Виктория Ратгольц - Агнесс

– Не могу сопоставить пару фактов. Центральная площадь – самое людное место во всем городе. Вокруг куча жилых зданий и…

– Ошибка, – прервал его Ким. – Только магазины, кафе и тому подобное. Никто не живет в этом районе. Это только кажется, что в этом месте всегда людно и шумно. Такой эффект создается тем, что все места отдыха размещены близко друг к другу.

– И тем самым мы избегаем любых очевидцев, – подытожил Стивен.

– Абсолютно верно. Поздравляю, ты официально враг страны.

– Умеешь утешить.

Последнее помещение являлось комнатой Агаты и Элизабет, но напоминало склад с множеством коробок и объемной трансформаторной будкой, от которой исходило тихое гудение.

– Как это устройство до сих пор работает? – полюбопытствовал Стивен, пытаясь представить себе год выпуска этого агрегата.

В ответ Лиз лишь пожала плечами:

– Об устройстве убежища тебе лучше спросить Льюиса, он знает куда больше. Лично я до сих пор не понимаю, как ему удалось его обнаружить. Думаю, если смогла бы выйти, то точно не нашла путь обратно.

– Вам запрещено покидать убежище? – удивился Принкс.

– Всем, кроме Виктора и Кузнечика. У меня и Кима запрет из -за слишком приметной внешности, а Агата слишком мала.

На некоторое мгновенье голос рассказчицы стал тоньше. Украдкой убрав слезы краем рукава, девушка, как ни в чем не бывало, лучезарно улыбнулась и объявила об окончании экскурсии.

– И что теперь я должен делать?

– Отдыхай. К тому же, скоро время ужина. Будем рады тебя видеть. Можешь брать все, что находится за пределами линий комфорта. И да, если необходимо в уборную, она находится в коридоре напротив двери в лабораторию моего брата. Прости, там уж экскурсию проводить не буду.

– Даже такая роскошь есть… Не стоит. Спасибо.

В главном помещении Стивена поджидал Кузнечик, протягивающий тарелку с кашеподобной массой.

– Угощайся. У нас сегодня банкет, стоящий ящик попался.

– Нет аппетита, – Принкс устроился у стены, запрокинув голову назад. – А Виктор уже вернулся с вылазки?

– Да, сегодня все прошло быстро, район совсем рядом. Мы стараемся периодически менять места добычи, чтобы не вызывать подозрений. Пусть лучше винят службу доставки, чем возможных воров.

– Логично, – все, что смог выдавить из себя Стивен. Он еще раз оглядел парня, доедающего порцию, и неожиданно для себя задал давно терзающий его вопрос. – А почему такое странное имя?

Кузнечик опустошил тарелку, смерив гордым взглядом гостя, и без капли скромности самодовольно заявил:

– Такое прозвище мне дали Льюис и Виктор, увидев, как я ловко преодолеваю препятствия.

– Ложь, – воскликнул из другого угла Виктор. – Мы его так назвали, потому что он ребенком пролил на себя флакон зеленки. Потом еще месяц отмывался от нее.

– Тц, кретин. Всю романтику порушил.

Представив сидящего перед ним сурового подростка в зеленых оттенках, Принкс едва смог сдержать смех.

– Да -да, очень смешно, – проворчал обиженный Кузнечик. – Кстати, побереги силы. Впереди самое интересное.

– О чем это ты? – Принкс уже не знал, чего можно ожидать.

– То, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Взгляд Стивена взволнованно метался от одного человека к другому. Агата неумолимо играла с Кузнечиком в странную игру, по очереди показывая кулак, два пальца или расправленную ладошку. Элизабет воодушевленно рассказывала некую теорию Виктору, пока тот, отвлекаясь от слов девушки, изредка сурово косился на новенького. Казалось, все так и должно быть. Никакой жизни под землей, укрытий, новых людей.

Из коридора, щурясь, вышел Ким. Словно черепаха с грузом на спине, он неуклюже волочил за собой один из матрасов в центр комнаты, чтобы образовать из них круг. Вся компания разом оборвала свои обсуждения, чтобы занять места.

– Идем с нами, Стивен! – позвала следом Элизабет.

Собрание в мою честь?

– Для чего это? – Стивен абсолютно не понимал, к чему Льюис держал в руках пустую стеклянную бутылку.

– Это церемониальный сосуд, с помощью которого будет проводиться ритуал, – торжественно объявила Элизабет и, будто щенок, выжидающий малейшей награды, в надежде посмотрела на Виктора. Но тот с трудом оценил шутку, выдавив нечто, больше походившее на злостный оскал.

– Исключив излишнюю проницательность, это субъект нашей игры, – добавил Льюис. – Но мне приятна ваша развивающаяся любознательность.

– Вы его еще больше запутали, – заключил Ким.

Льюис заботливо вытер пыль с горлышка бутылочки и положил ее в центр круга:

– Насколько я помню, сегодня твоя очередь начинать игру. И будь добр, Виктор, объясни правила нашему гостю и прекрати пилить его взглядом.

Как ни странно, но Виктора даже не пришлось уговаривать. Сделав глубокий вдох, он смирился со своей участью и перевел взгляд на пол.

– Ладно. Правила просты. Крутишь бутылочку. На кого укажет горлышко, тот обязан дать честный полный ответ на вопрос крутящего. После чего крутит отвечавший игрок и так далее. Все ясно?

– Вроде да.

Но смахивает на допрос в форме глупой детской игры. Вроде Артур так однажды играл на поцелуй с очередной своей избранницей.

– У вас наверху нет подобных игр? – перебила Элизабет.

– Я не уверен, что у них в принципе есть развлечения, кроме их заумных устройств, которые они любят бить о стены, – ехидно произнес Кузнечик.

– Давайте начнем, – Виктор слабо оттолкнул горлышко. С мелодичным скрежетом бутылка сделала пару оборотов и остановилась на Агате, которая сразу расплылась в широкой улыбке.

– Она тоже играет? – шепотом спросил Стивен сидящего рядом Кима.

– Играют все. У нас процветают равенство и демократия.

– Мне как всегда везет, – фыркнул Виктор. В поиске темы для вопроса он оглядел взглядом помещение, после чего с самым добродушным лицом из всех возможных спросил:

– Агата, расскажи, что прячется на выступе, где спит Кузнечик?

Не раздумывая, девочка ответила тонким голоском:

– Там наш секрет. И если я расскажу, то он уже не будет секретом.

– Умничка! – воскликнул Кузнечик, наблюдая за негодованиями Виктора. – Один – ноль в пользу команды Кузнечика.

– Хотя в углу у него гора грязной одежды. Это не секрет. И когда к ней подходишь слишком близко, приходится делать так.

Агата демонстративно зажала нос двумя пальцами и отвернулась в сторону, заставив засмеяться даже Стивена. Только Кузнечик предпочел промолчать, опустив взгляд.

– Один – один. Команда рыжих уже не впереди, – самодовольно добавил Виктор.

Следующий вопрос Агате пришлось задавать Элизабет.

– А что ты пишешь в книжке?

На круглом лице девушки проступил румянец. Заметив возрастающее любопытство, она приняла непонимающий вид: