Юлия Амелькина - Игра с тенью

– Да, тут так написано, – подтвердил Влад.

– А в энциклопедии какая дата была?

– Сто шестьдесят четвёртый полуторный цикл по темноэльфийскому звёздному календарю.

– Там ещё много информации?

– Не очень. Три страницы осталось, – сообщил друг, листая книгу. – Но тут, мне кажется, ничего нет стоящего. Может, я в крепость пойду? А то у нас тут полночь.

– Нет, дочитывай до конца. Погоди! А как ты буквы видишь в такой темноте? – удивлённо поинтересовалась я.

– А у всех слуг магические фонарики, чтобы грязь было лучше видно. Я продолжаю. Своими шипами хорошо защищали крепости от набегов варваров…

Ответ я уже получила, но нельзя сразу захлопывать книгу. Может быть, мы упустили какой-то очень важный момент. Я не собираюсь так рисковать, когда речь идёт о моей жизни, ни за что! Я согласна ещё полчаса слушать про варваров и про строение стебля, но я хочу быть уверена в том, что моя догадка единственно правильная.

По тёмному коридору шаркающей походкой перемещался Мальком со шваброй. Завидев меня, он осведомился:

– Придумали что-нибудь?

– Похоже на то, – сонно зевнув, ответила я. – Где твой хозяин может быть?

– Думаю, в зале. Я говорил с ним не так давно. Пребудет с вами удача и здравый смысл, умная гостья!

Стены зала слабо светились тёплым желтоватым светом. Необычные свойства камня, из которого были сделаны, как я узнала у Малькома. Дойдя до края зала, я облокотилась на шершавую колонну и поинтересовалась:

– Не спишь?

– А как, по-твоему, я могу спать? – прозвучало в темноте.

– Наверное, так же, как ты можешь со мной разговаривать, – усмехнулась я в ответ. – На мой взгляд, бестелесные сущности не должны уметь ни того, ни другого.

– Бестелесные сущности?

– Ну, я пока не придумала, к какому классу явлений тебя ещё можно причислить.

– Не надо меня никуда причислять. Я князь Тени, единственный в этом мире, а не какая-нибудь бестелесная сущность, – заявил Хатор.

Такая тихая и красивая ночь как нельзя лучше располагает к тому, чтобы поспорить.

– А если рассуждать логически, то тела у тебя нет. Значит, тебя вполне можно назвать бестелесной сущностью.

– Есть у меня тело, – спокойно возразил князь Тени. – Вернее, было, пока его не уничтожил магистр Ордена Света. Но когда-нибудь я себе его верну.

– Ну а после этого прекратишь заманивать в свой замок ничего не подозревающих путников, пытать их вопросами, на которые почти невозможно найти ответа и забирать их жизни, когда они всё-таки ошибутся?

– Я не заманиваю. Вы сами сюда приходите, по собственной воле.

– Непохоже, чтобы тебя это сильно огорчало, – недовольно произнесла я. – Учитывая, что выйти отсюда мы никак не можем.

– Это мера предосторожности, не более того.

Ну да, конечно!

– А на мой взгляд, это всего лишь предлог, чтобы заставить твоих гостей отвечать на вопросы, – заявила я.

– Не совсем, – не согласился Хатор и ненадолго задумался, после чего счёл нужным пояснить: – Тут, в моём замке, моим гостям ничего не угрожает. Это немаловажно, ведь связь работает таким образом, что если кто-то из моих гостей умрёт раньше времени, я последую за ним.

– Хм, не слишком ли рискованно делиться со мной такой информацией? – с многообещающей усмешкой спросила я.

– Нет. Я успел тебя изучить и с уверенностью могу сказать, что ты не отправишься бросаться с крыши лишь для того, чтобы убить меня. Не ценой собственной жизни.

– Никогда ни в чём нельзя быть до конца уверенным, – напомнила я и пожала плечами. – Но в данном случае ты прав: я намерена отсюда выбраться живой. Поэтому буду отвечать на твои вопросы, сколько бы времени на это ни ушло!

– Ну а как дела с девяносто восьмым вопросом? – полюбопытствовал князь Тени.

Я торжествующе улыбнулась, хотя моё волнение никуда не исчезло.

– Неплохо. Похоже, я знаю правильный ответ. Подобная сделка между эльфийскими питомниками не могла произойти во времена правления четвёртого лавинийского императора, потому что в то время ещё не существовало некоторых растений, о которых шла речь. Например, ржавая вьющаяся роза появилась только во времена пятнадцатого лавинийского императора.

Как всегда, он молчал несколько секунд, чтобы я подольше нервничала. Ненавижу эту привычку!

– Правильно, – наконец, услышала я. – Следующий вопрос?

Когда я говорила, что мне неважно, сколько времени это займёт, я не думала, что пробуду в замке столько! Свесив ноги с зубца башни, я смотрела вниз, на молодую травку, укрытую кое-где островками не успевшего растаять снега. Чирикающие повсюду птички радостно возвещали о наступлении весны…

Радовались не только пернатые, но и тисарские солдаты: наконец-то стало не так холодно, и они могут продолжать наблюдение в более комфортных условиях. Да, они до сих пор были здесь. Как можно оставаться настолько упрямыми? Держу пари, армия герцога Дженира без них соскучилась. Интересно, как далеко успел добраться герцог за эти три месяца? Полагаю, не так уж и далеко: зимой особо не повоюешь, быть может, он приостановил на время свой поход. Хотелось бы думать в подобном ключе. По крайней мере, я знаю, что в крепости Дракона всё хорошо. Адонет всё же вынудила Маркелия начать поиски князя Дракона, то есть меня: главный советник был вынужден отправить небольшие отряды на соседние материки, чтобы те ненавязчиво узнали, не там ли их правитель. Кричать налево и направо о том, что князь пропал, он настрого запретил, и тут я его прекрасно понимала: узнав, что Хребет Дракона больше не защищён великим магом, Империя тут же активизируется и начнёт наступление, не стоит сомневаться.

– Привет! – раздалось из трубки, как только я нажала на кнопку. – Наконец-то сумел выбраться из замка. Весной столько грязи в замок заносится. Почему здесь ни у кого нет домашней обуви?

– Привет, Влад. Знаешь… я тут сидела и думала: как давно я не была на Хребте Дракона…

– Да, столько времени прошло, – произнёс друг. – Я несколько дней назад говорил с Машей. Она позвонила сообщить, что ей удалось найти подходящий корабль.

– Что, снова? – усмехнулась я. – И на этот раз она опять абсолютно уверена?

Уже не раз я слышала от Влада, что рыжей удалось найти корабль, который отвезёт её на Хребет Дракона. Но это совершенно ничего не значило: до сих пор ни одно судно так и не довезло её до пункта назначения. Ещё зимой Маша, не дождавшись корабля в Империи, каким-то образом перебралась в Рохар. Для этого, правда, ей пришлось найти работу, потому что денег, украденных у «родственников», рыжей хватило всего-то на месяц. Заработав более или менее приличную сумму плетением корзин и вышиванием подушек, Маша доехала до границы и некоторое время побыла разносчицей в таверне, одновременно с этим выискивая человека, который мог бы переправить её в Рохар. Такой человек нашёлся, правда, запросил он немало за свои услуги. Но, надо отдать ему должное, действительно доставил Машу в Рохар, как и обещал. Там она проработала ещё месяц, пока не скопила денег и не переехала к побережью. В Рохаре, как считала рыжая, корабль, идущий к берегам Хребта Дракона, обнаружить проще. А то корабли из Империи частенько отсылались обратно. Но её ожидания не оправдались. Рохарские суда нечасто принимали пассажиров, а если и принимали, то задорого. Несколько раз Маше удавалось договориться с капитанами, чтобы её отвезли на Хребет Дракона. В первый раз её забыли на берегу. Во второй и третий плавание отменилось по той или иной причине. В четвёртый раз корабль затонул ещё на пристани, потому что был старой разваливающейся посудиной. И вот он, пятый раз, когда Маша сообщает нам о том, что нашла подходящий корабль. Если доберётся, куда надо, буду рада за неё, но что-то мне подсказывает, что и эта попытка не увенчается успехом.