Джессика Клусс - Дом драконов

– Мне… мне кажется, что суп испорчен, – пробормотала она. Ее глаза остекленели, а на лбу выступили капельки пота. Она не выдержит такого давления.

Люциан наполнил стакан водой и протянул его девушке.

– Пей, – сказал он, смягчая тон.

– Благодарю вас, милорд. – Веспир взяла стакан, но едва поднесла его к губам.

Она этого не хотела. Она восприняла это как приказ, подумала Эмилия. Слабое место. Легко использовать.

Эмилия покачала головой. Ей не понравились эти мысли.

Но если она хочет выжить…

Было ли с ее стороны уместно стремление жить? Можно ли оправдать эгоистичные намерения?

Разве такое поведение не обязательно для императрицы?

– Тебе не нужно называть меня «милорд». Правда, – сказал Люциан.

– Да, ми… хорошо. – Веспир отпила воды.

Люциан бросил сердцевину яблока на тарелку, слизывая сок с большого пальца.

– Итак. Что, черт возьми, мы все здесь делаем?

– Я думаю, правильнее будет спросить, что вы все здесь делаете? – сказала Гиперия. Сглотнув, Эмилия перевела взгляд во главу стола. Девушка из семьи Вольска оглядела их всех, сложив руки на коленях, размазанное багровое пятно крови на ее лице напоминало поцелуй.

Теперь ее нельзя было игнорировать. Она была Солнцем, а они – нервными планетами на ее орбите. На мгновение хаос в душе Эмилии утих. Было что-то удивительно упорядоченное в Гиперии Вольска.

– На самом деле нас выбрали первыми. – Люциан выдержал пристальный взгляд девушки, его медные глаза сверкали вызовом. – Думаю, есть причина, по которой Джулия сейчас не сидит здесь с нами. – Он жестом указал на Гиперию. – Правда написана на твоем платье.

Гиперия даже не вздрогнула.

– Ее призвание было ошибкой, которую я исправила.

Белый свет пульсировал в глазах Эмилии. Она крепко зажмурилась и вцепилась в юбку. Неустрашимость. Абсолютная уверенность.

Каково это – быть такой ужасной и спокойной?

– Прямо как настоящая императрица. – Люциан стиснул зубы.

– Насколько я понимаю, созыв был первым вызовом, – ответила Гиперия. Дракон хотел знать, кто из нас будет сражаться за свое законное место. – Она выгнула свою идеальную бровь. – Я единственная, кто справился с этим.

– Ты также можешь справиться со всеми остальными вызовами. – Люциан откинулся на спинку стула. – Я не хочу иметь с этим всем ничего общего.

– Ну, давай же. – Аякс наполнил свою тарелку второй порцией павлина. – Ты должен постараться и сделать это интересным для меня.

– Тебя? – Эмилия произнесла это вместе с Гиперией и Люцианом. Веспир продолжала смотреть в пол. Аякс вцепился зубами в поджаренную птичью ногу, ухмыляясь.

– Я тоже люблю цифры. Ты. – Он указал на Эмилию. – У тебя ведь один брат, так? Значит, ты имела пятидесятипроцентный шанс быть призванной. Не особо впечатляюще. То же самое касается и тебя, ведь так, Луки? – Аякс подмигнул Гиперии. – И тебя. – Затем он обратился к Веспир – Разве Антония не единственный ребенок Пентри? Черт, некоторые люди могут испортить даже то, в чем все уверены. Тогда что же насчет меня? – Он ударил себя кулаком в грудь. – У меня был один шанс из двадцати девяти, а это всего лишь три процента, и взгляните. – Он взмахнул руками.

Гиперия издала звук отвращения.

– Поверить не могу, что бастард был допущен до Испытания.

– Могло быть и хуже. – Он послал ей воздушный поцелуй. – Я мог бы оказаться убийцей.

Гиперия сидела неподвижно, словно статуя. Эмилия прикусила внутреннюю сторону щеки. Этот парень из рода Тибр был либо храбрецом, либо идиотом. Вероятно, последнее. Идиотизмом определенно можно будет воспользоваться.

– Ты здесь не единственный убийца, – сказал Люциан.

Эмилия вздрогнула. Непрошенные воспоминания о Хью, помощнике повара, красивом мальчике с ямочками на щеках и рыжеватыми волосами, нахлынули на нее. В тринадцать лет она один раз встала на цыпочки, чтобы поцеловать его, это была всего лишь минута дерзновенья, украденная за драконьим гнездом. Сначала сладкое прикосновение губ, а затем горячий, соленый прилив крови, когда она залила ее рот, вытекая из уголков глаз Хью, а потом потекла из носа, когда его легкие и сердце взорвались.

Несчастный случай, да. Но все равно убийство.

Она уставилась на Люциана: хаос, словно муравьи, ползал под ее кожей. Но он смотрел не на нее, а на Гиперию.

– Я участвовал в походе, – продолжил он. – Ты не единственная детоубийца здесь.

Губы Гиперии сжались. Ее и без того светлая кожа еще больше побледнела.

– Если ты сожалеешь об их смерти, то сожалеешь и о своих поступках. В твоем случае ты сожалеешь о действиях империи. Хуже убийства может быть только убийство без чувства чести. Так ты проявляешь неуважение к мертвым.

– Я бы предпочел, чтобы мои жертвы были живы. Если это означает, что у меня нет чести, так тому и быть.

– И это наш великий герой северной экспансии? – У Гиперии был такой вид, словно она учуяла что-то мерзкое. – Похоже, истинного благородства больше не осталось.

Эмилия и представить себе не могла, что такие, как Гиперия, могли существовать вне эпической поэзии. Морская богиня, решившая разбить корабли тысяч людей и нанизать их сердца на проволоку, чтобы носить на шее, или же суровый король, пославший легионы солдат на смерть во славу завоевания, – вот кто был настоящей ровней Гиперии, а не люди за этим столом.

Эмилия ослабила защиту на своем хаосе… и стол слегка задрожал, ровно настолько, чтобы загремели тарелки. Она затаила дыхание, когда все вздрогнули, и остановилась, а затем отпустила его. В конце концов, землетрясения случались. Но больше ей так не повезет.

– Следующий вопрос. – Аякс указал на Веспир. – Как ты здесь оказалась?

– Поверьте, я и сама задаюсь этим вопросом. Милорд. – Девушка добавила часть про «милорда» немного с запозданием. На шее слуги пульсировала жилка. Она выглядела так, словно ей сейчас станет плохо либо она начнет кричать.

– Может, ты тайный бастард. – Аякс повертел в руках кинжал. – Может, лорд Пентри приходил к твоей матери какое-то время…

Впервые Веспир взглянула на кого-то с уверенностью.

– Я. Не. Пентри, – сказала она.

– Ты не можешь знать наверняка. – Люциан пожал плечами, его голос звучал сочувственно. – Если бы на самом деле ты была из благородных кровей, то это объяснило бы, почему тебя призвали.

– Нет. Я не связана с ними. – Голос Веспир сорвался. Эмилия прикусила губу; это не было обычным волнением. Под поверхностью скрывалось что-то еще. Что-то, о чем Веспир было даже больно подумать…

Ох. Ох .

– Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – быстро сказала она.

Но Аякс решил побыть абсолютным дерьмом.

– В чем проблема? Дело же не в том, что ты… – Аякс зажал рот рукой. – О, черт. Ты тайком спала с кем-то из них? Со стариком Пентри? Это мерзко. – Он содрогнулся, наслаждаясь нанесенным ударом.