Андрей Банников - Экспедиция

– Глотнули нашего дыма, – не выражая никаких эмоций, пояснил мне Вист.

Тем временем ещё три зверя легли на траву. Но, в отличие от своих несчастных собратьев, они не упали замертво, а, перевернувшись вверх лапами, тёрлись спинами о почву, издавая ужасный рёв. Остальные львы продолжали пробираться вперёд. Расстояние до них составляло уже не более семидесяти метров.

– Егор, – скомандовал Драгги. – стреляй. Старайся целить в глаз.

Я вскинул своё ружьё. Стрелок я очень даже неплохой, и ружьё с оптикой. Но с семидесяти метров в глаз. Не знаю, как у меня получится. Я выбрал льва, который был ближе всех. Замер. Навёл прицел на правый глаз зверя и тут же спустил курок. Лев вскинул голову вверх, упал, несколько раз дёрнулся и замер. Не мешкая, я выбрал себе вторую жертву. Выстрел был не менее удачным. А вот третьему льву я попал в переднюю левую лапу. Раненый зверь на трёх лапах двинулся на нас. Расстояние между нашим убежищем и зверем быстро уменьшалось. Я никак не мог прицелиться. Что творилось вокруг, я не видел. А тем временем Вист ещё раз своим необычным способом добыл огонь и бросил горящий факел туда, где были рассыпаны патроны. Это произошло как раз в тот момент, когда раненый лев достиг этого места. Патроны начали разрываться прямо под зверем, и его смерть была ужасна. Тут же один за другим раздались несколько выстрелов. Это уже Хрост орудовал своими ружьями, установленными на баррикаде. Он быстро перебегал от одного ружья к другому, при этом метко укладывал львов на траву.

Несмотря на все наши усилия, двум львам всё-таки удалось прорваться к кустарникам. Причём они с лёгкостью перепрыгнули выкопанную Хростом и Вистом траншею. Первого льва Драгги схватил за гриву и, высоко подняв над головой, с силой бросил себе под ноги. После этого он начал его топтать. Однако лев не сдавался. Он кусал дракону ноги, царапал их. И, хотя для Драгги его укусы и царапины были не опасны, дракон всё-таки неистово рычал от причиняемой зверем боли.

Тем временем второй прорвавшийся лев бросился на Хроста. Крестьянин успел повернуться к нападающему зверю лицом и выхватить из-за пояса нож. Но он не воспользоваться своим холодным оружием, а бился огнестрельным. Зверь повалил Хроста на кустарник. Видя, что происходит с моим товарищем, я быстро вскинул ружьё и выстрелил. Лев вздрогнул всем телом, пошатнулся и завалился на бок рядом с лежащим Вистом. Краем глаза я заметил, что ещё несколько львов приближаются ко рву, и крикнул:

– Вист, стреляй.

А сам бросился к лежащему Хросту. За моей спиной раздавались бухающие звуки выстрелов. Достигали они целей или нет, я не видел. Мне было не до них. Хрост лежал на сломанных ветках с закрытыми глазами. Рядом, тяжело дыша, лежал лев. Зверь был смертельно ранен, но находился в сознании. Его глаза с великой предсмертной тоской смотрели на меня. Мне стало так жаль зверя, что я на минуту забыл про Хроста. Чем виновато это животное. Только тем, что нам, разумным существам, необходимо пройти по территории, где ещё не ступала наша нога, и где он был хозяином, потому что так захотела природа. Неужели нам разум дан для того, чтобы разрушать создававшееся веками? Ну что мы за народ, люди! На Земле, на Ладее. Где угодно. А ведь у него есть львица, любимые львята. Не увидят они больше своего кормильца. Чем я мог сейчас помочь этому льву. Как облегчить его страдания… Я снял своё ружьё и выпустил в него ещё одну пулю. Лев снова вздрогнул и замер. Дыхание прекратилось, глаза закрылись. Он был мёртв.

Оправившись от минутной слабости, я взял на руки Хроста. Несмотря на свой низкий рост и худобу, крестьянин был довольно тяжёл. Тело его было твёрдым, как камень. Одни сплошные мускулы. Я уложил Хроста на ровную площадку. Осмотрел его тело. Видимых повреждений и кровотечений не было. Достав нашатырь, я накапал немного на вату и поднёс к носу крестьянина. Он задёргался и открыл глаза.

– Что это, – спросил Хрост слабым, еле слышным голосом.

– Нашатырь, – ответил я. – Специальный спирт. Чтоб оживить потерявшего сознание. Молчи. Ты слаб, так что не трать силы на разговор. Всё в порядке, мы победили.

Я начал оказывать Хросту первую медицинскую помощь, пользуясь своей аптечкой, которую прихватил с Земли. Тем временем Вист и Драгги уже добили остальных львов и сейчас занимались тем, что оттаскивали их туши на довольно почтительное расстояние от нашего ночлега. Там ими уже была выкопана огромная яма. Похоронив зверей, Вист и Драгги вернулись в кустарник.

– Как ты, друг? – спросил Вист у Хроста.

– Спасибо Егору, живой, – улыбаясь, отвечал крестьянин. – К утру буду в норме.

– Спи, – прогремел голос Драгги. – Вист, в дозор. Мы с Егором тоже отдохнём. После полуночи Егор меняет Виста. Потом моя очередь.

Почти весь следующий день мы брели по открытой местности. Быстро идти не получалось из-за ранения Хроста. Он чувствовал себя гораздо лучше, но шёл очень медленно. От предложения Драгги взобраться ему на спину Хрост отказался. И он был прав, потому что дракона и так использовали как вьючную лошадь. Он нёс девяносто процентов всей нашей поклажи. На ночлег остановились рано в небольшом лесочке. На скорую руку срубили несколько деревьев и соорудили из них временное жилище. Хроста уложили на переносную кровать, выданную нам на базе. Затем занялись ужином. Недалеко от леса начиналась речка, по которой мы должны были завтра плыть к первой своей цели. Я сходил на речку и набрал два двухведёрных казана воды. Тем временем Вист разделал мясо подстреленной днём антилопы. Куски мяса мы сложили в один казан и, разведя огонь, поставили вариться. Второй казан оставили для питья. Мясо распространяло ароматный запах. Бульон в казане шипел от жара. На его поверхности бились небольшие ключики. Мы с Вистом расположились метрах в трёх от готовящегося ужина, удобно рассевшись на неостывшие от дневной жары камни. Вокруг было очень тихо. Птиц, за исключением страусов, в Долине львов не было. Насекомые тоже водились в очень небольшом количестве. И никто не мешал нашему с Вистом отдыху и неторопливому разговору.

– Если удачно завершим нашу экспедицию, начну изучать свою звезду, – задумчиво говорил Вист.

– А что у тебя за звезда? – спросил я.

– Звезда Виста. Несколько лет назад я открыл неизвестную до того времени звезду. Её назвали моим именем, звезда Виста. Она находится на расстоянии в восемнадцать раз дальше, чем Солнце. Я успел провести расчёты до того, как вступил добровольцем в Совет по освобождению. А потом мне пришлось изучать Солнце и Землю. Но я мечтаю о своей звезде. По моим данным, в системе звезды Виста имеется пять планет. На трёх из них должны быть крупные залежи вещества, которое мы используем для создания источников энергии. Мне необходимы специальные приборы и время, скорее всего, не один год, для того, чтобы исследованиями и расчётами подтвердить свои догадки. После этого я должен добиться того, чтобы мой доклад был заслушан при высшем научном Совете. Только после этого я смогу надеяться на экспедицию к моей звезде. Но и тут будет препятствие. Мы на сегодняшний день технически не обладаем теми средствами, которые могут преодолеть расстояние до звезды Виста. На их разработку потребуются годы. Я, конечно же, в первую и главную очередь вступил в Совет по освобождению из-за патриотических чувств. Моей основной целью в экспедиции является борьба за свободу жителей Ладеи и моих близких. Моя семья, так же, как семья Драгги, заморожена в Северном Ледовитом океане Земли. Я обязан их спасти. Но так же от нашей экспедиции я хочу получить ключ к секрету конструкции того корабля, которым пользовались завоеватели. Ведь они преодолевали межпланетные пространства гораздо большие, чем расстояние от Ладеи до звезды Виста.