Марина Крамская - Козырь. Создатель миров

Фос сузил глаза, размышляя. Потом неохотно кивнул:

– Может быть, ты и прав. Я бы хотел, чтобы ты был прав. – Он снова наклонился к земле и всколыхнул белую взвесь, принюхиваясь. – Кто-то совсем недавно был здесь…

– И я, кажется, знаю кто, – тихо вторил ему Тулар, повернувшись к Древу спиной.

Из-за ближайшего холма вдруг вынырнула крытая повозка, запряженная лошадьми странного вида. Издалека они показались Юкону слишком крупными, но когда приблизились, у него сам собой раскрылся рот. Их мускулистые тела покрывала серебристая чешуя. Седые гривы развевались на порывистом ветру. Тощие лысые хвосты чертили на белой земле неведомые узоры. Туго закрученные в спираль рога закрывали глаза, подобно шорам. Но глаза… Глаза с вертикальными зрачками были безжизненны и пусты, как глаза мертвого пса Шанны.

На козлах маячили трое мужчин, одетые в когда-то черные плащи, теперь уже изрядно запылившиеся. Повозка со скрипом остановилась неподалеку от путников. Мужчины изумленно разглядывали гостей, а затем одновременно соскочили на землю.

– Кто такие? Зачем явились? – спросил правый из незнакомцев.

Под наброшенным капюшоном Юкон увидел странного вида черную костяную маску, которая полумесяцем закрывала одну сторону лица. На месте глазницы блестело аспидное непрозрачное стекло, в котором уместилось отражение непрошенных гостей. Ниже торчала белая, как соль, борода. Грубый и низкий голос походил на волчий рык.

– С Интермирья, – ответил Фос. – Мы держим путь домой.

Белобородый уставился на него с подозрением, а Юкон заметил у него в руке откупоренную стеклянную бутылку с янтарного цвета содержимым, наполовину пустую. От ее вида ему сделалось только хуже, и язык окончательно прилип к небу.

– Чьи вы адепты? – спросил второй незнакомец с непокрытой головой. Лицо его пересекал безобразный шрам, уходивший под такую же черную маску-полумесяц. Зато свободным глазом он так вглядывался в Фоса, будто встретились два старых приятеля, которые не видели друг друга пару десятилетий.

– Мы с мальчиком – адепты Луксмира, – уверенно заявил Фос. – А наш друг, Тулар, – адепт Тенебриса. Мы хотим воспользоваться переходом, чтобы вернуться домой.

Белобородый улыбнулся. От его улыбки Юкону сделалось жутко – словно какая-то заветная мечта этого человека только что осуществилась. Не успел он моргнуть, как все вокруг него вооружились: кто мечами, а кто – топором.

– Извини, приятель, – торжественно провозгласил белобородый. – Отсюда больше нет перехода для адептов Луксмира.

– Какая жалость, – посетовал Фос в ответ, не сводя внимательного взгляда с противников.

– Что придется обратно на мертвую топь вернуться? – оскалился человек со шрамом.

– Что снова придется убивать, – жестко оборвал его Фос.

– А я вот рад, что мы снова встретились, – вмешался в разговор третий, высокий и плечистый мужчина.

Он откинул капюшон, и Фос изменился в лице. Стоявший напротив показался Юкону неприятным типом: так же, как и остальные, он носил маску, за которой угадывались резкие черты, впалые щеки и загнутый орлиный нос. Но в не закрытом маской глазу колебалось то же пламя, что у Шанны.

– Ну здравствуй, Фос, давно не виделись, – протянул мужчина с явным презрением.

– Я бы еще век с удовольствием не вспоминал о тебе, Битсари, – откликнулся Фос. – Но, признаться, я сильно удивлен, что ты до сих пор жив. При твоем-то шатком положении.

– Мое положение куда лучше твоего. По крайней мере, моим именем в Тенебрисе не зовут убогих, которые слоняются по улицам с протянутой рукой. Такое указание она издала!

– Как лестно, что я до сих пор настолько ей небезразличен, – проворчал Фос, не особенно уязвленный. – Ты, должно быть, взбешен?

– С какой стати? – на ввалившихся щеках Битсари вдруг расплылись росчерки румянца. – Ключи от ее покоев по-прежнему у меня в кармане.

– Не сомневаюсь, – Фос как-то странно улыбнулся. – Но зачем они тебе после нашей последней встречи?

И взгляд его опустился куда-то между животом и коленями Битсари. Тот явно занервничал, клинок дрогнул в руке, правая щека задергалась. Он переступил с ноги на ногу, будто одежда резко стала ему мала, но оправить ее было бы неприлично.

– Думал, я не знаю? – продолжал подтрунивать Фос с непривычным злорадством. – Думаешь, она не сказала, что с… тем, что осталось, ничего не сделаешь?

Битсари отчетливо заскрежетал зубами, но взгляд его остановился на Юконе. И сведенное судорогой лицо снова расслабилось.

– А, вот оно что. Ты нашел Козыря. И думаешь доставить в Луксмир?

– Я доставлю, не сомневайся.

– Боюсь, у меня есть возражения.

Мечи одновременно взлетели в воздух и с лязгом встретились, чтобы мгновение спустя вновь разойтись. Тулар в полном замешательстве смотрел то на Битсари, то на Фоса и, по всей видимости, не мог определиться со стороной. А Юкон без труда понял: если выбор кузнеца будет не в их с Фосом пользу, то ни в какой Луксмир он не попадет.

Битсари заметно дрогнул под ударом, свалившимся на него сверху. Поглядывая на белобородого и человека-со-шрамом, Фос не спешил нападать снова. Он взвешивал. И следил, чтобы Юкон оставался за его спиной.

– Ты в меньшинстве, – объяснил Битсари, недобро ухмыляясь. – Уйди с дороги, и я не стану тебя убивать. Лишь немного укорочу. Но жить с этим можно, ты уж мне поверь.

– Кто сказал, что в меньшинстве я слабее тебя? – усмехнулся Фос и сделал неожиданный выпад.

Битсари едва увернулся, но острие вспороло ему плащ на боку. Фос снова занес меч, но в то же мгновение белобородый наставил клинок ему между лопаток, не торопясь, правда, с убийством.

Битсари одарил помощника снисходительной улыбкой и направился прямо к Юкону. Не защищенный стеклом глаз сощурился, изучая мальчишку.

– Так вот ты какой, – процедил он, подойдя вплотную. Юкон сильно пожалел, что не обзавелся хоть каким-то оружием. – Да, я ждал иного. Ты мог быть другим, но кровь подвела.

– Какой есть, – огрызнулся Юкон.

Клинок Битсари медленно поднялся – острие укололо кадык Юкона, и несколько горячих капель – не то пота, не то крови – скатились по ключицам.

– Ты представить не можешь, как меня вознаградят за твою голову. Я стану самым богатым ретримором Супермирья.

– Эй, ты того, – вмешался Тулар, – железкой своей в ребенка не тычь, слышал?

– Не путайся под ногами, – осадил его Битсари. – Иначе я наплюю на то, что ты ретримор.

– Слышишь, – кузнец развернул плечи и угрожающе качнул топором в руке. – Не указывай мне тут. Ты кто вообще такой?

– Сложно сказать, – подлил масла в огонь Фос. – Когда-то он надеялся заслужить вечную благосклонность Шанны, потакая ее низменным инстинктам. Но я испортил ему игру.