Ярослав Горбачев - Шестеренки нового мира

«Старшее поколение», в лице интенданта и Семёновны, сидело за соседним столом. Тоже о чём-то тихо переговаривались, интендант ещё и мерзко стучал ложкой по стакану. Смысла беседы было не разобрать, но интонации не оставляли сомнений – эти тоже не в своей тарелке, переживают за общее поражение.

Рядом, на полу, лежал пёс, вывалив язык из раскрытой пасти и глядя на хозяина преданными глазами. С тех пор, как Валера видел его в последний раз, зверь заметно вымахал. Крохотный забитый щеночек, каким он казался когда-то, превратился в здоровенную собачину, почти с кавказца размером. Во внешнем виде тоже имелись заметные сходства с данной породой: короткая, тупая морда, жутковатые, немаленького размера клыки, выглядывающие из-за будто бы надменно приподнятой верхней губы, густая шерсть, толстые мощные лапы. Только цвет, тёмно-серый, ни на что не похожий, и необычайно умные глаза, делали зверюгу какой-то особенной, совершенно не такой, как все привычные собаки.

Когда инженер впервые вышел на люди, после обретения новой жизни на «Алтаре», этот телёнок едва не сбил его с ног, обмусолив лицо шершавым языком. Наверное, если бы не пресловутое «Базовое общее улучшение», точно опрокинул бы.

По словам девушек, которые заботились о животном в отсутствие законного владельца, он вообще никого и ни во что не ставил. Пока не трогали, не проявлял никакой агрессии, милостиво позволял себя кормить-поить, гладить, даже чесать, легонько вилял хвостом в благодарность, но на любые попытки ограничить свободу, не задумываясь, показывал клыки. Пока он был маленьким, никто не воспринимал этого всерьёз, но когда члены общины обнаружили, что как-то незаметно произошло это «за время пути, собака могла подрасти», и по двору ленивой трусцой бегал уже не маленький пушистый комочек, а здоровенный оковалок, его начали даже побаиваться.

Валера сам наблюдал всё это как-то раз, пока в виде бесплотного призрака носился по двору и окрестным домам, стараясь с наибольшей пользой использовать появившуюся возможность исследовать все щели и закоулки. На его глазах пёс со значительным видом подошёл к стоящему без водителя недвижной статуей Джамшуту какому-то, задрал лапу, и принялся поливать его мощной струёй. Анатолий, оказавшийся рядом и гневным возгласом проявивший неудовольствие осквернением коллективной собственности, был встречен свирепым оскалом, злобным блеском глаз и низким, утробным рычанием. В какой-то момент показалось даже, что всё, схватит сейчас ружьё и беда пёсику. Но нет, пронесло, Лесник успокоился. В конце концов, собака своим лаем не раз и не два поднимала тревогу, когда дозорные ничего подозрительного не замечали, вероятно, даже спасая тем самым общину.

Вот и сейчас, пёс навострил уши в сторону входа в столовую. Открылась дверь, зашли трое – Евген, Марина и Юля. И с их приходом в помещении собрались практически все члены общины, оставшиеся на ногах, кроме дозорных – Иры, Кати и двух пацанов, которых поставили следить за округой.

– Ну что, медицина, как там парень? Починили?.. – повернулся в их сторону Семён Павлович, отвлекшись от своей собеседницы.

– Вылечить такое в наших условиях невозможно… Говорила же, давайте построим это здание, «Госпиталь» которое. Наверняка, пригодилось бы сейчас… – Ответила, грустно улыбнувшись, «главный врач»: – Но… Так как у нас тут всё не совсем по-человечески, раны заживают с огромной скоростью, думаю, сам оклемается. Вот когда – не скажу.

– А дедушка?.. – это уже Валера, имея в виду Вилена Александровича.

– Пока – пластом. Учитывая, что «омоложение» процесс долгий, думаю… Да что думать, уверена на все сто, не скоро он встанет! Ну и сразу скажу – девочки почти в норме уже. В принципе, можно бы выписать… Но, думаю, пусть полежат. Будет не лишним, скорее, в психологическом плане. Они такого натерпелись…

Валера осторожно посмотрел на Веру и подумал о том, что ей бы тоже не помешало. Та поймала взгляд и легонько улыбнулась: мол, понимаю, но не нужно, всё в порядке. Вообще, девушка заметно ожила за последнее время, что не могло не радовать. По сравнению с тем, какой она была при их первой встрече, бывшая пленница теперь выглядела совершенно нормальной, просто излишне задумчивой и грустной. И, в отличие от остальных, её сразу взяли в оборот. Ведь никто больше не мог похвастаться таким специфическим «Умением», как способность видеть невидимое.

– То есть, у нас пока минус два, так? Весело…

– Ничего весёлого. Что делать будем?.. У кого-нибудь мысли есть?

Повисла тяжкая тишина.

– Ну, наши же говорят, их браслеты твари в «Алтарь» свой утащили, так ведь, Вера?.. – неуверенно начал интендант. – Можно не спеша восстановиться, собрать силы, отбить…

– Какое отбить, вояка? – Грубо прервала речь дедка Семёновна, видимо, продолжая их давний спор. – Почти всей общиной не смогли побороть, а сейчас, жалкими остатками, одолеем? Да не выход это, не выход! Договариваться надо, с чертями окаянными… У нас целый мешок браслетов ихних есть, нешто не согласятся?

Валера с благодарностью посмотрел на бабулю, по сути, озвучившую его собственные мысли. Да, единственным возможным выходом виделось попытаться выторговать у некромантов товарищей. Вот только, получится ли наладить контакт? Учитывая полную бесплодность всех предыдущих попыток.

– Идти должна девочка, вот что я думаю, – продолжила тем временем Семёновна, – раз она у нас такая, с духами говорящая…

На этом месте то, что бабка говорит, Валере резко перестало нравится, и он перебил её:

– Никуда Вера не пойдёт. Пойду я, решил уже.

– Что, куда? Ты единственный, кто со всем этим справиться может, – Семён Павлович аж вскочил с места, обводя рукой стену столовой и подразумевая то, что находится за нею, Комплекс Коллективного Усиления и остальные здания. – Без тебя, мы все тут сдохнем! Какое такое пойду, придумал тоже…

– Вот-вот! Тоже, нашёлся герой! То, что один раз от чертей убёг, ещё ничего не значит.

– И всё-таки, я пойду! А её не пущу. Не обсуждается. И у меня ведь есть… Некоторый опыт. Да и физические данные лучшие из всех нас. Если что, реально убегу!..

– Ёмана, да чего ты, а? Пусть она, и правда, сходит, – неожиданно громко поддакнул большинству, как он думал, Евген.

– Ч-что? Что ты сказал, а? Может, напомнить, кто первый стрекача дал? Оставив остальных самих разбираться?..

– Так а я чё, я ничё… Как понял, что кабздец, так и побежал… Не дохнуть же там зазря?..

– Зазря… Нет, конечно. Вот только я успел и сумку с трофейными браслетами схватить, и Ромку вытащить…

– Ну, так ты молодец. Возьми пирожок. А я не успел, и чё?

– И ничё, сиди да молчи. Противно…

– Народ, народ! Давайте поспокойнее, может? Мне кажется, одному туда идти и глупо и опасно, – спокойный голос Марины заставил всех замолкнуть. – Вам виднее, конечно. Но мне кажется – отправлять на убой Валеру или Веру… И глупо, и жестоко.