Д. Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона

– А чёрное пламя? – спросил он. – Как вы думаете, что это такое?

Хоук надул щёки и с шумом выдохнул.

– Я считаю, что оно имеет самое непосредственное отношение к похищенной книге, – ответил он. – И если я прав, нам нужно быть очень и очень осторожными. – Он снова помолчал, а потом добавил деловым тоном: – Думаю, если ты согласишься стать моим учеником, мы сможем одновременно продолжить твоё обучение искусству прорицания. Как только Вольфус немного оправится, я попрошу его дать тебе несколько уроков погружения. Короче, убьём двух птиц одним камнем!

Упоминание о птицах заставило Арчи снова вспомнить о вороне. Интересно, что мог означать его сон и почему он так заинтересовал Хоука? Настолько заинтересовал, что Хоук предложил Арчи стать его помощником! Обычно Хоук проявлял большую осторожность и не спешил обучать учеников сильной магии. Сегодняшнее предложение было чем-то из ряда вон выходящим. Было очевидно, что только очень веская причина могла заставить главу отдела Неопознанных книг изменить своему принципу.

Арчи с трудом сглотнул.

– Я сделаю всё, чтобы защитить Музей, – сказал он. – Но… почему вы выбрали меня?

Губы Хоука дрогнули в подобии улыбки, его мрачное настроение немного рассеялось.

– Потому что ты книжный заклинатель, – просто ответил он. – Это очень полезный талант в деле поиска книг. Надеюсь, твои способности помогут нам выйти на след «Книги ночи».

Он посмотрел на озадаченное лицо Арчи и улыбнулся чуть шире.

– Дар книжного заклинателя поможет тебе освоить магическое погружение. Ты инстинктивно чувствуешь присутствие магии. Как только ты впервые переступил порог «Белого ряда», то сразу услышал болтовню книжек, хотя в то время даже не мог подозревать, что это означает! Помимо этого, у тебя есть и другие магические способности. Ты смог выпустить Барзака из «Книги душ», а для этого потребовалось сотворить сильнейшее освобождающее заклинание. Более того, ты отправил его обратно в книгу, а значит, использовал ещё более сильные связующие чары!

Арчи так и застыл с разинутым ртом.

– Но я… я даже не знал, – пролепетал он.

– Конечно, – кивнул Хоук. – Я и не думал, что ты знал, – вид у него снова сделался задумчивый. – Я долго размышлял над тем, как ты смог победить Барзака. Совершенно невозможно, чтобы неопытный и необученный маг смог одолеть могущественного тёмного волшебника, пусть даже ослабленного многолетним заточением в книге. – Хоук перевёл взгляд на огонь, пляшущий в камине. – Должен признать, эта загадка довольно долго меня тревожила. Но вскоре случилось нечто ещё более удивительное – ты спас жизнь Орфеусу, уничтожив заклятие чёрного пера.

Хоук имел в виду случай, когда Орфеус Смур по неведению взял в руки заговорённое перо, которое непременно убило бы его, если бы Арчи не сумел написать останавливающее заклинание.

– И вновь ты сделал это по наитию, без подготовки. Итак, что мы имеем? Ты творишь очень сильную магию – но при этом не имеешь ни малейшего представления о том, что делаешь и как у тебя это получается. Даже самым опытным магистрам магических искусств потребовались годы упорных занятий, чтобы добиться того, что у тебя получается само собой. Как это может быть? Но потом я всё понял.

Арчи почувствовал, как в животе у него всё скрутилось в тугой узел.

Хоук едва заметно улыбнулся.

– Арчи, сдаётся мне, что ты творишь свою собственную, интуитивную магию. Такое случается, но очень и очень редко. Именно эту природную магию ты использовал, чтобы победить Барзака и спасти Орфеуса. Ты рождаешь собственные заклинания. Они у тебя в крови.

Узел в животе Арчи стянулся ещё туже. Выходит, он каким-то образом творит чудеса, совершенно не понимая, что делает? Думать об этом было довольно неприятно. Арчи попытался отогнать тревожные мысли, отмахнуться от них, как от пустяка, но в глубине души он знал, что его случай должен иметь какое-то объяснение. Он вспомнил, как с лёгкостью прочёл заклинание, написанное енохианской письменностью, расшифровка которой отняла у Горацио Кэтчпоула несколько часов упорного труда. Впервые в жизни Арчи Грин почувствовал страх перед своими способностями.

– Но я не умею это контролировать, – пролепетал он. – Я вообще не имею никакой власти над своими способностями! Когда это происходит, я даже не думаю творить магию – всё происходит само собой… Что, если я случайно сделаю что-нибудь не то? Вдруг причиню кому-нибудь вред?

– Ты научишься это контролировать, – заверил его Хоук. – Именно в этом я и собираюсь тебе помочь.

Арчи почувствовал прилив облегчения. Всё будет хорошо. Хоук поможет ему научиться управлять своими магическими способностями.

Глава отдела Неопознанных книг отвернулся от Арчи и вновь принялся расхаживать по кабинету.

– Но ты должен ясно понимать, какая сила нам противостоит. Я буду вынужден рассказать тебе нечто такое, что тебя не на шутку встревожит, – со вздохом сказал он. – Пойми, Арчи, я делаю это только потому, что риск очень велик, и ты должен это понимать.

Арчи замер в ожидании. Хоук взял полено, бросил его в камин. Несколько мгновений он стоял и смотрел, как оно горит, потом снова заговорил:

– «Книга ночи» – последняя и самая опасная из семи Ужасных манускриптов. До недавнего времени её местонахождение было известно лишь нескольким членам Королевского магического общества. Даже я не знал, где она находится! – с горечью воскликнул Хоук.

Теперь он говорил очень тихо, словно опасался, что их могут подслушать. Арчи кожей почувствовал перемену в атмосфере кабинета. Несмотря на пламя, пылающее в камине, ему вдруг сделалось холодно. На руках выступили мурашки.

Арчи ждал, что Гидеон Хоук продолжит говорить, но глава отдела Неопознанных книг явно колебался. Он подложил в камин ещё одно полено и стал смотреть, как оно лежит на раскаленных углях в центре очага. Языки пламени жадно лизали полено, потом сухое дерево занялось. Хоук не сводил глаз с пляшущего огня.

– Ты видишь, как горит полено? – спросил он, бросив быстрый взгляд на Арчи, и снова отвернулся к камину. – Пламя вечно голодно, оно пожирает дерево и становится сильнее.

Хоук поправил экран перед очагом.

– Заклинания, которые ты переписывал в магических книгах, подобны этим поленьям, – снова заговорил он. – Они питают магические огни.

– Огни? – с удивлением переспросил Арчи. – Разве их несколько?

Хоук кивнул.

– Пламя Фароса не единственный магический огонь. Есть ещё один – пламя Пандемониума или Тёмное пламя. Это тёмный двойник Фароса. Оба магических огня стремятся контролировать пути магии. Каждый из них пытается уничтожить заклинания соперника. Но только один огонь выйдет победителем из этого противоборства. Ты понимаешь, Арчи? Это борьба света и тьмы.