Фарид Джасим - Властелин Севера

И вот, пятьдесят сотен человек, подняв знамена со знаком Молота над головой, двинулись в путь к холмистому Хёггомланду, навстречу ордам злобных турсов. Утро выдалось ясное, и взошедшее солнце осветило бесконечную вереницу воинов, движущихся кто пешим, кто верхом, на север. Многие из витязей мысленно вознесли хвалу Отцу Побед за посланный им добрый знак, увидев в голубом небе двух черных воронов, что реяли над их головами и громко каркали, словно желая им удачи в предстоящих сражениях.

Ветер свистел в ушах и развевал волосы стоявших на вершине холма мужчин и женщин. Солнце то и дело пряталось за плывущие по синему небу облака, а потом появлялось вновь, озаряя теплыми лучами обугленную землю.

Вульф оглядел унылый пейзаж и заметил, что ни в небе, ни на земле не было видно ни одного живого существа. Вместо травы и деревьев землю покрывал пепел. Казалось, все живое, покинуло этот мир, а летнее светило дарило свое тепло мертвой земле.

— Здесь пролетал Нидхёгг, — печально заключил Хельги, шевеля носком ботинка почерневший камень.

— Я чую его, — проговорил Вульф и указал пальцем на север. — Он за теми горами.

Темные глазницы волчьего черепа на его шлеме горели алым огнем, заметным даже под яркими лучами солнца. Вульф ощущал нечто похожее на тот трепет, который он испытывал от близости Крови Квасира, но только в этот раз чувства были несколько иными. В них присутствовало что-то такое, от чего он ощущал, как волосы встают дыбом, а в животе холодело.

Некоторое время назад он и его товарищи оказались здесь, на вершине этого холма, перенесенные сюда волшебной силой рун. Отсюда была видна темнеющая на горизонте горная гряда, которую люди называли Килем. Где-то там, за заснеженными вершинами прятался в своем логове черный дракон — гроза богов, людей и великанов. Вульф и Хельги чувствовали его присутствие острее, чем другие, но среди их товарищей не было ни одного, кто не поежился бы от непреодолимого ужаса, бросая взгляд на достающие до самих небес вершины Киля.

— Долог будет наш путь к тем горам, — сказала Сигрун. Ее встревоженный взгляд был устремлен в даль, а тонкие пальцы нервно теребили рукоять кинжала.

— Мне думается, не стоит нам идти туда, — сказал Вульф, и все удивленно посмотрели на него. — Нидхёгг почуял нас. И скоро он будет здесь.

Хельги удрученно покивал, давая всем понять, что словам ирмин-конунга наверняка суждено сбыться.

— Он приближается? — спросил Бранд.

— Нет, — коротко ответил Вульф. — Пока еще нет.

— Тем лучше, — сказал Хельги, — У нас будет хоть сколько-нибудь времени восстановиться.

Колдун опустился на выжженную землю и, поджав ноги под себя, закрыл глаза. Две колдуньи последовали его примеру. Остальным членам группы не оставалось ничего другого, кроме как сесть рядом с магами, потому что делать было все равно нечего.

— Ты уверен, что дракон сам прилетит к нам? — поинтересовалась Сигрун.

— Уверен, — ответил ей Вульф, — Он уничтожает все живое. Потому-то Трюм держал его в этих горах, подальше от своих войск. Нидхёггу все равно, кого убивать. Оглянись вокруг. Он просто не может выносить ничего живого! Присутствие жизни, любой жизни, просто бесит его.

— Откуда тебе знать, Вульф? — удивилась Сигрун.

— Я знаю, — промолвил Вульф в ответ, — Я знаю

Ему вспомнились те странные сновидения, которые то и дело посещали его блуждающий во сне разум. Иногда Вульфу казалось, что он читал мысли черного дракона, и ему почему-то становилось страшно.

Прошло некоторое время, и наступил полдень. Было тепло, небо было ясным, но в воздухе присутствовал постоянный запах горелого мяса и древесины. Ветер утих, вокруг висела тишина, нарушаемая лишь редкими репликами сидевших в круг воинов. Три мага сидели в сторонке с закрытыми глазами, и Вульф удивлялся, как можно спать в сидячем положении. Он по-прежнему чувствовал присутствие чудовища из Нифльхейма, однако пока что не было никаких признаков того, что оно приближается к сидящим на холме людям. «Интересно, чего он выжидает?» — подумал Вульф. А вслух сказал:

— Между прочим, пока у нас есть время, стоило бы как-то подготовиться к бою. Надо придумать что-нибудь, чтобы расправиться с этой тварью.

После недолгого совещания они все же решили идти к горам, потому что здесь на открытой местности среди пологих холмов их шансы на победу сводились к нулю. А среди гор и пещер можно спрятаться, устроить засаду или еще чего-нибудь. Вульф подождал, пока Хельги открыл глаза, а затем поведал ему о своем решении. Колдун согласился и позвал Ауд и Вингборг. Все трое успели кое-как восстановить силы, хотя к удивлению Вульфа и остальных воинов всего лишь наполовину. Хельги пояснил, что времени было недостаточно.

И семеро смельчаков, возглавляемые ирмин-конунгом, двинулись вниз по склону холма в сторону темнеющих у горизонта гор. Они шли спешным шагом и хотя тут не было дорог, тем не менее, местность была достаточно подходящей для пешего хода.

Вульф шел впереди, а Сигрун не отставала от него. Он сказал ей:

— Вон там, далеко за этими горами лежат Западные Фьёрды. Если идти от них на юг, то придешь в Роголанд — мою родину. Там, на побережье Ингвифьордра наш род обитал испокон веков.

— Скучаешь по родным местам? — спросила Сигрун.

— Угу. Мы вынуждены были покинуть наш гарт и вместе с хордлингами идти на юго-восток через Йеддер.

— Хордлинги жили по соседству?

— Да. К северу от нас, в Хордаланде. Они были нашими заклятыми врагами, но когда настала тревожная пора и полчища троллей стали совершать набеги на наши селения, мы заключили союз, который продолжается и по сей день. «Да уж, — подумала Сигрун, — ты надежно скрепил свой союз с хордлингами, заведя шашни с этой девчонкой. Но ничего, скоро ты будешь мой!»

Вульфу вспомнились те дни, когда это все только начиналось, он вспомнил свой первый разговор с Хильдрун. Казалось, много лет прошло с тех пор, хотя на самом деле минуло не больше трех лун.

— Интересно, как наш гарт выглядит сейчас, — мечтательно произнес Вульф. — Наверно, проклятые тролли разорили его, или его сжег дракон.

— А может быть, он по-прежнему стоит там, пустой и покинутый? — предположила Сигрун.

Вульф пожал плечами. Тоска захлестнула его душу, и воспоминания о былом всплыли в памяти. Он поднял голову к верху и увидел парящего в небесах сокола.

— Гляди! — воскликнул ирмин-конунг, указывая пальцем на птицу.

Все остановились и задрали головы к небу, с удивлением рассматривая кружащего над ними сокола.

— Выжил, бедняга! — сказал Вульф, прикрывая ладонью глаза от солнца.

— Откуда он здесь взялся? — недоумевал Хельги. — Я думал, здесь не осталось ничего живого на многие тысячи локтей вокруг.