Крис Уэнрайт - Золотой павлин Сабатеи

– Вот он-то нам и нужен.- Аршад вытащил камень и, поднеся к глазам, полюбовался его блеском.- Он тебе поможет против лакуди. Дай свой меч.

Варвар отстегнул ножны с мечом от пояса и протянул их чародею. Тот взял камень и опустил его в длинный и узкий кожаный мешочек, потом, повертев в руках меч, прикрепил мешочек к рукоятке, поближе к гарде, чтобы не мешал держать оружие.

– Возьми! Это спасет тебя не от раздвоения, но от силы, заставляющей тебя поднять меч на своего двойника. Зеленый монстр, которого ты видел в Шангаре, действует только там. В других местах ты можешь оказаться один на один с трехпалыми карликами.

– Спасибо,- коротко поблагодарил его Конан.

– Прости, что не могу помочь тебе чем-нибудь более существенным,- развел руками Аршад,- но жрецы Золотого Павлина очень ревностно хранят свои тайны, и нам удается выудить лишь крупицы их секретов… Теперь мы, пожалуй, готовы к тому, чтобы переправить тебя за пределы города. Сделаем так…

– Масхад, посмотри, что там за шум!- Старший ночной стражи с недовольством оторвался от игры в кости.- Носит нелегкая по ночам этих придурков… Двиньте-ка им хорошенько по зубам!

Двое стражников, охранявших западные ворота, лениво поднялись и вышли на улицу. Им тоже не хотелось выходить в ночь из уютной сторожки, находившейся в толще крепостной стены. Они подошли к воротам, чтобы проверить, цел ли замок. А куда он, собственно, мог пропасть – тяжелая железная штуковина, величиной с годовалого ребенка? Его и снести в сторожку не всякий смог бы в одиночку. Они прошли немного вдоль стены, пытаясь обнаружить источник шума, но ничего подозрительного не нашли.

– Эй! Галаз!- Масхад, сложив ладони воронкой, поднял голову к гребню стены.

– Чего тебе, мокрая задница?- раздалось сверху.

– Вы ничего не видели здесь?

– Ты что, опух? Кто тут может ходить ночью?!

– Не знаю, начальник послал посмотреть. Так ты ничего не слышал, глухая вошь?

Наверху на некоторое время стало тихо, затем полился поток грубой брани, а затем донеслось:

– Сам уши прочисти, сын бородавчатой свиньи, ничего здесь не было!

Масхад прислушался. Нет, прав был все же не Галаз, а начальник. Где-то явственно слышался звон, похожий на бреньканье колокольчика, привязанного к бычьей шее.

– Слышишь?- спросил он напарника.

– Да, вроде где-то там.- Он указал на площадь перед городскими воротами.

– Сейчас вот врежу ему, мало не будет!- Масхад, разозленный, что кто-то помешал спокойному течению службы, двинулся от стены.

Вот и источник шума. На площади, шагах в сорока от сторожки, стояла арба, запряженная почему-то верховой лошадью. Лошадь мотала головой, и колокольчик дребезжал в такт ее движениям.

– Эй, ты, потомок шакала!- Масхад с напарником подошли к повозке, но на козлах никого не было.

Масхад приподнялся на цыпочки и заглянул внутрь. Там тоже было пусто.

– Что еще…- начал, было, его напарник, но его слова прервал какой-то шорох шагах в двадцати от них – там, где площадь заканчивалась, и начинались торговые ряды небольшого рынка.

– Помоги мне, солдат.- Перед ними возникла женская фигура в белых одеждах.

– Смотри-ка, девка!- воскликнул Масхад, делая к ней пару шагов.

Женщина повернулась и пошла к рынку.

– Эй, постой!- Масхад с напарником, ускоряя шаг, двинулись за ней.

Женщина вдруг неожиданно остановилась и, когда Масхад уже приготовился схватить ее за руку, резким движением всадила кинжал ему в шею. Второй стражник открыл, было, рот, чтобы крикнуть, но не успел: нож киммерийца, стоявшего шагах в десяти от него, возле самой стены лавки, вонзился ему в глаз. Истекая кровью, оба стража осели на землю.

– Молодец!- похвалил варвар Аршада, который так удачно изображал женщину.- Как это у тебя получается?

Они быстро пересекли площадь и очутились у дверей комнаты стражников.

– Начальник!- голосом зарезанного им Масхада позвал колдун.- К тебе пришли!

– Кого еще там принесло?- раздалось недовольное ворчание, потом послышались шаги и стражник вышел наружу. Перед ним стояла закутанная в покрывало женщина. – Масхад!- оглянулся по сторонам стражник.- Что это за шлюха? Где ты?… Договорить он не успел. Сбоку на него обрушилось что- то очень большое и тяжелое, такое тяжелое, что в глазах несчастного потемнело и мгновение спустя он перестал дышать.

– Сколько их там еще?- шепотом спросил варвар, поднимаясь с тела незадачливого стража.

– Думаю, остался один,- так же тихо ответил Аршад,- но надо следить за верхом стены, там тоже ходят стражники.

Он просунул голову внутрь сторожки и голосом начальника позвал:

– Эй! Спустись-ка сюда!

Ничего не подозревающий стражник, сойдя вниз по лестнице, получил страшный удар кулаком по лицу, от которого хрустнули шейные позвонки.

– И этот готов,- шепнул киммериец.

Он поднялся в сторожку. Первое, что ему бросилось в глаза в небольшом помещении, едва освещенном слабым фонарем, который висел на стене,- огромные, длиной в его предплечье, ключи.

– Ничего себе…- уважительно протянул варвар.- Старая работа, наверное.

Он взял ключи и стал спускаться по лестнице.

– Эй! Чего у вас там случилось?- услышал он голос.

– Девка у нас!- раздался в ответ голос начальника стражи.

Словно подтверждая его слова, тотчас прозвучал легкий женский смешок и мелодичный голос произнес:

– Погоди, дай я сниму платье! Какой нетерпеливый!

– Не хочешь спуститься?- продолжал Аршад голосом начальника стражи.- Позабавишься немного.

– Ладно!- раздалось сверху.- Позовешь, когда подойдет моя очередь!

Конан вернулся с ключами. Аршад уже снимал с себя женские одежды и накладные груди и бедра.

– Ну как?- прошептал он.

– Отлично!- Варвар направился к воротам.

– Постой! Возьми, смажешь, чтобы не скрипел.- Колдун протянул ему флакон с маслом.

Конан зашел под каменную арку ворот и, прижимаясь к стене, чтобы не было заметно сверху, отомкнул замок и осторожно снял его.

– Готово!- шепнул он.

– Удачи тебе, и помни про день соединения звезд,- пожал ему руку Аршад.

Мгновением позже фигура в темных одеждах бесшумно растворилась в темноте одной из боковых улочек.

Дело было за малым. Варвар, выждав некоторое время, чтобы дать своему напарнику уйти подальше от городских ворот, метнулся к повозке. Два взмаха ножом, и постромки остались висеть на оглоблях, а Конан верхом уже летел к воротам. Все было приготовлено, ему оставалось только, не слезая с коня, отодвинуть одну из створок так, чтобы мог протиснуться всадник. Скоро он уже крупной рысью удалялся от благословенного Хоарезма, даже не потревожив стражников на стене, так и не дождавшихся своей очереди насладиться в эту ночь вожделенным женским телом.