Евгений Шеремет - Наши пираты. Без «драконов», как всегда, никуда

В следующее мгновение призраки материализовались, разделившись на четыре группы. Каждая группа присоединилась к одному из интуитивных гостей, образовав «цепи». Из-за очень большого количества призраков цепи (каждый из последующих клал ладони на плечи предыдущему) превратились в спирали, напомнив огромных улиток. Осознав это, Чарльз улыбнулся, но Питер вежливо попросил подопечного сконцентрироваться на сне Зелёного Дракона. Вскоре пирату явилось видение чёрного шара, в котором последние дни находился дух того, кто мог выпустить Теней из их мира, но вместо покоя (сфера находилась в руках Дракона) он почувствовал смесь страха, холода и злости: далёкую, но ползущую со всех сторон.

Минуту спустя Чарльз практически мчался в город Мастеров, хотя на судне убеждал Питера в бесполезности общения с призраками, а действо, пусть и короткое, отняло достаточно много сил. К счастью Основатель искусства оказался на месте, но принять наглого пирата (о его приближении Дракон узнал лишь от потомков) не посчитал необходимым.

– Ваше возбуждение никому, кроме учеников разрушенных замков, пользы не принесёт, Чарльз, – спокойно произнёс Дракончик (один из внуков Дракона), встретив пирата около каменного строения, похожего на большой улей, только более величественный, что придавало также ему сходство с королевским замком. – Речной Дракон – единственный, кому чёрный шар даст ответ на его вопрос. Возвращайтесь на судно, последователь.

– Седой Дракон несколько часов назад указал направление, но не цель, – преклонив колено, ответил экс-капитан. – Прошу объяснить или проводить меня к мастеру 57-го поколения.

– Держите курс на Панаму, последователи.

Вскоре внук Дракона помог пирату вернуться в грот, а Речной Дракон, попрощавшись с гостями, отправился в город Мастеров.

– Ждать ответа не имеет смысла, Альфред, – тихим голосом произнесла Франческа. – Учащемуся пора готовиться ко сну.

– И не только ему, Ледяной Дракон, – вздохнул Альфред, глядя на уставших коллег. – Тренировка получилась короткой, но трудной.

Поклонившись предкам, вновь приобретшим прозрачный облик, гости покинули пока что чужой им мир.

На корме Пустого корабля уже никого не было, поэтому путешественники старались как можно тише передвигаться по палубе. Но если последователи Дракона направились в свои каюты, то Чарльз опять застыл перед дверью, прислушиваясь к тишине. Только голос Луизы: «Входите, Чарли!» – позволил пирату пройти сквозь дверь. Зелёный Дракон, как ни странно, уже спал, не обращая внимание на чуть приглушённый свет маленького кристалла.

Утро.

– Похоже, что мне пора опять переселяться в свою каюту, – вздохнул экс-капитан, глядя на безмятежно спящего ребёнка. – Альфред, видимо, оказался прав: с возвращением Сары призраки его больше не тревожат.

– Всё в ваших руках, Чарльз, – заметил Сэмюель, покидая каюту. – Время на размышление есть.

Вскоре, на судне Уайта.

– По крайней мере, цель обрела очертания, – удовлетворённо произнёс капитан корабля, когда Билл повёл банду к Панаме.

– Только путь будет длиннее, чем кажется на первый взгляд, мистер Торн, – усмехнулся бессмертный, вспоминая загадочные взгляды интуитивных коллег на утренней тренировке, когда «драконы» спросили Альфреда о пребывании в мире призраков. – Отдыхайте, пока есть время.

Не дожидаясь продолжения общения, Билл переместился на судно Теда, чтобы сообщить его команде уточнённый курс.

К задумавшемуся Уайту в это время подошла Джулия. Улыбнувшись, она сказала:

– В случае опасности «драконы» предупредят.

– Не сомневаюсь, миссис, – вздохнул капитан корабля. – Члены вашей семьи всегда правы.

– Чаще всего, капитан, – уточнила жена Дракона Младшего, возвращаясь в свою каюту.

Вновь многие последователи Дракона покинули свои суда, но определённая помощь загулявшим пиратам требовалась до сих пор, поэтому уточняющие вопросы по поводу возможных опасностей были заданы. Но они остались без ответа, так как даже настоящие (200%-е – терминология призраков) «драконы» прошлых поколений лишь ощущали нарастающую угрозу.

В целом сегодняшний день стал одним из самых успешных за последнее время для учеников искусства Драконов: из госпиталя вышли последние пациенты, а семья Жана, наконец-то, смогла вернуться к прежней жизни. Даже появление Речного Дракона на вечерней тренировке, о котором, как обычно, Чарльз предупредил ещё до ужина, не вызвало негативных эмоций.

– Требуется ваша помощь, последователи, – серьёзно произнёс призрак после взаимных поклонов. – Разделитесь на восемь групп.

– Сейчас?! – возмутился Фрэнк. – Что вы увидели в чёрном шаре, мастер?

– Все найденные школы подготовки проводников Теней, не зависимо от их состояния, должны быть запечатаны тем же способом, что и искусственные порталы в прошлом году. Немедленно!

– А где же другие мастера? – ехидно спросил Макс, не веря в то, что «драконы» должны покинуть суда на ночь глядя (в прошлом году с каждой группой работал кто-то из мастеров прошлых поколений).

– Они ждут на острове, юноша, – последовал невозмутимый (хотя Макс выказал явное неуважение) ответ. – Там мы расстанемся, так как мир Теней вновь требует моего визита.

Услышав Речного Дракона, Викт о р с тревогой посмотрел на него, так как до сих пор не мог забыть тот, достаточно страшный, опыт, хотя после запечатывания порталов, уже в команде Билла, его группа не раз перемещалась в тот мир за элементами Вечного Дракона. Обняв коллегу, Джек сказал:

– Мастера, не владеющие 100%-й интуицией, в мир Теней не ходят, а вы со мной (во время разделения на группы – авт. ) уже более года.

– Только это и успокаивает, Джон, – улыбнулся мужчина, глядя на членов своего отряда. – Пора в путь, если время не ждёт, мастер.

Вскоре на Пустом корабле остались только учащиеся и мастера прошлых поколений, которых никто из банды Билла раньше никогда не видел, а вокруг обоих судов «драконов» появились защитные плёнки. Исчезновение потомков и последователей Дракона оказалось настолько неожиданным, что Чарльзу (он имел самый сильный иммунитет среди учащихся) пришлось самостоятельно идти к призракам за защитным зельем для коллег. Несколько минут спустя, раздав все бутылочки, экс-капитан хотел возвращаться в свою каюту, но увидев появившееся беспокойство Зелёного Дракона, улыбнувшись, сказал:

– Похоже, что до возвращения Сары мне вновь потребуется здесь задержаться, Луиза…

– Или хотя бы до возвращения Сэмюеля, – грустно заметила молодая женщина, глядя на сына, явно не желавшего спать.

К счастью, все учащиеся вскоре заснули.

А в это время последователи Дракона, встретившись с призраками у портала на острове Кергелен, разлетелись по мирам. Разрушенные (в подавляющем своём большинстве) замки, хотя и выглядели пустынно, накопили столько негатива, что его чувствовали все «драконы», а у лидеров групп появилась мысль о возвращении на эти места последователей узника Чёрной сферы. Отсутствие открытых порталов также смутило «драконов» (следов, указывающих направление движения источников негатива, не было), поэтому они полностью доверились предкам, руководящим всеми действиями.