Маргарита Блинова - Печать Карателя

От разборок с последующим избиением меня, такой маленькой и слабой, в тренировочном зале, спас внезапно нарисовавшийся в дверях Каратель.

– Общий сбор, – хрипло произнес Лука. – Восстало городское кладбище.

Дальнейшее потонуло в торопливых сборах, шуме голосов и тревожном ажиотаже. До этого общих сборов не было, поэтому что делать и как себя вести, я не знала, в результате путалась под ногами. Азамат поймал меня за локоть, когда я уже в третий раз перепутала свою пятерку и едва не села в чужой кар.

– Трусишка нервничает?

– Вот еще! – фыркнула я, гордо вскидывая подбородок.

Нервозность и растерянность сменились героическим упрямством, после чего я ожила и распрямила плечи, готовая самолично упокоить всех, кто плохо лежал. И что с того, что такими вещами вообще-то некроманты занимаются, а я даже близко не маг!

Вера в собственную всемогучесть продлилась долго, аж до трех часов ночи, пока гадкий блондин не уронил тяжелую ладонь на мое плечо.

– Хватит.

От неожиданности я моргнула и вышла из общего транса. Заметила, как недовольно поморщились два соседних в линейке Карателя.

– Аз, – тихонько позвала наставника. – Я тут самая сильная в пятерке. Давай подождем еще часик, тогда можно будет полностью смениться со следующей группой.

Азамат окинул ровную линию заслона. Каратели не могли убивать мертвое, зато сосредоточенная в нас сила была способна откидывать восставших из могил, защищая жителей от прорыва этой гадости на улицы Барехолла. Со стороны отряд Карателей смотрелся в высшей степени зрелищно – высокие, сильные мужчины… ну и дохленькая я!

Каратели растянулись длинной цепочкой, на расстоянии пяти метров друг от друга, широко расставив ноги, сжимая рукояти воткнутых в землю огненных мечей… ну и я, вся такая несолидно сидящая на земле, откинувшись спиной на собственный клинок.

– С тебя хватит! – непреклонно покачал головой белобрысик, схватил за шкирку и вытащил упирающуюся меня из общей линии.

– Но, Аз…

– Ты мне эту сказочку про следующую группу уже три раза скормила, – недобро сверкнул глазами мужчина, – теперь идешь к нашему кару и ешь сама. Контейнер на переднем сиденье. Я приду через полчаса. Увижу недоеденный кусочек – начну с ложечки кормить. Все ясно?

– Тиран! – буркнула под нос и поплелась к пятачку, где были припаркованы машины и устроен импровизированный штаб.

Плелась еле-еле просто потому, что всерьез опасалась: вот сейчас сяду в кресло, поем, осоловею от счастья, и навалится усталость. Да такая, что тащить меня обратно в цепь Азамату придется в лучших традициях пещерного человека – оглушенную сном и за волосы. Был еще вариант, что Аз закинет меня на плечо, чтобы не пачкать форму в рыхлой, влажной земле, но что-то подсказывало – для транспортировки моего усталого тела из пункта А в пункт Б наставник выберет первый способ.

До парковки оставалось не более десяти шагов, когда я услышала приглушенную ругань и полный негодования рык:

– Ублюдок, там же дети!

Позволить пройти мимо такого врожденное любопытство ну никак не могло, поэтому я, невзирая на усталость, сошла с тропинки, забрала чуть левее и засела в кустах, раскинувшихся аккурат за навесом, где стоял штаб.

– Держите себя в руках, – осадил говорившего неприятный мужской голос. – Мы не в состоянии обеспечить безопасность всех. Каратели необходимы здесь, для поддержания барьера.

– Дайте нам всего пару человек! Просто для того, чтобы обеспечить прикрытие, пока стая перевозит детей…

– Я сказал – нет! – повысил голос «неприятный». – В сложившейся ситуации жертвы неизбежны. Горстка детей ничто по сравнению с целым городом.

– Мрразь! – прорычал собеседник.

Кусты задрожали, и из темноты ночи вышел прихрамывающий на левую заднюю лапу волк. Пока я удивленно хлопала ресницами, пытаясь понять, о каких детях толковал каннис, и вообще, зачем ему понадобился кто-то из Карателей, волк втянул носом воздух.

– Самка…

Хвостатый вздрогнул, резко дернул мордой в сторону и уставился на восток. Секунду волк стоял неподвижно, словно вслушиваясь в одному ему слышимое, и с сожалением простонал:

– Лиам зовет…

На меня кинули еще один короткий взгляд светящихся желтым глаз, а после волк развернулся и одним красивым прыжком перемахнул кусты, растворяясь в мареве ночи.

– А ну стой! – метнулась я следом.

Бежать пришлось долго – серый и хвостатый не оставил мне и шанса догнать себя, но я упорно ломилась через кусты. Удивительно, но приличное и ухоженное с лицевой стороны кладбище окружали поистине непролазные заросли по бокам. Матерясь и чертыхаясь, я выскочила на поляну и замерла.

Прямо передо мной в заросшей бурьяном беседке сидели трое мертвяков. Двое одеты попроще – черные, перепачканные в земле костюмы не по размеру, а вот третий щеголял в ослепительно белом фраке и цилиндре. Но не это заставило меня замереть с открытым от удивления ртом. Все трое умертвий, украшенные трупными пятнами и следами разложения, держали в руках поднятые граненые стаканы, и что-то подсказывало: прозрачная жидкость – это не вода.

Мертвецы повернулись на треск кустов и тоже замерли, разглядывая меня. Как-то так очень гастрономически, как опытная хозяйка выбирает в мясной лавке кусочек повкуснее.

Подвисшая в тишине ночи неприятная пауза затягивалась.

– Ну… за солидное мужское молчание! – в итоге не выдержала я.

Трупы залпом осушили свои стаканы, крякнули и повернулись ко мне.

– После первой не закусывают! – с улыбкой сообщила я, бодренько пятясь под защиту кустов.

Восставшие из могил мертвецы задумчиво переглянулись.

– Ыыы… – невразумительно выдал «фрак», разводя руками.

– Аы! – ткнул куда-то в сторону один из собутыльников, и мертвая компания пошла искать добавки.

– Лаэрд знает что творится! – пропыхтела я, неодобрительно глядя вслед трем товарищам.

Оставаясь под прикрытием кустов, я осторожно двинулась назад. Шла торопливо, каждые три минуты оглядывая назад, в итоге треснулась лобешником о столб. После эмоциональных высказываний в адрес всяких нехороших, которые изволят тут стоять, поняла, что столб является частью высокой конструкции, напоминающей вышку.

Осмотрела уходящую в небо тронутую ржавчиной лесенку, подпрыгнула и вцепилась пальцами за перекладину. Опыт подсказывал, что если не в состоянии что-то понять, пробуй смотреть на ситуацию с другой позиции. Оказавшись где-то на середине, перекинула ногу через ступеньку, зацепила сгибом локтя перекладину повыше и решила чуток отдохнуть, а заодно осмотреться.

Ну что сказать… Господа и милые дамы, нам жопа! Причем не какая-то там тощая, спортивная задница, а крупная, хорошо откормленная жо-па.