Марина Де Кор - Заклятия ведьмы. Рубиновый щит

– Да уж. Связалась я с тобой…

– То есть это я виновата?

– А кто, я? – удивилась Зара. – Эти парни пришли за тобой.

– Тебе это в наказание, – ответила Николь. – За воровство.

Зара рассмеялась.

– Знаешь, ты мне нравишься, – сказала она девушке. – Как, должно быть, тебя оберегали от влияния улиц, раз ты сумела вырасти такой благочестивой особой.

Николь не ответила. Слова воровки показались ей обидными, хотя спорить она не могла. С раннего детства она отличалась честностью, из-за чего не раз страдала.

– Ужасно холодно, – произнесла Зара, кутаясь в плащ. – Солнце светит красным, значит, день будет морозным. Придется разогреваться самостоятельно.

– Тебе будет тепло от лошади, – сказала Николь.

– О, нет, больше я не позволю закидывать меня в седло, как мешок, – сказала Зара. – Я слышала ночью, вы хотите бежать? И как именно?

– Я не знаю, – сказала Николь.

– Что ж, если будет возможность, обязательно вам помогу, – произнесла девушка.

– Ты до невозможности самоуверенна, – произнесла Николь.

– Я тебя раздражаю?

– Немного.

– Это взаимно, так что я не в обиде.

Зара замолчала, заметив в стороне движение. Из палатки вышел молодой лорд и окинул взглядом лагерь. Заметив заснувшего солдата, он тут же направился к нему и отвесил звонкий подзатыльник.

– Нэд, – произнес Дрейвен. – Если я еще раз замечу, что ты спишь на посту, я тебя убью. Ты понял?

– Простите, милорд, этого больше не повториться, – проговорил солдат, опуская голову. Заметив Зару, он опешил. – А? Эй, это мой плащ!

Взглянув на девушку, Дрейвен прищурил глаза. Она сидела, как ни в чем не бывало, делая вид, что спит.

– Оставь, – приказал он солдату. – Это тебе в наказание. Поднимай отряд, нам пора в путь.

Бросив взгляд на Николь, Дрейвен улыбнулся.

– Хорошо спала, милая? – спросил он.

– Замечательно, – ответила она, выпрямив спину.

– Вот и отлично, – кивнул лорд. – Значит, тебе не в тягость провести здесь еще несколько дней. Но, если устанешь, или тебе станет одиноко, скажи мне, и я с радостью позволю тебе согреть мою постель.

Николь промолчала, и он, нагло ухмыльнувшись, отправился в свою палатку.

– Не обращай на него внимания, – сказал Люциан, открывая глаза. – Он специально сердит тебя. Злость выматывает сильнее, чем физическая нагрузка. Не позволяй ему тобой манипулировать.

– Я пытаюсь, – сказала девушка. – Но у меня в этом совершенно нет опыта.

– Я научу, если захочешь, – сказал Люциан. – Но в другом месте и в другое время.

Девушка снова промолчала. Она наблюдала, как солдаты спешно пакуют вещи, забрасывая их на лошадей и узкие телеги.

– Снегопады уже начались, – сказал Люциан. – Если мы не поторопимся, дорогу заметет, и мы застрянем в горах.

– Не лучший вариант для тайной операции, – кивнула Николь. – Хотя лучше бы нас замело. Я не хочу становиться ничьей женой.

– Нет! Я туда не полезу! – услышала она голос Зары. Нэд схватил ее на руки и пытался закинуть в седло, но она отчаянно сопротивлялась.

– Тогда пойдешь пешком! – ответил солдат, и она, вздохнув, снова свесила вниз связанные руки. Николь усмехнулась.

– Даже самый упрямый осёл становится послушным, если применить силу, – сказала она. Заметив удивленный взгляд Люциана, она покраснела, смутившись.

– Прости, мысли вслух, – торопливо проговорила она.

Лошади тронулись, и они, наконец, отправились в путь. Спустя некоторое время посреди отряда раздался шум.

– Проклятье! – крикнул Нэд, падая с лошади. Зара, освободившись от пут, ловко подпрыгнула в седле, сталкивая незадачливого воина на землю.

– Я не мешок, и больше не позволю так с собой обращаться, – сказала она, крепко держа лошадь под уздцы. – А этот неудачник пойдет пешком.

– Что? Да как ты смеешь! – возмутился солдат, вытаскивая меч.

– Стой, – остановил его Дрейвен. Направив лошадь к Заре, он внимательно посмотрел на нее. Встретившись с ним глазами, она не опустила голову, как это обычно делали все, кто сталкивался с ним. Дрейвен усмехнулся.

– Нэд! – позвал он, не отводя от нее глаз. – Ты идешь пешком.

– Но, милорд!

Повернувшись к нему, Дрейвен нахмурился.

– Зачем мне солдаты, которых может спешить даже девчонка? – спросил он. – Это последний раз, когда ты меня разочаровываешь. Что касается тебя, – он повернулся к девушке, – я прощаю этот проступок. Но не думай, будто теперь можешь делать все, что взбредет в голову.

Зара не ответила, тряхнув распущенными волосами. Он стеганул лошадь кожаным кнутом, и та, стремглав, понеслась вперед. Прибавив ходу, отряд отправился за ним. Схватившись рукой за трясущуюся клетку, Николь удивленно смотрела на спину Зары.

– Как он не убил ее? – произнесла она.

– А ты бы этого хотела? – спросил Люциан.

– Нет, что ты!

– Я знаю, ты считаешь ее причиной своих бед, но эта девушка не виновата, что именно ты – последняя из рода Стардис.

– В этом никто не виноват, – вздохнула Николь. – Меня удивляет ее наглость. Как можно быть такой безрассудной? Здесь полсотни головорезов, а она ведет себя так, словно не боится смерти!

– Тебе лучше думать о себе, а не о ней, – сказал Люциан. – Постарайся вспомнить свое детство. Быть может, твои родители говорили тебе о заклятии?

– Я уже пыталась, – покачала головой Николь. – Бесполезно. Мне ведь было всего пять лет, когда меня отослали сюда. Если мама что-то и говорила, то я не проявляла к этому интереса. Люциан, что будет, если мы не сможем сбежать?

– Меня казнят, ты станешь леди Герт, – спокойно ответил он. Николь посмотрела на него. На его мужественном лице не было ни тени страха, словно он был лишен этого чувства.

– Расклад так себе, – произнесла она.

– Да, мне повезло чуть больше, чем тебе, – согласился Люциан, и Николь улыбнулась. Протянув руку, он прикоснулся к ее щеке.

– Тебе идет улыбка, Николь, – сказал он. – Не теряй надежду. Все будет хорошо.

Замерев под его прикосновением, Николь опустила глаза.

– Прости, – он убрал руку, сжав кулак, и посмотрел в сторону. Николь не ответила. Он был так не похож на мужчин, которых она встречала в своей жизни. Невероятная сила, таившаяся в нем, манила ее, и она стыдилась своих чувств. Взглянув на его каменное лицо, она снова отвела глаза. Эта поездка становится все более напряженной. Его присутствие выбивает ее из колеи, вносит смуту в мысли куда больше, чем угрозы Дрейвена Герта. Люциан обещает ей защиту, но может ли она доверять ему?

Холодный воздух бил в лицо, и Николь безуспешно куталась в пальто, пытаясь спастись от холода. Наблюдая за ней, Люциан вздохнул и притянул ее к себе, укрывая своим плащом.

– Твое здоровье нам дороже приличий, – произнес он в ответ на ее попытки сопротивления, и Николь, вздохнув, смирилась. Внезапно, их клетку тряхануло. Раздался грохот, и они завалились на бок.