Олег Качалов - Вихрь судеб. Кровавое солнце с семью лучами

– Хочу быть Асом! – малышка улыбнулась.

Диана отвела глаза. Девочка, как и её отец, принадлежала к желтокожему народу Джинов. Их некогда могучее государство было стёрто с лица земли. Люди, которые раньше жили в одной из четырёх сверхдержав, вдруг оказались изгоями – чужеземцами, разбросанными по всем странам.

– Да, жаль, что мы не Асы. А то я бы им показал, кто здесь достоин носить этот меч! – Стас продемонстрировал нам свои бицепсы, а точнее, их отсутствие.

– Кстати, надо бы отметить сегодняшний праздник. Думаю, мы с Арин придём перекусить к тебе. Обожаю кушать бесплатно!

– Как так вышло, что я должен кормить тебя? – по привычке уточнил Стас.

– Думаешь, если я отвечу тебе в сто шестой раз, меня вдруг одолеет совесть?! – я нагло улыбнулся. – Восемь разбойников, помнишь?

– Ты троглодит! – Стас бросил на меня гневный взгляд.

– Так ты ещё у кого-то обедаешь? – спросила Диана. – Я, наверное, покажусь тебе странной, Иоганн, но, может, тебе просто найти работу? С твоей силой и умом…

– Я не хочу расставаться с Арин, – я прижал сестрёнку сильнее.

– Братишка! – она обняла меня.

– Они такие милые! – заметил Стас.

– Только первые десять минут обнимашек, – уточнила принцесса. – И у вас двоих нет времени на еду. Когда турнир окончится, вы пойдёте со мной.

– Зачем? – в один голос удивились мы.

– Главнокомандующий не верит, что я могла проиграть в «Четыре Башни»! Он говорит, что министр экономики не может проиграть каким-то детишкам с улицы Четырёх.

– Нормальная улица, – заметил Стас. – Она не самая богатая, но и не самая бедная. К тому же эти двое…

– Мне можешь не рассказывать. Они провели парочку великолепных ложных выпадов и придумали сногсшибательные рокировки во время игры со мной. Каждое их действие было просто невероятным! – Диана уставилась на наши с Арин изумлённые лица.

– Не может быть, – испуганно пробормотал я.

– Невозможно! – сестрёнка уткнулась носом мне в грудь.

– Что?! – принцесса принялась озираться по сторонам.

– Неужели!..

– Быть не может! – кивнула сестричка.

– Да что?!

– Неужто ты не дура! Ты ведь Диана?! Наша Диана?! Или тебя подменила какая-нибудь ведьма? – с наигранным ужасом спросил я.

– Вы решили, что я дура? – принцесса немного обиделась. – Я – гроссмейстер по шахматам. Уже три года выигрываю кубок Асов.

– Её подменили, – сделала вывод Арин и знаком показала, чтобы я поставил её на землю, что я незамедлительно сделал.

– Вы ведь не серьёзно? – уточнила девушка.

– Да, мы шутим, – признался я и почесал затылок. – Расслабься, Диана.

– У нас нет сомнений по поводу твоего интеллекта, – заверила Арин.

Принцесса покраснела.

– Мы встретимся с главнокомандующим в одном ресторанчике. Его шеф-повар владеет одним тюльпаном [11] Тюльпан – символ выдающейся организации поваров. Это знак высшего мастерства в искусстве кулинарии. Чем лучше, по мнению членов организации, готовит повар, тем больше тюльпанов ему дают. Подобной чести удостаиваются очень немногие: обычно в мире не больше двадцати владельцев тюльпанов одновременно. За всю историю лишь несколько раз их численность достигала сорока человек. Обладание тюльпаном сразу повышает статус повара. Удостоиться знака отличия – мечта всех людей этой профессии. . Думаю, вкусный ужин послужит достойной платой за партию с ним, – заметила Диана.

– Чего ты добиваешься? – поинтересовался я. – Хочешь использовать нас на благо государства?

– Как ты?.. – поразилась моей догадливости принцесса.

– Диана, ты просто Диана, – Арин вздохнула и повернула личико ко мне: – А я уж и правда начала думать, что она умная!

– Да, и я тоже…

– Эй! Начинается! – Стас указал на площадь. Пока мы разговаривали, на небольшой помост в центре вышел король Иридий из династии Чёрного Солнца.

Он был известен взрывным нравом и тем, что держал в железных рукавицах целое государство. Поговаривали, будто в последнее время он всё туже закручивает гайки и жаждет новой войны. Иридий не любил полагаться на купцов и советников. Основой его власти была армия. Военная машина Сияющих – идеально отлаженный и работающий без сбоев механизм. Однако никто из прошлых правителей не желал проверять её мощь. Асы традиционно предпочитали держаться от других стран подальше и отхватывали себе новые территории, исключительно защищаясь. Но Иридий грезил завоеваниями. Именно поэтому он и созвал сегодня шестерых сильнейших воинов Асов. Здесь, на центральной площади Падпараджа, они сразятся, дабы один из них стал носителем семизубого клинка. Этот меч уже год не имел хозяина, так как в наше время не было достаточно прославленных воинов. Предыдущий владелец погиб в стычке с тремя вражескими диверсантами. После никто на меч особо не претендовал, понимая, что удерживать титул Защитника Солнца долго не сможет. Сейчас ситуация изменилась – сам король искал героя. Человека, который станет знаменем нового военного похода.

– И когда закончится последний бой, мы узрим нового Защитника Солнца! – Иридий завершил свой длинный монолог, который я благополучно прослушал. Суть, однако, была ясна. Героям предстояло тянуть жребий и сражаться парами. Затем двое победивших должны были драться между собой, а один, наиболее удачливый, сразу попадал в финал.

– Братик, – Арин подёргала меня за рукав.

– Чего? – уточнил я, подходя к краю площади. Толпа не горела желанием пропускать ни нас с сестрёнкой, ни Стаса, ни даже Диану. Но мой высокий рост и внушительное телосложение заставили большинство Асов отступить.

– Ты хочешь этот меч? – Арин поглядела на короля, который держал в руках заветный клинок.

Клинок бы сделан из чёрного металла, который называли падшим [12] Падший металл – добывается исключительно на острове Падшей звезды Тайнарами и является вторым по качеству в мире. Оружие из него обладает особой твёрдостью, несокрушимостью (уничтожить его можно, только расплавив) и вечной остротой. . Артефакт отличался от обычного меча только тем, что по бокам у него имелось по три дополнительных парных выроста. Я сомневался, что подобным оружием вообще удобно сражаться. Но речь шла о настоящем символе Асов. Он был важен для них и их культуры.

– Да, я бы его хотел, – задумчиво кивнул я.

– Тогда завоюй, – Арин лёгонько подтолкнула меня вперёд.

– А? – я удивлённо поглядел на неё.

– Ты чего несёшь?! Там лучшие воины Асов! – заметила Диана.

– Братик выиграет. Его победа предрешена.

– Тогда я пошёл, – прикрыв левый глаз, я сделал несколько шагов вперёд и вышел из толпы. Все тут же обратили на меня внимание. – А почему, собственно, великих воинов только шесть? Это как-то нечестно! Я думал, любой может претендовать на этот меч.