Дмитрий Луценко - Сага Мидгарда. Возрождение Тьмы

Все прошедшие тысячелетия род Железноруких хранил верность своему исконному дому и неустанно множил число подземных залов, туннелей и шахт. О причинах, побудивших его покинуть родные места и отправиться на запад, Рагнар не распространялся. Все знали, что под красноватыми гребнями и пиками сокрыты огромные запасы железной руды и серы, благородных и прочих полезных металлов, нередко встречаются россыпи драгоценных каменьев, а значит, уйти оттуда гном мог только по очень личным причинам.

Однако в душу к восточному собрату Длиннобородые кузены не лезли, благо тот постоянно, не словом, а искусным и упорным трудом доказывал, что достоин уважения. В конце концов, захочет – сам расскажет. После же того, как Рагнар на турнире в Одинокой Горе стал лучшим бойцом на топорах, не оставив соперникам ни единого шанса, его имя и вовсе стало известно всем гномам западной части Мидгарда.

Ещё не рассеялась летняя утренняя дымка, когда десять умельцев, нанятых старейшиной Фраром, миновали Главные Ворота и направились в Запретные Земли. Ехали с присущей подгорному народу обстоятельностью – на четырёх повозках. В одной везли ворох разнообразных инструментов, блоки, механизмы, балки для подпорок и доски, в другой – провиант и питьё (причём не только воду, но и бочку пива для вечерних трапез), а ещё две представляли собой небольшие дома на колёсах, с деревянной крышей вместо парусины, и даже оснащённые небольшими печками для обогрева. Никто не знал, сколько времени займёт работа, а чтобы бодро махать киркой днём, шахтёру желательно хорошо спать ночью.

День за днём гномы вставали, едва небо начинало сереть, завтракали на скорую руку и отправлялись в путь, продолжая двигаться до заката солнца. В дороге они делали лишь одну остановку, чтобы пообедать самим и накормить лошадей овсом. Самой плотной трапезой был ужин, после которого спалось настолько сладко, что без побудки часовым никто бы не проснулся спозаранку самостоятельно.

– Подъём, лежебоки! – подтрунивал тот над кряхтящими со сна товарищами. – Хватит физиономии плющить!

Впрочем, на шутки никто не обижался, а малое число часов ночного сна путешественники легко компенсировали днём, по очереди сменяя друг друга на козлах.

По территории Лунного Княжества гномы ехали налегке, любуясь красотами садов и рощ, но у древней границы с Царством Мрака они надели кольчуги, прикрыв их сверху кожаными куртками. Оружие и шлемы тоже держали под рукой – Фрар не скрывал, что возможно, помахать придётся не только киркой, но и секирой.

Однако время шло, Пылающая Гора уже нависала над местностью всей своей огромной тушей, а кроме конных разъездов Королевства на пути маленького отряда никто так и не встретился.

Достигнув орочьей шахты, гномы смогли полностью сосредоточить внимание на работе, ибо рядом для охраны уже встала лагерем сотня крепких воинов, присланных из столицы.

Бригадир Гракх, самый опытный и старший по возрасту в отряде, осмотрев плиту из чёрного камня, уважительно поцокал языком.

– Хороший материал. Понятно, почему у тех землекопов ничего не вышло! С таким камнем киркой и за неделю не справиться!

– Можно высверлить пару отверстий и клиньями разломить плиту сначала надвое, а после тем же способом отколоть небольшой кусок, – предложил Рагнар. – Извлечем его – и лаз готов! Да только боюсь, времени уйдёт гораздо больше, чем просто обойти плиту. Она наверняка лежит на мощных опорах, а вот стены, скорее всего, обычная кладка.

– Пожалуй, что так, – согласился Гракх, – а даже если мы ошибаемся, то много времени на проверку твоей идеи не потратим. Решено! Заглубляемся рядом с плитой и делаем ход под неё. Поскольку неизвестно в каком состоянии сейчас подземелье, крепь будем ставить через каждый фут! Не хочу, чтобы этот чёрный камень стал для кого-нибудь из нас надгробьем.

– Дверной оклад полный или без лежня?

– Порода здесь крепкая, хватит верхняка и двух наклонных стоек, – махнул рукой Гракх, – но рошпанами раскрепляйте обязательно и затяжки из досок тоже делайте! Всем всё понятно?!

– Да, бригадир! – ответил дружный хор басовитых голосов.

– Разбиваемся на пары, сменяемся через каждую четверть часа! За работу!

Во всём, что касается работы в недрах земли или строительства, подгорным мастерам нет равных в Мидгарде. Гномы закапывались буквально на глазах, и со стороны могло показаться, будто они совершенно не напрягаются, хотя на самом деле каждая пара очень старалась не ударить в грязь лицом перед другими. Песочные часы отмерили менее половины положенного срока для двух последних шахтёров, когда им удалось пробить стену и попасть внутрь тайного помещения.

– Ох, и смердит же там чем-то! – морщась и кашляя, сообщил гном по имени Одд, высунувшись из ямы. – Дышать совсем нечем, а из-за поднятой нами пыли, на расстоянии вытянутой руки даже с факелом ничего не видно!

– Хватит жаловаться! – смеясь, крикнул ему в ответ Гракх, довольный столь быстрым успехом. – Поднимайтесь и наслаждайтесь свежим воздухом столько, сколько влезет, а я спущусь вместо вас!

– Как скажешь, – пожал плечами Одд, – только вряд ли тебе стоит оставаться там одному.

– Почему?

– Не знаю в чём причина, но в подземелье всё время хочется обернуться… словно кто-то смотрит в затылок.

– Рагнар! Пойдёшь со мной! – перестав улыбаться, распорядился бригадир.

Повязав куски ткани вокруг голов таким образом, чтобы материя закрывала половину лица, включая нос, и тем самым облегчала дыхание, они спустились вниз. Не возвращались смельчаки достаточно долго, что вызвало беспокойство гномов, ожидавших наверху.

В итоге, когда Гракх и Рагнар выбрались по верёвке из шахты, прихватив с собой небольшой мешок, товарищи тут же обступили их с расспросами.

– Ну? Не томите! Нашли?!

– Наверное, да, – ответил бригадир уклончиво. – Сыскался один перстень в коробке. Она как раз на столе в центре залы стояла.

– Во всяком случае, других колец мы там не обнаружили, – добавил Рагнар.

– Покажи, Гракх! – попросил Одд, и его поддержали остальные гномы.

– Нет, – сказал, как отрезал бригадир. – Для вашего же блага. Так будете лучше спать и меньше языками трепать.

Шахтёры разочарованно вздохнули, но спорить со старшим не стали. Не сдавался до конца только любопытный Одд.

– А ещё что-нибудь интересное нашли? Что за кота в мешке принесли? Драгоценности?

– Нет, всего лишь большую книгу. Правда, видать, она очень ценная, раз закрыта на столь сложный магический замок.

– Хах! – звонко хлопнул в ладоши Одд и принялся радостно потирать руки. – В Одинокой Горе я один из лучших мастеров по замкам! Давайте книгу сюда, и скоро мы увидим, что в ней написано!