Остин Гроссман - Скоро я стану неуязвим

— Только злорадствовал! Смеялся нам в лицо! — вспыхивает Черный Волк.

— Мы парой слов перекинулись. В драку лезть необязательно…

— Он бы сдался.

— Там же Феном был! И Сальво… Получилось бы убийство!

— Сполоха убили! Ты на очереди… Ты об этом подумала?!

— Это все предположения. Доктор Невозможный был в тюрьме.

— А ты — нет, верно? Где ты была, когда исчез Сполох?

— В миллионный раз говорю, я тут ни при чем!

— Было бы проще, если бы мы смогли установить…

— Глупости! Я знаю, кого искал Сполох, и это вовсе не Доктор, если уж на то пошло!

— Доктор сбежал сразу после исчезновения Сполоха. Он ненавидит Джейсона — это общеизвестно! Теперь он пытается захватить мир. Какие тебе еще нужны доказательства?

— Ты никогда не задумывался, как мы вас себе представляем? Вы — хорошо оснащенная банда задир и… и отморозков!!!

Черный Волк молчит.

— И не ходи за мной! — Голос Лили удаляется; каблуки цокают по гладкому полу.

В дверном проеме возникает силуэт Волка.

— Я предупреждал, что это ошибка.

Дева — гипсовый двойник Лили — задумчиво смотрит вдаль.

— Интересно, чья?

Мы возвращаемся домой; Лили нет. Должно быть, заходила в башню раньше — оставила в комнате ретранслятор. Он так и лежит на кровати, которая раньше принадлежала Сполоху.

Я надеялась, что мы подружимся… а теперь что? Будем драться? Куда она ушла — к Доктору Невозможному? Черный Волк считает, что она все это время шпионила для Доктора. Но с другой стороны, как же мы застали его врасплох на похоронах? Не верится.

Возвращаюсь к компьютеру, еще раз внимательно просеиваю информацию. Кого искал Сполох? Свою прежнюю подружку?

Просматриваю старые фотографии, и вдруг замечаю снимок с благотворительного ужина. Костюм героя контрастирует со смокингами; рядом со Сполохом — черноволосая женщина в очках, что-то говорит ему с лукавым выражением на лице, а Сполох широко улыбается над тарелкой превосходного стейка.

Я узнаю ее, несмотря на элегантный наряд, очки и макияж. Это она — лет за семь до того, как прибыла из будущего и совершила свое первое преступление. Лили.

Пищит коммуникатор.

— Началось. Включайте радио, — раздается голос Девы.

Доктор Невозможный наконец-то разразился громким заявлением, которое транслируют на всю страну. А может, на весь мир…

Речь началась с «Привет, козявки!» и продолжается в том же духе, я не вслушиваюсь до конца. Не шедевр жанра, да смысл и так ясен. Он нашел, чего искал, и вскоре захватит мир — сдавайтесь или умрите! Надо думать, обошелся без «Ночной звезды».

Башня гудит от напряжения; наш самолет готовится к взлету.

Всем нужны «Чемпионы», все хотят спастись, и внутри у меня (в том, что осталось) как-то странно посасывает. Он всегда был на шаг впереди нас. Видно, спланировал так с самого начала.

Нет времени думать, что это значит лично для меня. Я не шутила с Черным Волком — я и впрямь могла оказаться шпионкой или предательницей, или бомбой, сама того не зная.

Делает ли это Доктора Невозможного моим заклятым врагом? И как теперь быть — может, Доктор знает? У него ведь были заклятые враги. По правде говоря, сейчас самое время найти нового. Интересно, знает ли он, кто я такая, общались ли мы до операции? Надо спросить при случае: вдруг он — единственный, кто сможет рассказать мне обо мне. Неизвестно, во что это выльется…

От этих мыслей становится легче — у меня есть личная причина попасть на остров. Представляю наш финальный бой, разум против силы, ужас на лицах «Новых Чемпионов». Когда он окажется в моей власти, я все ему выскажу, заставлю его все объяснить! На всякий случай стоит продумать речь.

Всего два дня. Два дня, — и мир падет под каблуком моего красного лакированного сапога. Это известно и мне, и «Новым Чемпионам». По их выражению, «зверь поднят», мне пора возвращаться на руины моего острова.

В сорока тысячах футах над Тихим океаном, неслышим и невидим для радаров, парит красно-золотой флаер; солнце садится в море облаков. Из кабины пилота видно, как на горизонте возникает остров. Внизу оживает приводной маяк; по спирали спускаюсь в сумерки.

Флаер замирает в развалинах двора. Выхожу наружу, вдыхая знакомые запахи джунглей и перегретой смазки. Я дома.

Налицо размах побоища, завершившегося моим арестом два года назад. Впрочем, заметно, что недавно здесь снова ковырялись. Вот и следы: танцующий, атлетический шаг Черного Волка, металлическая поступь киборга. Похоже, один из моих… богатая была идея, только программист, гад, заложил меня. Хорошо, что я из больницы ее вытащил — надеюсь, мне это зачтется.

Лили тоже рылась в моих вещах вместе с остальными? Наверное, вспоминала свой последний визит, после парижской заварушки — мы еще репортажи с места события по Си-эн-эн смотрели… Интересно, она им зал управления показала? Где-то она теперь?

Со вздохом начинаю проверять системы. В запасных генераторах осталось немного энергии. Распахиваю дверь, вхожу в вестибюль. Пахнет затхлостью. В сезон дождей все затопило, но выглядит впечатляюще — возведено с размахом.

Этот зал я построил первым — до космической станции, до дирижабля, до всего остального; сюда возвращался после операций. Я был молод, жаждал признания, меня окружала горстка прихлебателей, а на счету в швейцарском банке хранился первый миллион долларов. Вертолет сел, смяв влажную траву. Я вышел в полном облачении — в накидке и шлеме. За мной высыпались техники, стали выгружать ящики с оборудованием на мокрую землю.

В первом лагере роботы закладывали фундамент крепости — сердце моей великой преступной империи. Ямы тут же наполнялись водой, джунгли проникали повсюду. Вдали от морских путей, на крошечном плацдарме, который никогда не попадал в поле зрения следящих спутников, мало-помалу вздымались к небу башни. Тропические птицы сновали между опор…

Под разрушенными сводами я погружаюсь в воспоминания, в романтику первого, исторического преступления… Такое не забывается!

День и ночь вращались центрифуги, творя медленное волшебство генетических трансформаций. Резкий, химический запах реактивов; прохлада и тишь стерильной лаборатории; ежедневный ритуал дезинфекции; перестук клавиш ранним утром; опыт за опытом; шеренги мониторов; зеленоватые экраны с колонками упорядоченных данных.

Лаборатория — таинственное место. Наука сливается с религией, переходит в некромантию. Я работал до поздней ночи, забывая о внешнем мире, погружаясь во тьму, в исследования и в бесконечные изыскания… Наконец взошло зерно новой жизни…

В тот раз меня одолели. Но я вернулся.