Фарид Джасим - Властелин Севера

Сокол продолжал кружить в небе. Вульф сказал:

— Я уверен, это тот самый.

Хельги вопросительно взглянул на него, а потом догадался, о чем говорит Вульф.

— Возможно, ты прав, Вульф, — сказал колдун, — И это не к добру.

— Почему? — не понял Хрёдель.

— Потому что скоро Вульфа понадобится спасать от гибели.

— Боюсь, что ты прав, Хельги, — вздохнул Вульф, — Иначе сокол не появился бы.

Мало кто понял, о чем толковали ирмин-конунг и ирмин-вардлок. Отряд продолжил движение, а Вульф помрачнел еще больше. Никто не беспокоил его расспросами и люди шли в угрюмом молчании. Они старались не замечать реющего над ними сокола, принимая его, как плохой знак.

Солнце скрылось за горными вершинами, когда семеро человек начали взбираться в гору. Карабкались они довольно быстро, несмотря на крутой склон. Скоро наступит темнота, и к тому времени они собирались добраться до какой-нибудь пещеры, чтобы сделать там привал. К счастью им повезло и они повстречали небольшую пещерку, куда и забрались, чтобы передохнуть.

Тем временем на горы опустились сумерки, и повеяло прохладой. Хельги начертил на каменном полу пещеры руну «кеназ», которая загорелась, освещая темные своды помещения и согревая воздух внутри. Люди расселись вокруг волшебного костра и достали съестные припасы. Они ели молча, по-прежнему хмурые и угрюмые.

— Дракон уже рядом, — разорвал Вульф затянувшееся молчание, надкусывая кусок сыра.

Бранд закашлял, подавившись вяленым мясом. Остальные мрачно посмотрели на ирмин-конунга, ожидая пояснений.

— Он приближается, — сказал Вульф, — Словно гончий пес, он идет по нашему следу. Он прекрасно знает, где нас искать и скоро будет здесь. Так что пора готовиться к бою.

— Что именно ты предлагаешь? — сглотнув пищу, спросила Сигрун.

— Прежде всего, разделиться, — ответил Вульф, — И спрятаться так, чтобы он был у всех нас на виду, но нас не видел.

— В этих местах много всяких ущелий и расселин, — сказал Хельги, — мы спрячемся там и устроим засаду. Если нашим лучникам удастся выбить ему глаза, то мы с легкостью довершим дело.

Хельги вопросительно взглянул на Вульфа, ожидая услышать его мнение, но ирмин-конунг лишь покачал головой.

— Здесь что-то не так, — задумчиво проговорил он, — Ведь если бы это было так просто, то Вод…, — Вульф вовремя спохватился, — боги не послали бы нас убивать дракона.

— Ты прав, ильвинг! — раздался глубокий бас, и все обернулись на голос. У входа в пещеру стоял высокий старик с длинной седой бородой, в темно-синем плаще и широкополой шляпой набекрень. При его появлении наколдованная Хельги руна загорелась так ярко, что многим пришлось сощурить глаза. Все сидевшие в пещере люди словно окаменели при виде Странника за исключением Бранда и его брата, которые видимо понятия не имели о том, кто стоит перед ними. Хрёдель сказал, обращаясь к Воданазу:

— А тебе-то откуда знать, старик? И вообще, откуда ты здесь взялся?

— Заткнись, дурень!! — зашипел на него Вульф, пихнув кулаком под ребра. Юноша замолк, недоуменно поглядывая на своего князя, а Ауд стала что-то нашептывать на ухо Бранду.

— Приветствую тебя, великий! — встав на ноги, произнес Вульф. — Присоединяйся к нашему очагу.

Одноглазый бог остался стоять на пороге пещеры, устремив проникновенный взор своего единственного глаза на широкоплечего воина.

— Ты прав, ильвинг, — повторил он, — Избавиться от Нидхёгга не так-то легко. Потому я здесь, чтобы дать тебе совет. Идем, у нас мало времени.

Вульф бросил прощальный взгляд на своих товарищей, по-прежнему сидящих вокруг пылающего волшебного костра, и покинул пещеру. Он последовал за Воданазом, который стал взбираться вверх по склону к какой-то одному ему известной цели.

Серебряный серп повис среди звезд на темном небе, прохладный ночной ветер обвевал лица двоих мужчин, стоявших на вершине горы. Вульф посмотрел вниз, на лежащий у его ног мир людей, окутанный покрывалом ночи, а затем поднял голову к верху. С черного неба на него холодно взирали звезды и полумесяц, и Вульфу казалось, что стоит ему протянуть руку, как сверкающие небесные ледышки обожгут его холодом. Вульф чувствовал каждой клеткой своего тела проходящую здесь, между землей и небом, тончайшую грань, отделяющую мир людей от прочих миров, разбросанных вокруг Мидгарта — где-то там за сверкающими звездами и черным небосклоном лежал мир светлых эльфов, а еще выше блистала своим великолепием славная обитель богов и богинь — Асгарт. Взгляд на западный край небесного свода уносил смотрящего в солнечный и теплый край Ванахейма, где сияли золотом колосья, проросшие из вечно плодородной земли. А восточное небо открывало блуждающему взору каменистый мир великанов, где всегда пасмурно и холодный иней покрывает голые скалы. Если взглянуть на юг, то можно увидеть пылающую обитель детищей Муспелля — там вулканы извергают жидкий огонь, который покрывает всю землю, там живут огненные великаны и правит ими страшный Сурт. А на севере лежит мир вечных туманов, холода и льда. Там обгладывал трупы и грыз могучие корни мирового Ясеня черный дракон Нидхёгг, пока злая воля Трюма не заставила дракона покинуть свое жилище. Когда Вульф посмотрел себе под ноги, ему показалось, что он видит сумрачный мир темных эльфов, карликов и гномов, которые точат и прорубают ходы в недрах гор, словно черви в сгнившем фрукте. А под этим миром, на самом дне вселенной лежал Хель — мир мрака, пустоты и тишины, где обитают мертвые, и правит уродливая дочь Ангрбоды — Хелльон, чья плоть наполовину растлела за долгие века пребывания в обители мертвых.

— Итак, Вульф, пришло время поведать тебе нечто важное, — звучный голос Воданаза вывел Вульфа из раздумий и вернул к реальности. Он посмотрел на Седобородого, и по телу пробежали мурашки, когда его взгляд встретил жуткое сияние божественного ока.

— Я слушаю тебя, Воданаз, — произнес Вульф.

— Никто не может победить дракона, не принеся Великую Жертву, — сказал Седобородый, — Но и не всякий может принести Великую Жертву. На это способны лишь те, кому открыта сокровеннейшая тайна Последней Руны, и такая возможность даруется им лишь раз в жизни. Это деяние настолько значительно, что может сравниться с рождением и гибелью мира. А потому следует использовать сию возможность мудро. Мой черед еще не настал. Он придет, когда сыну моему, славному Бальдру, придет пора возлечь на погребальный костер. И ведомо мне, что произойти это должно скоро. Бальдру уже начали сниться зловещие сны, а то есть верный предвестник надвигающейся гибели. Грядет конец мира, и я должен буду принести свою Великую Жертву, чтобы мир мог возродиться вновь после того, как сгорит в пламени Рагнарёка. Так предрекли норны, такова участь светлейшего Бальдра, такова будет моя Жертва.