Рамель Алямшин - Клятва Арвиинца

– А твой батя бывалый человек. А насчет меня не беспокойся – твой затылок и я теперь лучшие друзья! Хе-хе, каламбурчик.

– Эй, – возмутился Тим, – я в вашу дружбу как-то вписываюсь?

– Сам понимаешь, – Лануш развел руками, – третий лишний!

И снова заржал. Хохоча, они продолжили путь.

Ближе к обеду ребята миновали лесную развилку, но уже спустя несколько минут Тим внезапно остановился. Схватив Лануша за руку, он потянул его с тропы:

– Быстро-быстро! Уходим!

Они бегом кинулись к придорожным кустам и спрятались в них.

– Затылок? – уважительно спросил Лануш.

Тим тревожно кивнул – да, в верхней части шеи застрекотали мельчайшие, едва уловимые покалывания.

Через некоторое время послышался далекий скрип. Звук постепенно приближался, и вскоре появилась гнедая лошадка, запряженная в старую деревянную телегу.

Впереди сидели двое.

Один ростом пониже, в возрасте, его короткие, будто присыпанные мелом волосы топорщились редким ежиком. Белесые бровки, маленькие глазки, выпирающий животик – довольно невзрачный тип, если не считать носа. Знатный, здоровенный шнобель торчал, будто клюв хищной птицы. Мужчина кутался в дорогую серую накидку, отливающую благородным серебром, и лениво помахивал вожжами.

Второй человек, высокий, в длинном буром плаще, натянул капюшон и, похоже, дремал – его голова мерно болталась из стороны в сторону. Сбоку, из-под полы, торчала рукоять меча.

Телега подъезжала все ближе и ближе. Тим напряженно вглядывался в нее, но никак не мог понять, в чем же тут загвоздка. Люди как люди, вроде вполне приличные. И повозка ничем не примечательная, почти пустая, только на дне какой-то груз, прикрытый выцветшим пыльным полотнищем.

Скрипя и покачиваясь, телега проехала мимо ребят. Когда она удалилась шагов на десять, Тим, а вслед за ним и Лануш поднялись в полный рост и теперь всматривались в нее уже поверх кустов.

– Тим, – прошептал Лануш, дергая его за рукав, – твой затылок когда-нибудь ошибался?

– Нет, – так же тихо ответил Тим и через мгновение неуверенно добавил, – Пока нет.

Потирая висок, он озадаченно продолжал наблюдать за повозкой, которая неторопливо приближалась к повороту дороги. Оставалось совсем немного, и деревья скроют ее.

И вдруг полотнище, прикрывавшее груз, отчаянно затрепыхалось. Ткань сдвинулась, и Тим скрипнул зубами. Кса! Все-таки это оно.

Две маленькие худые ноги в цветастой детской пижаме, стянутые несколькими кольцами крепкой веревки, яростно лягались, пытаясь сбросить покрывало. Мелькнули ярко-красные тапочки с огромными бантами.

Мгновение, и телега скрылась за поворотом.

– Ема-а-а! Обалдеть! Это все-таки работает!

Тим приподнял брови, и Лануш смутился:

– Извини, у меня это еще в голове не укладывается.

Оба снова уставились вслед повозке.

– Это они?

Тим хмуро кивнул. Конечно, это они – гнуды, похитители девиц, поставляющие их в бешеный Роднар.

– Не повезло ей, – пискнул Лануш. – Слушай, давай махнем другой дорогой, а?

Но мысли Тима унеслись уже очень далеко.

Самое тяжелое его воспоминание. На следующий день после пятого дня рождения Тима бесследно исчезла его старшая сестра – Далья. Поиски, бессонные ночи, рыдания матери, отчаяние отца, поседевшего за неделю. И ненависть, проросшая в нем к этим нелюдям.

Со временем боль забылась, утихла. Так, по крайней мере, Тим думал. Но вот случилась эта короткая встреча, и в одно мгновение злоба вспыхнула в нем с невероятной силой.

Тим впервые воочию увидел этих самых гнудов, причем за их поганой работой.

Ярость! Ярость! Ведь это могла быть Далья! Это могла быть она!

– Мы должны ей помочь! – проскрежетал он.

– Ема-а-а! – воскликнул Лануш. – Так и знал. Вот так и знал! Мы что, навсегда в спасатели записались?

– Мы должны ей помочь.

Лануш в сердцах пнул ботинком булыжник, и тот улетел в дальние кусты, всполошив птиц. Минуту Лануш молчал, потом, похоже, успокоившись, повернулся к Тиму:

– Ладно, но тогда давай по-быстрому. Смотаемся до деревни, предупредим старосту. Только, чур, дальше уж они сами.

– Нет, долго, потеряем. Пойдем следом, присмотримся… может, чего придумаем.

– Э, нет, дружище! – Лануш отступил назад, вскидывая ладони, будто загораживаясь от Тима. – Так не пойдет! Я не собираюсь ничего придумывать!

– Кса! Да не бойся ты. Близко подходить не будем… издалека, незаметненько.

– Да конечно! Незаметненько! Кому ты сказки рассказываешь?

– Ну, увидят, так убежим. Лес большой, – Тим похлопал ладонью по затылку. – Не боись, не пропадем!

– Меч, Тим, меч. Ты что, голыми руками справишься с мечником?

– Ну…

– Никаких «ну»! – оборвал его Лануш. – Я понимаю, у тебя дар… на кулачках он, может, и вывезет. Но меч – это совсем другое.

Тим больше не хотел спорить, он отвернулся и, хмурясь, задумался.

Вдруг неожиданная и безумная мысль вспыхнула в его голове, ослепив, будто зажженный в пещере факел. А что, если там и вправду – Далья? Что, если в этой колымаге везут именно ее?!

В глубине души он, конечно, понимал, что это невозможно, что прошло столько лет, но крохотная искра уже разгорелась в бушующее пламя.

Он выпрямился:

– Я иду за ними. Ты можешь идти со мной или… давай сам!

Лануш изумился:

– Ну ты… н-напарничек.

– Я иду за ними, – бесстрастно повторил Тим, вскидывая на плечо дорожный мешок. – Что ты решил?

Лануш покосился на лесную дорогу, задумался на миг, а затем покосился на Тима:

– Твой затылок… нам действительно ничего не угрожает?

Тим пожал плечами:

– Я не могу предсказывать будущее, Лануш. Но в данную минуту нет ни малейшего признака опасности. Клянусь монетой Лунгри!

Лануш еще несколько мгновений тревожно вглядывался в лицо Тима, но потом сдался:

– Ну хорошо… если так… Только давай без геройства, ладно?

– Идем-идем, – ухмыльнулся Тим, хлопая друга по плечу.

Он зашагал вперед, Лануш засеменил следом:

– Ты не ответил!

– Не боись, старина. Война план покажет.

– Вот именно этого-то я и боюсь!

Глава 7

Схватка

Стояла глубокая ночь, когда Тим разбудил Лануша.

Весь прошлый день ребята двигались следом за телегой. Они очень осторожничали, шли как можно дальше, только чтобы не потерять ее из виду. Они надеялись, что дорога в конце концов пройдет через какую-нибудь деревню, но пока повозка катилась по самым глухим местам.

К вечеру надвинулись тучи, сразу стало сумеречно и неуютно, запахло сыростью. Тим с тревогой косился на небо – неужели придется всю ночь топать под дождем?

Будто отвечая на его вопрос, телега сбавила ход, а потом и вовсе свернула с дороги. Прогромыхав через пролесок, она вскоре замерла у каменного утеса.