

– Послушай, – прошипел Ятри сквозь зубы, становясь прямо перед бессмертным, – мне нужно хоть что-то знать, чтобы я мог тебе помочь.

Вес с безразличным выражением лица схватил охотника за правую кисть и стянул с нее перчатку. Ятри попробовал вырваться, но было поздно. Даже в столь неярком свете луны были заметны рубцы, оставшиеся после прижигания охотничьей метки раскаленным металлом.

– Что же нужно такое совершить, чтобы охотники изгнали одного из своих? – не без иронии в голосе заметил Вес.

Ятри недовольно отдернул руку и надел перчатку. Вес продолжал:

– Ты не копаешься в моей жизни, я не трогаю твои шрамы. Ты веришь, что я заинтересован в том, чтобы все мы к чему-нибудь пришли, я прикрываю твою спину в случае необходимости. Как ты смотришь на такую сделку? Или все еще рассчитываешь, что, завидев амару в твоих руках, сакарцы примут тебя назад?

Теперь пришел черед Ятри становиться темнее ночного неба. Охотник чувствовал, словно вокруг его шеи все туже сжимается кольцами змея, лишая воздуха. Но вместе с этим он понимал, что выбор у него невелик. Он не может брать официальные заказы охотников, остается податься в наемники или же осесть и открыть пекарню. Ятри почему-то всегда казалось, что из него мог бы выйти отличный пекарь.

– Утпати…

– Что?

– Если бы принцессе удалось войти в Утпати, то ей бы там ничего не грозило. В смысле, это же Источник, там никому ничего не грозит, исключительно счастливая жизнь и пекарни…

Вес посмотрел вверх на стремительно увеличивающуюся светлую точку и немного грустно улыбался.

– Да, в Утпати ей ничего не будет грозить, это точно. Правда, нас туда вряд ли пустят.

– Там не такой уж строгий отбор. Кипара пропускают всех, кто не замышляет зла. Я слышал, что туда проходили и бывшие убийцы, и воры.

Вес опустил взгляд и поправил перчатку, хотя она и так хорошо сидела.

– Может вас и пропустят, почему бы и нет.

– А ты?..

– Мертв, мне нет прохода к Источнику.

Ятри ясно ощутил многолетнюю грусть бессмертного существа за этими словами, но легко это проигнорировал, только напомнив себе, что амару питаются живыми людьми, и вообще выпустить всю магию из своего тела и умереть им никто не мешает.

– Надо бежать, – крепко прижимая к себе сумки Ятри и с опаской посматривая на таверну, сказала Серра.

– Что случилось?

– Они видели, как принцесса тянет твои вещи, и это придало им смелости. Затопчут весь мой сад, – недовольно пробормотал Вес, вслушиваясь в доносящийся гул голосов. – Нужно идти в Черный Лес.

– Что? У тебя окончательно крыша поехала? Выплаты хозяину таверны не стоят моей жизни. Я никуда не иду.

Ятри скрестил руки и твердо вознамерился остаться. Вес обменялся уставшими взглядами с Серрой.

– Эта территория Леса контролируется одной моей знакомой ведьмой, и она уже неделю как уехала куда-то к океану, так что сейчас там безопасно. Ее зверушки охранники меня знают и пропустят без лишних вопросов, она дала мне разрешение.

Ятри нервно взглянул на таверну. Разрешение все меняет. Почитатели темных сил обладают сомнительным моральным ориентиром, но они не глупы. Одна треть заказов охотников поступает от таких ведьм и колдунов: у кого-то химера сбежала, на кладбище появилась нежелательная живность, часто встречаются договоры о полтергейстах и банши, которые вернулись за своими мучителями. Словом, не было причин, по которым скучающий бессмертный не мог взять подобный заказ. А выданное разрешение отпугивало всех тварей, которые были в подчинении у мага.

– Покажи его.

Вес раздраженно закатил глаза, но послушно достал из внутреннего кармана пиджака маленького засушенного ужа. Ятри оценил юмор ведьмы, прикоснулся к талисману и тут же отдернул руку, ощутив пугающий мороз темной магии. Охотник внимательно посмотрел на амару, но на лице мертвеца невозможно было хоть что-то прочесть, кроме легкого презрения. Но эта эмоция, похоже, являлась у него основной, с успехом заменяющей все другие.

Снова посмотрел на таверну. Дверь служебного выхода открылась с громким стуком, и из нее повалили, словно муравьи, люди с факелами и свечами. Кто-то уже тянул с собой вилы, предчувствуя веселье. Помещение грамд с охотником, конечно, разгромили знатно. А платить так не хотелось…

– Двадцать шесть лет – прекрасный возраст, чтобы умереть. Мой отец прожил только немногим больше, – пробормотал про себя Ятри. – Пошли. В Черный Лес.

Охотник забрал из рук цары свои вещи и уверенно потопал навстречу тому, чего он пытался избегать последние шесть месяцев. Приключению.

Вскоре им пришлось бежать, потому что горожане оказались излишне настойчивыми и почти не отставали, пока не стало ясно, что беглецы направляются прямиком в Черный Лес. Ятри замер, прежде чем переступить границу. Наст из прелых листьев и молодой зелени резко переходил в покров из черных иголок. Все живые растения росли хотя бы в метре от мертвых деревьев проклятых земель. Рядом с охотником остановилась Серра. Похоже, она уже знала, что произойдет, если сделать еще шаг вперед.