Дмитрий Луценко - Сага Мидгарда. Возрождение Тьмы

– Думаете, он собирался кого-то обучить?

– Несомненно. И очень может быть, что начал, но не закончил. Слава Единому, что книга заклинаний, способная стать причиной гибели столь великого множества людей, попала в наши руки, а не нового предводителя сил Зла! Надо отправить к румнам Башни Тьмы не десять, а сотню гномов! Пока в её подземельях хранятся подобные сюрпризы, едва ли кому-то из нас удастся спокойно заснуть.

– Можете рассчитывать на нас, – кивнул старейшина. – Конечно, сейчас в столице мне не удастся собрать отряд нужной численности, но я сейчас же пошлю за помощью гонца в Белогорье.

– Хорошо, а теперь давайте прервём наше собрание. Почтенный Фрар, я даю тебе для охраны воинов Цитадели, а ты немедля отправляйся к себе домой и принеси во дворец гримуар, который так жаждет заполучить новоиспечённый предводитель сил Зла. Так будет безопаснее для всех нас.

Позвонив в колокольчик, Эльдар вызвал начальника караула и дал ему указания касательно сопровождения старейшины гномов. Проводив Фрара взглядами, Эльгорн и Эрлинг снова повернулись к королю.

– И всё же я не пойму, – пожал плечами советник, – если главный Призрак Кольца был столь могуч, то почему его магия не спасла Ангвар от падения, когда он оказался перед лицом объединённой армии людей и эльфов? Почему позже войско Перворождённых так легко сокрушило Цитадель Тёмных Чар? Может нам тоже стоит поискать в пыльных книгах столичной библиотеки рецепты прежних побед?

– В этом нет нужды, я знаю причину его бессилия, – ответил Эльдар. – Магия смерти и разрушений не могла помочь чародею, поскольку предводители эльфов умели сводить на нет подобные заклятия. Проблема только в том, что ныне их нет рядом с нами, как не осталось в Мидгарде добрых волшебников.

– Неужели нет никого, кто помог бы нам противостоять магии Зла?

За обсуждением возможных вариантов развития ситуации и поиском наилучшего решения, как противостоять новой напасти в лице чародея-чернокнижника, для участников королевского совета время пролетело столь стремительно, что появление в дверях зала запыхавшегося начальника караула изрядно всех удивило.

– Вы очень быстро вернулись, – выразил общее ощущение король.

– Беда, государь! – тяжело выдохнул воин. – Дом старейшины гномьей общины разграблен! Охранник убит, внутри всё перевёрнуто!

– А книга?!

– Похищена!

– Проклятье! Один Создатель знает, сколько горя могут сотворить наши враги с её помощью, причём в самом ближайшем будущем! – от досады Эльдар даже хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. – Приказываю закрыть выезд из столицы и обыскивать всех желающих покинуть город без исключения!

– Я на свой страх и риск уже отдал такое распоряжение.

– Хорошо! Будем надеяться, нам повезло, и убийцы не успели выскользнуть из города. Эрлинг, возьми столько стражников, сколько посчитаешь нужным, и найди всех, кто мог что-либо видеть у дома Фрара!

– Будет исполнено!

– Если появятся новости – без промедленья шли ко мне гонца! Я сейчас отправлюсь к главным воротам, пусть ищет меня там.

Несмотря на то, что вскоре после коронации Короля-Следопыта Звёздную Цитадель довольно быстро отстроили заново, в звании столицы её так и не восстановили. Сердцем Воссоединённого Королевства навсегда стал Город-Победитель, на верхнем ярусе которого росло и крепло новое Белое Древо.

Спустя некоторое время ко всеобщему ликованию столице вернули исконное, светлое имя, данное её основателем. Уж слишком много дурных воспоминаний у всех людей, простых и знатных, вызывало прежнее название "Крепость Стражей", полученное городом в знак противостояния Царству Мрака. По воле случая или злого рока самые кровопролитные сражения с полчищами Тёмного Властелина произошли именно после переименования. Разумеется, жители об этом помнили, ведь в изнуряющей войне смерть собрала обильную жатву, и каждая семья кого-то да потеряла. Но вот Враг пал, наступил долгожданный мир, и в новых условиях название "Город Солнца" гораздо лучше отражало особое место Королевства среди государств Мидгарда и соответствовало настроениям народа, стремившегося к процветанию.

С каждым годом жители огромной страны становились всё богаче, а гости столицы тратили всё больше денег на то, чтобы отметить удачную торговлю. И если на нижних ярусах города ещё хватало заведений, где можно недорого поесть, то в средней и верхней части таких почти не осталось. Построенная из белого камня, как и большинство зданий вокруг, таверна "Королевский ратник" являлась приятным исключением из общего правила. Уже своим названием она намекала, что сюда едва ли заходят представители высшего сословья, а для того, чтобы здесь пообедать, не обязательно быть очень состоятельным человеком (кстати, последнее слово тоже трактовалось предельно широко – со времён Великой Войны в городе очень лояльно относились ко всем расам, воевавшим против Темного Властелина).

Справедливости ради следует отметить, что местная стряпня хоть и не изобиловала различными изысками, но отличалась хорошим качеством, вино и пиво не разбавляли, а опрятные девушки разносили блюда с улыбкой и не забывали протирать столы. Среди посетителей заведения встречались купцы, успешные ремесленники, дружинники, лекари и все те, кому фортуна позволила обзавестись в меру тугим кошельком.

На фоне этой достаточно спокойной публики, привыкшей жить размеренно, выделялась компания крепких мужчин, одетых в похожие кожаные куртки. Они что-то бурно отмечали, веселились и наигранно переругивались, хлопая друг друга по плечам и спинам. Периодически, и без того шумный стол просто взрывался дружным и громогласным хохотом.

Как правило, всякие нормальные люди стараются не связываться с подобными гуляками, и даже не смотрят в их сторону, но порой и такие меры предосторожности не помогают. Ведь чтобы вляпаться в историю, не обязательно её искать, иногда она находит вас сама.

Рагнара совершенно не интересовали другие посетители и происходящее вокруг. Подвернув рукава, чтобы не испачкать одежду жиром, он сосредоточенно поедал жареное мясо на рёбрышках. Баранина в "Королевском ратнике" была чудо как хороша, но гном едва замечал её вкус, вспоминая трагичное возвращение из Запретных Земель. И, тем не менее, ему пришлось прерваться, когда один из людей в кожаных куртках подошёл к его столу и встал напротив, оперевшись на край обеими руками.

Подняв голову, Рагнар встретился взглядом с незнакомцем – человеком, несомненно, бывалым и тёртым жизнью. Немая сцена длилась несколько мгновений, после чего гном осушил наполовину кружку с пивом и, не проронив ни слова, возобновил трапезу, вгрызаясь в следующий кусок. Видя такую невозмутимую реакцию, незваный гость рассмеялся и покачал головой.