Олег Есаулов - Сумерки Богов

Ему пришлось больше получаса находиться в ледяной воде, борясь с сильным течением, прежде чем река не ослабила свою мощь за одним из поворотов русла. Юноше хватило сил выбраться на берег. Теперь, он двигался прямо сквозь чащу, привлеченный новым, глухим звуком, нарушившим таинственную тишину леса. Необычный звук манил его. Преодолевая ложбины и лесные пологие склоны, он вышел на широкую, утоптанную тропинку. Лесная тропа круто брала вверх. Юноша вскоре очутился на каменистой подошве высокой горы. Глухой барабанный стук несся с вершины горного пика.

– Там люди. Может, я найду среди них приют? – подумал он и стал карабкаться вверх по сланцевой насыпи. Вскоре перед ним выросла гранитная стена. Началось трудное и опасное становилось восхождение. Склоны горы были обрывисты. Кое– где приходилось карабкаться по отвесной стене, вцепляясь в выступы, трещины и разломы в горной породе. Натренированные мышцы юноши, в отличие от памяти, не подводили своего хозяина. В кромешной тьме он добрался до вершины горы. Только здесь, в паутине ветвей, ему улыбнулась полная луна, освещавшая южный склон горы. В оправе темных, крутых склонов горы, мерцал серебристым, мягким светом, большой залив. Море было совсем близко!

Оставляя клочки рубахи на острых шипах кустов, обнимавших толстые кряжистые стволы дубов, юноша прорвался сквозь густой палисад деревьев и застыл, как вкопанный, при виде зрелища, которое ему открылось.

В центре плоской каменистой площадки, окруженной стеной из деревьев, горели кругом десятки факелов, воткнутых в землю. Возле них застыли фигуры людей, закутанных в длинные, черные плащи. Было в них нечто зловещее, что заставило юношу быть благоразумным и не выдавать им своего присутствия. Он как можно тише вскарабкался на могучий дуб, извилистые ветви которого тянулись к центру площадки. Благодаря густой листве дерева, ему удалось близко подобраться к таинственным незнакомцам.

Площадка в верховьях горы была выложена плоскими лавовыми камнями. В центре чернела крупная гранитная плита, а перед ней возвышалась гладко отполированная каменная глыба. Зеркальная поверхность валуна точно впитала в себя темную синеву ночного неба и в ней отражались звезды и луна. У подножия камня сидели два карлика в смешных парчовых камзолах. Своими короткими ручками они выбивали на котлообразных барабанах, обтянутых темно– красной телячьей кожей, какой– то сумасшедший ритм. Возле гранитной плиты на плоском камне возвышалась фигура женщины. В отличие от собравшихся на площадке людей, чьи лица были спрятаны под глубокими капюшонами, женщина оставалась с непокрытой головой. Она была высока ростом и сухощава. Длинные темные косы с седыми прядями обрамляли матовое лицо женщины, которое можно было назвать красивым, если – бы на мрачное выражение глубоко запавших темных глаз и кривившегося в злобной усмешке, тонкого рта. Невольный холодок пробежал по телу, когда женщина случайно взглянула в его сторону. От ее пристального взгляда веяло могильным холодом. Юноша прижался к дереву, желая слиться с ним воедино. К его облегчению, женщина была всецело занята происходящим и не заметила его. Она резко взмахнула рукой. Карлики тут – же замерли и барабаны умолкли. Над площадкой воцарилась жуткая тишина. Женщина обвела мрачным взглядом застывшие фигуры в плащах и воскликнула:

– Братья и сестры! Мои верные ученики! Настал час справедливого мщения! Приведите его!

Собравшиеся на поляне послушники радостно завыли. До изумленного юноши, спрятавшегося на дереве, донеслось козлиное блеянье. Это карлики тащили на веревке черного, жилистого козла. Животное упиралось, отказываясь идти дальше. Карликам пришлось схватить козла за большие, изогнутые рога. Возле гранитной плиты козел затих, испуганно таращась на женщину.

Предводительница собрания легко соскользнула с камня и приблизилась к козлу. В ее руке блеснуло тонкое лезвие длинного ножа. Задрав бородатую морду животного, она одним, резким взмахом перерезала ему горло. Козел захрипел, дернулся мускулистым телом, но карлики крепко его держали. Густая темная кровь из глубокого надреза на шее козла хлынула в ловко подставленный женщиной серебряный кубок. Когда сосуд был полон, а тело жертвенного животного перестало биться и обмякло, она велела положить козла на гранитную плиту. Пыхтя от усилий, карлики закинули потяжелевшего козла на постамент, а предводительница шабаша сорвала плащ со своих плеч и накрыла неподвижное тело животного. Женщина повернулась к массивному валуну и ее мертвенно– бледное лицо озарилась в зловещей ухмылке. Страшным голосом она воскликнула:

– Твоим именем, Повелитель Скрещенных миров! О, Великий Вассаго! Вызываю верного пса твоего, неумолимого демона мщения! Я окропляю этой жертвенной кровью твой алтарь! Насыться кровью! Прими жертву и обрети плоть! Явись в этот мир, неистовый, беспощадный Хару!

– Ба! Да это – же самая настоящая ведьма! – догадался юноша.

Ведьма выплеснула кубок на глыбу. Густая кровь, попав на гладкую поверхность камня, яростно зашипела.

Ведьма повернулась к своим послушникам и крикнула:

– Приведите ее. Хару будет доволен!

Юноша, притаившийся на дереве, перевел взгляд в сторону и сам превратился в неподвижный сучок от изумления. Он увидел в круге света ее…

Двое мужчин вели девушку. Она была молчалива и послушна их воле. Ведьма дождалась, когда к ней подведут девушку и, положив руки на ее плечи, одним резким движением разорвала платье. Легкая, полупрозрачная ткань соскользнула вниз.

Юноша едва сдержал восхищенный возглас, увидев обнаженное тело новой участницы страшного обряда.

Лиловые языки факелов мягко ласкали высокую, белоснежную грудь девушки, скользили вниз по волнительному изгибу ее широких бедер. Как трепетный любовник, отблеск пламени обнимал ее невероятно длинные, стройные ноги.

Ведьма подвела девушку за руку к плите и что– то ей тихо приказала.

Девушка двигалась, точно во сне. Она взобралась на гранитный постамент, и обойдя труп животного, накрытого плащом, оказалась лицом к валуну. В гладкой, сверкающей поверхности камня отразилась ее стройный, гибкий силуэт. Девушка опустилась на четвереньки перед мертвым козлом и выгнула узкую спину. Торжествующий вопль ведьмаков пронесся по вершине горы. Женские и мужские голоса слились воедино. Пользуясь шумом, возникшим на полянке, юноша с ловкостью обезьяны перебрался по сплетавшимся ветвям деревьев ближе к гранитной плите. Теперь он находился прямо над девушкой.

На одно мгновение он перехватил ее отрешенный взгляд. Бедняжка не понимала, что с ней происходит.

– Ведьма опоила – подумал юноша и стал лихорадочно обдумывать, как спасти ее от ведьмаков. Необходимо было действовать. Но как?!