FTR - Герой по паспорту. Том 3. Союз Нерушимых?

– Позволяю! – я получил милостивое разрешение.

После чего Анилия вышла из дома, оставив нас с Арсоном наедине.

– Прости её. Анилия немного… импульсивна, – Арсон криво улыбнулся.

– Ничего. Когда приходит ураган… в общем, жив остался и ладно, – отрешенно ответил я.

В этот самый момент я невольно задумался о необычайно своевременном появлении и вмешательстве Арсона. Вывод очевиден – большой брат бдит. Этот дом явно прослушивают. И Арсон не зря поселил меня именно здесь: он не может прослушать любое место в заданном радиусе – он должен хорошо знать само место и подходы к нему. А уж если место не открытое, а запертый гостевой дом…

Хотя, чего ещё я мог ожидать? Ведь за мной и после выполнения пророчества таскаются несколько бойцов. Отошли подальше и вообще делают вид, типа это незаметная слежка. Я тоже делаю вид, что они незаметны как ниндзя.

– Раз уж этот вопрос мы решили, я хочу поговорить о другом, – Арсон взял драматическую паузу. – … Не говори никому о том, что ты услышал здесь.

– О ваших романтических отношениях? Так ведь Генфри Бравый дал своё одобрение. Хорошая ведь новость, зачем скрывать?

– Анилия могла всё неправильно понять. С ней такое бывает, как ты уже успел прочувствовать. После празднования я лично поговорю с Генфри, и, если всё подтвердится, я сам с радостью сообщу эту новость всем.

– Думаю, всё сложится хорошо. Ведь Генфри прямо святой, – усмехнулся я.

– … Об этом я тоже хотел поговорить: не надо провокаций, Влад.

– Провокаций?

– Я слышу, как ты дышишь, когда разговор заходит о Генфри. Могу понять, что ты думаешь, но это, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – не так.

– И что же я по-твоему думаю? – задал я вопрос.

В комнате повисла тишина. Ясно, придётся самому.

– Кроме тебя у Ламбертии остались полководцы?

– Остались. А зачем ты спрашиваешь?

Сначала ответил, потом уточнил. Сразу видно военный.

– Никто из них не сказал тебе, что ваша недавняя война с Аданерией проходила крайне странно? А итог у неё вообще безумный.

– Пусть я слабый стратег, но я очень талантливый тактик. Поэтому обстановка на фронтах так сильно отличалась.

Необычная формулировка. Тактика и стратегия – вещи разные, но гений в одном не может быть слаб в другом.

– Я не об этом. Ты знаешь, что я имею ввиду.

Снова тишина.

– Я спрошу прямо, Арсон – чего Генфри хочет от твоего королевства? Не придётся ли твоим согражданам втридорога заплатить за его щедрость и доброту?

– Несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – нет. Генфри хочет иметь друга по соседству, а не обиженного врага. Хочет иметь возможность рассчитывать на мою помощь в своих начинаниях. Он хочет лучшего для наших народов.

– Задам ещё более прямой вопрос – кто станет следующим монархом Ламбертии?

– Несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – я.

– А какие на этот счёт мысли у Генфри?

– Он думает так же.

– Какова цена?

– Моя признательность.

– И всё?

– Это довольно много.

– И насколько велика будет твоя признательность? – задал я напрашивающийся вопрос.

Арсон опешил.

– Ты ведь не намекаешь сейчас, что я могу сделать что-то в ущерб своих… будущих подданных ради Генфри или по его приказу?

– Не знаю. Я не могу тебя прочитать. Понять твою основную черту несложно – преданность. Ты ею буквально пропитан. И народу Ламбертии ты предан. Но… мне кажется, что ты предан не только ему.

Глаза Арсона опустились, кулаки сжались.

– … У меня остался только народ, – выдавил он из себя.

И на этих словах он вышел.

***

Генфри Бравого решили встречать у ворот в город. Группа встречающих была небольшой: пять Разумных во главе с Арсоном, столько же во главе с Шилонием. Плюс я и Анилия. Всего двенадцать. Какой-то особой помпезности не было – ни тебе золотых, начищенных до блеска доспехов, ни особых построений, ни подготовленных подарков.

Мои ожидания не оправдались, что странно, ведь я не мог сказать, чего именно ожидал от этой встречи. Знал только одно – жду очень сильно.

Генфри ехал на мощном коне в окружении пяти бойцов, позади ехали три больших тентованных повозки. Снова никакой помпезности – доспехи походные, кони идут рысью, а не неспешным горделивым шагом, бойцы преувеличенно броско монарха не охраняют – он вырвался вперёд.

Почему именно скачущий впереди ездок и был Генфри Бравым я сказать не мог. Он выглядел заурядно – как подтянутый мужчина сорока лет. Так выглядит большинство мужчин на Катиноле, от землепашца до стражника. Но я был уверен – это он.

Так и вышло.

Подъехав, он первым делом нашёл взглядом свою дочь. Сказал ей пару ласковых – как оказалось, она сбежала от отца без предупреждения. После спешился и начал здороваться с остальными. Почти с каждым обменялся парочкой фраз. Ничего интересного, обычная болтовня. Я подметил, что Арсон ведёт себя с ним на равных, и Генфри воспринимает это спокойно.

Дошла очередь и до меня

– А это тот самый Герой, что так выручил наших соседей? – проревел он.

Да, забыл сказать – голос у короля Аданерии был мощным и зычным.

– Да, это он, ваше величество, – ответил ему Шилоний.

– Рад встрече с вами, – чуть склонил голову я.

– И я рад встретить тебя! Мой дед любил говорить, что с тех пор, как вас начали призывать из одного мира, Герои совсем измельчали! Видно, не до конца он был прав.

– Надеюсь, что так.

– Давай, Герой! Говори, что хочешь в награду за свою помощь! Нечасто удаётся получить награду от короля. Но и короли редко в последнее время награждают Героев. Давай сделаем друг другу приятное!

Заманчивое предложение.

– Доспех. Я бы хотел хороший, качественный доспех, как те, что носят твои воины, – не раздумывая сказал я.

От Арсона я взял только микстуры и пополнил запас метательных ножей. Ну и золото, очевидно. Мой же доспех пришёл в негодность после Гнильнецов. А в рубашке чувствую себя голым.

– Доспех? – удивился Генфри. Впрочем, он быстро взял себя в руки. – Будет тебе доспех! От всего защитит!

Рад небось, что на награду Герою и тратиться не придётся.

Вот так королям в доверие и втираются.

– Только мне без Волкорыков – я всё-таки не боец вашей армии.

– Найдётся доспех и без эмблемы. Завтра, на празднике приоденем тебя в обновку.

– Буду ждать.

После этого Генфри сразу потерял ко мне интерес и направился в город вместе с остальными присутствующими. Я остался стоять снаружи. Зайду чуть позже. За воротами столпились местных жителей, чую сейчас там начнётся давка.

Так и вышло – за стеной поднялся шум и гам. Народ надрывал глотки. И все, как ни странно, радуются. Кажется от своих вечных подозрений я слишком переутомился. Вернусь в свой гостевой дом, продолжу готовить микстуры – хочу принять как можно больше до своего отправления, чтобы не таскать при себе такие ценности.