Роман Прокофьев - Игра Кота. Книга шестая

– Тут, Винд. Кажется, оно…

Темноволосая стройная девушка указала на странный объект, кружащий в розовой пустоте. Он напоминал изуродованный оплавленный кусок металла со рваными краями размером с половину человеческого тела.

Спутник девушки, широкоплечий мужчина в капюшоне, кивнул и молча накинул на находку ловчую сеть. С ее помощью он отбуксировал предмет на скиф и сложил на корме, рядом с несколькими такими же оплавленными обломками меньшего размера. Один из них смахивал на оторванную кисть металлической трехпалой клешни, другой – на ногу, остальные вообще ни на что не походили, изуродованные огнем обгоревшие куски металла.

Исчезнув на секунду в крохотной каюте, девушка вынесла оттуда еще часть странного механизма, отдаленно напоминающую голову. С обезображенного лица выдвинулся уцелевший окуляр, вспыхнувший синим огоньком. Он испустил голубой луч света, безошибочно обнаруживший на палубе новую находку. Обгоревшая глыба замерцала, став полупрозрачной – и в ее толще мужчина и девушка увидели очертания боевого молота, словно ставшего единым целым с оплавленным куском металла.

Синий огонек окуляра внезапно погас. Голова, испускающая луч, тут же «выключилась», словно иссякла энергия. Части странного механизма опять стали мертвыми.

– Эйс, видел? Успел посмотреть свойства? – нетерпеливо спросила девушка.

– Да, Лиана. Странное оружие… одни знаки вопроса, как будто молот неопознан, – поморщился мужчина, – но это явно его персональный предмет, возможно, квестовый.

– Что дальше будем делать? Мы уже вторую неделю ищем запчасти погибшего голема…

– Он не мертв, Лиана… Мы нашли нужное количество деталей. Теперь отправляемся в Кузницу и попробуем уговорить Сто Сорок Четвертую собрать из них новое тело. И тогда…

– Внимание, Эйс!

Девушка вдруг выпрямилась, прижав указательные пальцы к вискам, в ее голосе появилась тревога:

– Объект! На шесть часов, быстро движется сюда! Закрыт от «Ментального Поиска»!

– Размер, дистанция, скорость? – мужчина на ходу бросился к штурвалу.

– Средний, двадцать три лиги, одна восьмая в секунду!

– Похоже на астральный корабль. Возможно, могли засечь, когда мы сбросили Вуаль! Запускай движитель!

Воздушный элементаль, заточенный в сопле движка, заставил косой парус скифа вздуться тугим куполом. Яхта резко рванула с места. Но капитан не спешил далеко уходить: заложив крутой вираж, он развернул нос корабля к приближающемуся неведомому объекту.

– Что ты делаешь, Винд? Что ты задумал?

– Спокойствие, моя леди! Просто хочу посмотреть, кто пришел по наши души.

Невидимый под покровом Вуали скиф медленно парил в розовой пустоте навстречу пришельцу. Капитан и его помощница-искатель терпеливо ждали, замерев на своих местах. Они знали, что случайное столкновение в Астрале двух кораблей маловероятно, пространство межмирового океана слишком велико. Они долго жили здесь и понимали, что случайности могут быть неслучайны. И всегда полезно знать, кто идет по твоим следам.

– Близко, Винд… – процедила девушка, прильнув к бушприту, – сейчас будет контакт!

В следующую секунду астральный туман раздвинулся и они увидели очертания большого летающего корабля, трехмачтового красавца с гроздьями белоснежных парусов. Он проходил чуть правее и ниже, и они в подробностях успели рассмотреть стройный корпус, темные люки орудийных портов в бортах, покрытых мифриловой чешуей брони, даже лица и фигуры экипажа на палубе. На парусах и флагштоках виднелся герб – серебряный лик в темно-синем овале.

– «Не-у-ло-ви-мый!» – по буквам прочитала девушка название судна, выгравированное на носу. – Эйс, это корабль Дев!

– Да, астральный клиппер, фракционная модификация «Вингилот», – ответил мужчина. – Один из первых построенных. Я слышал об этом корабле, его капитан – Сэй-Рус из Серебряного Оплота.

– Интересно, что ему нужно здесь?

– Не знаю. Что-то ищет. Я не слышал, чтобы он нападал на искателей, но… – они с девушкой переглянулись, без слов поняв друг друга. Это Сфера, жестокий мир, и здесь случайный нейтрал скорее всего нападет, если будет уверен, что сможет победить.

Невидимый скиф отвернул, расходясь встречными курсами с клиппером, и по высокой дуге ушел в искрящиеся розовые облака. Он взял курс на Кузницу, таинственный Осколок Тверди, где обитала одна из немногочисленных фракций Астрала. Летающий корабль Дев почти мгновенно растаял за кормой, и ни Эйс, ни Лиана не могли видеть, как на его капитанском мостике высокий эльф недоуменно встряхивает Компас, не понимая, что происходит с указывающей стрелкой.

– Кот!

– Я же говорил, он здесь, поисковые навыки не врут…

– Ну, все, теперь не отвертится!

Знакомые все морды. Бородатое лицо АлексОрдера, улыбающаяся Валькирия, рыжебородый Пламень. Меня обступила небольшая толпа, я с удивлением узнал старых товарищей по Либерти, по десяткам часов тренировок на арене под надзором сурового Балиана: Нико, белобрысого Свенна, балагура Диарея, застенчивую Хельгу… Кто-то из них теперь был частью «Дозоров», остальные принадлежали «Юнитам», но общий альянсовый тикер вновь объединил единственный выпуск «академиков» Свободной Школы. Среди них я внезапно заметил Капитана Пантеру, абсолютно аутентично вписавшегося в толпу.

– Вот ты и попался! – констатировала Валькирия. – Личку отключил, «Гонец» вырубил, на почту не отвечает. Молодец! Кот, ты вообще клановые каналы читаешь?

– Да там же один флуд, – пожал плечами я. – Что в клановом, что в алли. Иногда просматриваю. А что?

– В общем, мы подумали и решили – ты должен проставиться. За Тайник, Вельди, и вообще, мы давно не собирались!

– Э… – только и нашел что вставить я, но меня тут же перебил Диарей.

– Мы уже все организовали! Собираемся в «Мельнице» у Карна! Давно не виделись, ух, хорошо посидим!

– Не сопротивляйся, Кот, – положил мне руку на плечо АлексОрдер. – Такие случаи бывают редко, не грех и отметить. Мы же друзья?

Да почему бы и нет? Пирушки в Сфере, с ее полным реализмом, не хуже иных настоящих посиделок. Тем более – что мне терять, когда жизнь под угрозой? А кураторы пусть глотают слюнки, наблюдая за видеотрансляцией.

– Кот, соглашайся, – тихо произнес Пантера, подойдя ближе. – Ты и мне обещал, помнишь? Тем более – нам нужно поговорить.

– Хорошо! – сдался я под всеобщим напором, – когда?

– Сегодня вечером. И не забудь свою подружку!

С трудом скрывшись от шаумной компании, уговаривавшей по старой пиамяти отправиться выполнять какое-то замудренное зкадание, я сбежал телепортом в Эйр. А затем Свитком Телепортации, пяток которых любезно экспроприировал в кланхране, улетел на Базаар. До вечера время еще было, а меня ждали неотложные дела – требовалось принять и распределить контракты китайцев, исправно поставляющих корпуса астральных судов. А также провести массовые закупки для нужд Дозоров, о необходимости которых писал разгневанные письма Комтур. Разбаловал я их, привыкли к хорошему. Если вспомнить, в каком состоянии мне сдал дела Грин и как я разгребал авгиевы конюшни кланхранов, выстраивая стройную систему снабжения, то сейчас вообще не было проблем. Ну, не хватало тридцати-сорока позиций, так что же теперь – плакать крокодильими слезами? Все будет, это полчаса работы.