Сергей Фрумкин - Новый король галактики

– Вы говорите смешные вещи! Во всем королевском флоте не более пяти кораблей, способных перемещаться во времени. Все остальные являются собственностью вашего института. Запрет наложен на все исследования, не говоря уже об активной деятельности! О каких преступлениях вы говорите? Кто может нарушить ваши законы?

– И между тем вы пересекаете шестьдесят тысяч лет практически без санкции Совета и даже не проконсультировавшись у коллегии по изучению Австранта! – на повышенный голос принцессы историк тоже стал говорить громче, обиженно скривив губы, отчего напомнил капризного ребенка. – А я никогда не поддался бы так легко научному любопытству, и никогда не внял бы вашим просьбам, принцесса, если бы вы тогда же предупредили меня о полномочиях, данных вашим десантникам!

Лен-ера поняла, что ее аппанент слишком возбудился, и спор может зайти далеко. Она скрыла возмущение за очаровательной, ей одной присущей улыбкой и сказала уже без повелительных ноток в голосе:

– Хорошо, я увлеклась… Но вы ведь прекрасно знаете, что тех полномочий, о которых говорите, у десантников не было. Наши указания в точности соответствовали вашим рекомендациям, и не моя вина, что события с самого начала приняли непредсказуемый оборот. Это все течения Ворга, открытые, если не ошибаюсь, как раз вашим институтом. Десантники оказались совсем не в роли преступников, а в роли увлеченных потоком марионеток, пострадавших и едва не погибших. А потом, – она хитро посмотрела на Церт-тэра, ожидая реакции на то, что собиралась сказать. – Я намерена сразу после того, как получу карты, подарить свою находку институту!

Историк смутился под взглядом Лен-еры и пробормотал что-то вроде: «С вами невозможно разговаривать. Вы всегда найдете лазейку…» После этого он сдержанно поклонился и попросил разрешения удалится, которое получил.

Сергей испытал некоторую неловкость от сознания, что у принцессы по его вине появились проблемы, но он не сожалел о своих поступках. В его душе царило полное опустошение. Да и сама принцесса, похоже, особенно не переживала – у землянина сложилось впечатление, что всю беседу с историком Лен-ера просто развлекалась.

Затем Кам-тэн своим надтреснутым басом стал рассказывать о результатах задания. Несмотря на возникшие осложнения, заказчики считали задание выполненным на сто процентов. Все условия контракта считались соблюденными, а по прибытию в свое время десантники должны были получить обещанное вознаграждение.

Жемчужные шарики извлекли из рангмеров. Оба десантника прошли перерегистрацию биокодов, где в их послужной список добавили название и код проведенной операции. Велт не скрывал радости. Он мысленно признался Сергею, что ожидал совсем другого.

Закончил Кам-тэн усталым заявлением, заставившим принцессу удивленно посмотреть на него.

– Но, несмотря на положительную оценку заказчиков и высказанное ими мнение в вашу поддержку, я не могу закрыть глаза на имеющие место факты неоднократного нарушения устава ассоциации, а также на несоблюдение элементарных правил и норм поведения. А потому, по закону Галактической Ассоциации Космодесантников, вы оба должны будете предстать перед судом сразу по возвращению в столицу. За двадцать два оборота планеты вокруг своей оси, вы натворили больше, чем мог бы сделать отряд армейских карателей!

Космодесантник второй категории, Велт, представленный лоргом Эр-тэром к повышению, лишается права принять его, как показавший неспособность руководить менее опытным товарищем. Космодесантник третьей категории, землянин Сергей, сохраняет звание и категорию до представления в суд. Он обвиняется в несоблюдении устава и неподчинении приказам старшего по званию…

– Вы ведь обещали отнестись снисходительно? – Лен-ера ободряюще подмигнула Сергею, но тот не обратил никакого внимания на ее улыбку.

– Я обещал только представить дело в центральный суд ассоциации, что само по себе не мало, учитывая тот факт, что центральный суд редко рассматривает вопросы, связанные с бойцами ниже второй категории… Землянин, по моему мнению, вообще опасен и непредсказуем, а потому должен находиться под охраной до прибытия в порт.

– Это излишне! – вмешался Эр-тэр. – На моем корабле нет смысла никого держать под охраной. Это мое требование, и я от него не отступлюсь!

Инспектор поморщился, но не стал спорить.

– Хорошо. Но он не должен покидать свою каюту.

– Это другое дело.

Через десять минут Эр-тэр остановил погруженного в себя Сергея, бредущего в каюту, где провел первый месяц на корабле эрсэрийцев.

– Не беспокойся, – тон лорга был таким же дружеским, как и прежде. – По нашей вине тебе пришлось много пережить – мы не дадим тебя в обиду. В ассоциации есть несколько твердоголовых блюстителей порядка, вроде Кам-тэна, но несмотря на хваленую независимость, Совет ассоциации часто прислушивается к мнению принцессы… да и мое мнение там кое-чего стоит. Про Церт-тэра и его институт ты можешь вообще забыть – это тебя не коснется, да и для нас теперь не имеет особого значения – то, что хотели, мы получили. Поэтому не волнуйся ни о чем и отдыхай – ты заслужил отдых.

– Ты считаешь, что я не виноват? – без всякого интереса спросил землянин.

– Мне не за что тебя винить. Я, конечно, не в силах понять, что и зачем ты делал на Австранте, но, в итоге, ты молодец, Сергей! – Эр-тэр сжал его плечо и собрался уходить.

– Сэр! – приблизительно так переводилось на земные языки стандартное обращение к старшему по званию или положению, но после Австранта оно звучало как-то смешно. – Я хотел спросить… – Сергей запнулся, сглотнув возникший в горле ком.

– Что случилось?

– Лита… Ее можно забрать на «Странник»?

Эр-тэр молча посмотрел ему в глаза.

– Пусть не сейчас, пусть когда-нибудь?! – накопившаяся в душе горечь заставила Сергея поднять голос. Он сжал руки в кулаки, чтобы справиться с нервной дрожью. – Черт возьми эту вашу «историю»! Я ведь уже изменил ее! Лита должна была умереть еще под Каборсом – это я ее оживил! Если вы хотите сохранить все, как было, вы даже обязаны забрать ее с собой! Поймите же, мне не нужно вашего вознаграждения – отправьте меня назад на Землю, но только заберите ее!!!

Эр-тэр не изменился в лице, но его взгляд излучал не поддельное сожаление.

– Она тебе так дорога?

– Да! Неужели же еще не понятно?!

– Думаю, нужно попытаться забыть ее.

– Но почему?!!

– Мы не могли забрать тебя вместе с Литой – нам пришлось выбирать: либо ты, либо она. Мы не могли устроить войну Герцогу на его территории, и дело не только в представителе института Времени, который сразу бы поднял панику. Боюсь, в этой войне с Герцогом мы оказались бы на равных, а значит могли больше потерять, чем выиграть. Увезти с собой Литу было бы незаконно и, даже если бы мы решились сделать это для тебя, поверь – у нас просто не было такой возможности! Та же неотвратимость истории, что свела тебя с Литой, тебя с ней и разлучила.