Летуценнiца - Меч и перья

Вот ты вдыхаешь чистый и прохладный воздух, ветер колышет волосы, где-то вдалеке ухает сова, тихо поскрипывают дриады в деревьях, если хорошо прислушаться – где-то копошится белочка, резво прыгает заяц. Мирные звуки жизни.

Первое, что пугает в Черном Лесе, абсолютная тишина, прерываемая только твоим дыханием и стуком сердца. Ятри не знал точно, что не так тут со звуками, но ты можешь стоять в метре от рычащего монстра и ничего не слышать. Это первая причина, почему здесь погибали простые заплутавшие люди. Охотникам долго приходилось тренировать свое магическое восприятие, чтобы просто знать, куда бить. Потому что вторым ужасом была слепота. Свет луны редко достигал земли, а днем над Лесом кружили непроницаемые тучи, почти как Красные Облака над Камико. Только те все-таки пропускали хоть бордовый цвет, черные не пропускали ничего.

По сравнению с этим эмоции полного опустошения и безнадежности, вечная сырость, запах гниющего мяса, ускоренное расходование магического запаса (если не заключить сделку с кем-нибудь из темных богов) – все это казалось лишь маленькими неприятностями.

Ятри тяжело выдохнул, бросая последний взгляд на серп луны, и достал из кошелька на поясе небольшой кристалл. Вес остановил его:

– Не трать сейчас его энергии, только внимание привлечешь. Пойдем под моим светом, мертвой магии на это у меня хватит.

В воздухе появилась маленькая серебряная сфера, словно копия луны.

– Я думал, только твари и демоны могут такую использовать.

– Ага, она ужасно непластична, для нее нужны свои заклинания, но, увы, демонов-магов я как-то не встречал. Я могу забрать у них энергию, но использовать вот разве что на светильники. Даже регенерировать с ней не выходит. Зато в Черном Лесе она расходуется как обычная.

Вес поморщился, подкручивая яркость сферы, и переступил границу.

– Человек ли, монстр ли?.. – сказал Ятри тихо, но амару, без сомнений, его услышал.

Охотник почувствовал на своем локте легкое прикосновение дрожащих рук. Серра с ужасом смотрела в черную чащу. Нельзя было судить ее за это. Был бы только выбор, но в такой близости к границе намного безопаснее на подконтрольной дружественной ведьме территории, чем в нормальном лесу. То, что он был живым, никак не отменяло заплутавших в нем тварей. Создания тьмы, как правило, погибали каждый день с первыми лучами солнца, но в последнее время их мозг начал медленно, но верно развиваться, а так они становились только опаснее.

– Все будет хорошо, принцесса.

Ятри улыбнулся и легонько сжал ее руку в ответ. Улыбка Серры вышла блеклой и неправдоподобной, но цара послушно пошла вслед за ним.

Двадцать километров по прямой, и можно выйти на территории оборотней, там оставалось только перелететь лес Джангалу, и попадешь прямо на фермы Парящих Островов, откуда и была родом раса крылатых людей. Они же планировали провести в Черном Лесу остаток ночи и к рассвету вернуться в мир живых, там на тракт и прямиком в ближайшую деревню. Дадут боги, жители городка Празан к тому времени будут уверены, что их всех сожрали твари, и не станут никого искать. Ятри старался мыслить позитивно и не обращать внимание на ноющие от усталости мышцы. Уснуть все равно здесь не получится.

Вдалеке послышался стон, а за ним полный ужаса визг. Охотник машинально присел и потянулся к мечу, пытаясь понять, в какой стороне кричали.

– Расслабься, это птицы, – только и махнул рукой идущий впереди Вес.

– Никогда раньше их не слышал.

– У Лисмы был период создания химер. Поверь мне, по сравнению с их внешним видом, их крики довольно милые. Не отражают они, на мой вкус, всех мук, которые испытывают эти существа.

Ятри аж передернуло. Химеры – одно из самых ужасных творений магии. Насильственно скрещенные половинки продолжали отторгать друг друга, причиняя несчастным существам неимоверную боль. Выбор Черного Леса в качестве места жительства стал понятным, ни в каком другом месте магу не позволили бы заниматься таким родом колдовства.

– А сейчас у нее какой период?

Вес на секунду задумался.

– Меня она отправляла только за химерами и зомби, но у нее я видел занимательные книги по созданию големов. Я бы не стал утверждать наверняка, над чем она работает.

Ятри любил старых добрых озлобленных на весь мир темных колдунов. Они сидели в своих гротескных замках и придумывали один за другим гениальные планы по захвату или уничтожению мира, при этом с избытком заливая все это старинными винами, киснущими прямо у них в руках. Словом, безобидные ребята. Намного больше стоило опасаться вот такой деятельной молодежи, которые выбирали темную сторону не в силу ненависти к окружающему миру, а трезво воспринимая реальность и ставя перед собой конкретные цели. Ведьма занималась магической наукой, не удивительно, что она пришлась по вкусу так или иначе, но повёрнутому на исследованиях амару.

Мирное течение мыслей Ятри прервал вынырнувший из мрака человек. Охотник уже доставал меч, когда Вес раздраженно помахал рукой и обратился к существу с мертвецки синей кожей.

– Что бы там ни было, Смерд, я не в настроении исправлять ваши ошибки.

Вампир зашевелил губами, то ли скалясь, то ли пытаясь изобразить извиняющуюся улыбку. Трудно было сказать, выпирающие в два ряда клыки ему очень сильно в этом мешали.

– Госпожа Лисма хотела бы с вами поздороваться. Извольте следовать за мной, господин Вес, и ваши спутники не пострадают.

– Она уже вернулась? – спросил Вес, игнорируя угрозу. Вампиры умели разговаривать, но с мыслительным процессом мертвые мозги справлялись намного хуже, так что они просто повторяли формулировки своих господ.

– Да.

Вес моргнул, а Ятри вдруг понял, что амару не совершал это простое движение на протяжении последнего часа. Вслед за этим пришло понимание, что мертвец не дышит, когда не разговаривает. Вдруг различия между одним синекожим мертвецом и другим с бледно белой кожей стали скорее условностью. Охотник легонько сжал руку дрожащей Серры. Очень захотелось почувствовать живое тепло.

– Веди, – только и сказал Вес, даже не посоветовавшись с остальными.

Ятри решил, что выскажет свое недовольство тогда, когда они выберутся отсюда живыми. А если нет, то он найдет Веса даже будучи призраком и предъявит свои претензии.

Чем дальше они шли за вампиром, тем менее действенным становился источник света. Он все еще горел ярко, но тьма вокруг была теперь более густой. Над головой что-то снова завыло, Ятри посмотрел вверх и пропустил тот момент, когда вокруг вдруг стало хорошо видно. Серра тихонько вскрикнула и прижалась сильнее к нему.

Компания вышла на открытое пространство. От деревьев тут остались только пеньки, хищно восстающие из рыхлой земли острыми шипами, словно их ломали, а не срубали. Тут и там валялись кости – отходы черномагического ремесла. На некоторых еще виднелись куски гниющего мяса и остатки одежд. Ятри нервно сглотнул. Когда-то он клялся защищать людей от таких, как эта ведьма. Только вот больше клятва на него не распространялась, он сам ее нарушил. Ятри машинально почесал правую руку. Ужасно захотелось оказаться в толпе негодующих горожан. Они с вилами, но хотя бы живые.